小倉競輪「第67回競輪祭」（GⅠ）は最終日の24日、12Rで決勝が行われ、同期の吉田拓矢にマークした阿部拓真（35）＝宮城・107期＝が直線で鋭く伸びてGⅠ初制覇を達成。優勝賞金5090万円（副賞含む）を獲得して、年末の「KEIRINグランプリ2025」（12月30日、平塚）の出場切符を手にした。2着は荒井崇博、3着は松井宏佑で、3連単❻❷❸は35万990円の大波乱決着となった。この結果により、「KEIRINグランプリ2025」の出場メンバーが決まった。
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自身が一番驚いたに違いない。今年最後のGⅠで頂点に立ったのは、競走得点110点以上の選手が決勝に顔をそろえる中、GIの準決突破も初めてで、ただ一人105点台で臨んだ阿部だった。
「まじで？ という感じで、実感は湧かないです。（吉田）拓矢がいい仕掛けをしてくれたおかげですね。最後も強い選手の後ろを回れたし、本当にツキがあった開催でした」
単騎で臨んだ二次予選Bと準決勝を研ぎ澄まされた勝負勘でしのぐと、決勝では日本競輪学校（現・日本競輪選手養成所）の同期同班として、ともに選手を目指した吉田の番手が転がり込んだ。その吉田が3番手確保から踏み上げたものの、先行した松本の番手の荒井に合わされて出切れないと判断すると荒井にスイッチ。そしてゴールを真っ先に駆け抜けたのだった。
「一番人気がなかったと思うけど、それでも応援してもらえたのは力になりました。ありがとうございました」
3連単は504通り中の最低人気だったが、ファンへ感謝を伝えると、1983年のいわき平オールスターを制した菅田順和（36期、引退）氏以来となる宮城からのタイトルホルダー誕生に大歓声が飛んだ。今年は6度の落車に苦しんだが、同期の絆で最後の最後に大逆転を果たし、北日本の仲間の手により3度宙を舞うと喜びをかみ締めた。
「まだ何も考えられないけど、決まったからには頑張るしかないですね。気負わず自分らしく頑張っていきたいと思います」
この勝利で初めて「KEIRINグランプリ2025」（12月30日、平塚）の出場権をゲット。そして3年連続でS班として北日本を引っ張ってきた同期同地区の新山響平からSSのバトンを引き継ぐ形となったが、これからも一歩ずつ歩みを進めていく。（仲野谷有紀）
■阿部 拓真（あべ・たくま） 1990（平成2）年11月3日生まれ、35歳。宮城県仙台市出身。法政大卒業後、107回生として2015年7月に静岡でデビュー（③⑦①着）。25年の競輪祭でビッグ＆GⅠ初制覇。通算成績は829戦224勝、2着130回、3着113回。通算取得賞金は2億3848万9000円（24日現在）。173センチ、72キロ。血液型A。
