Nicolás Maduro ha celebrado este domingo su 63 cumpleaños a lo grande, como si fuera el último. Sus músicos ya habían compuesto días atrás un jingle con el estribillo "paz, paz, paz", que le sirvió para repetir sus torpes pasos de baile en competencia con los de Donald Trump. Sus propagandistas también han aprovechado para estrenar en el Teatro Principal de Caracas la película Nicolás, de Yare a Miraflores, una especie de biografía distorsionada para ensalzar sus atributos de dictador.

"Estamos vacunados de espantos y sustos, tenemos la fortaleza de un legado. En el norte tratan de decir que hay un dictador, un régimen, lo repiten y es un refrito. [Lo que hay] es la fuerza huracanada de un pueblo que se ha hecho indestructible e invencible para estos tiempos y para los que vengan", sermoneó el presidente de facto de Venezuela.

El teatro de la paz de Maduro, mientras encarcela a niñas y abuelas para amedrentar a los disidentes, nada tiene que ver con lo que realmente sucede hoy en el país petrolero. Hasta los más escépticos sienten cómo el estado de tensión nacional ha aumentado a niveles insospechados: este lunes es la fecha elegida por el Departamento de Estado de EEUU para elevar la calificación del Cártel de los Soles a organización terrorista internacional. Un cambio fundamental para el plan de Washington, ya que esa denominación permite legalmente, en principio, llevar a cabo acciones militares en territorio venezolano contra la red de redes del narco chavista.

Dos escaladas paralelas que aprietan miedos y esperanzas por igual: los sobrevuelos de aviones de guerra estadounidenses, cada día más atrevidos y más cercanos a Caracas, y la represión chavista, dirigida contra dirigentes más o menos cercanos a María Corina Machado y contra familiares de militares rebeldes en el exilio.

Las suspensiones o reprogramaciones, en las últimas horas, de vuelos comerciales de al menos seis compañías, incluida la española Iberia, han confirmado que la amenaza estadounidense va en serio. Las fuerzas desplegadas en el Caribe sur, comandadas por el portaaviones más letal del mundo, el Gerald Ford, están listas para lanzar a partir de mañana lunes la segunda fase de operaciones, Lanza del Sur, confirmaron cuatro funcionarios estadounidenses a la agencia Reuters.

Una situación "potencialmente peligrosa", como advirtió la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA): "Se recomienda a los operadores extremar la precaución al operar en la región de información de vuelo de Maiquetía [el aeropuerto situado en la costa cercana a Caracas, a sólo media hora de la capital venezolana], a todas las altitudes debido al deterioro de la situación de seguridad y al aumento de la actividad militar en Venezuela o sus alrededores".

"Los dirigentes en Caracas que continúan libres se autocensuran y cuidan mucho sus palabras. Los que sí hablan es porque tienen una línea discursiva patriotera y antiinvasión. La mayoría de los dirigentes de la Plataforma Democrática se dividen en dos: los que están en la clandestinidad absoluta y otros que están absolutamente desaparecidos de la opinión pública, por irrelevancia o porque se han apartado del activismo. En Caracas la actividad política se ha reducido al máximo. Todo gira en torno al conflicto interno y las muy pocas declaraciones contra el Gobierno se basan en temas de derechos humanos. Y de forma muy tímida, porque hay mucho miedo. La oposición crítica a Machado [muy minoritaria] no ha podido levantar cabeza", detalla a EL MUNDO, bajo anonimato para preservar la seguridad, uno de los dirigentes de la oposición democrática.

Nada se sabe de qué puede ocurrir desde este lunes. Ni el alcance ni las implicaciones; tampoco de la vía de diálogo abierta por Washington para que Maduro renuncie y emprenda el exilio en Turquía, Rusia o Cuba, o se entregue definitivamente. Desde el primer momento, la tesis general es que la operación contra las narcolanchas (21 hundimientos, 83 muertos) se prolongaría en tierra con el bombardeo de posiciones narcos: pistas clandestinas de aterrizaje, campamentos de la guerrilla colombiana, posiciones en la zona del contrabando minero...

Distintas versiones recogidas por medios estadounidenses apuntan más alto: desde el ataque contra posiciones de los sistemas antiaéreos de unas fuerzas armadas tan horadadas como el país, hasta una operación personal contra el dictador. También hay quienes apuestan por que será la CIA la que primero mueva ficha con algún tipo de operación encubierta.

"El rol de la oposición democrática en este momento es muy particular, por los riesgos que se corren, por la persecución. Creo que el liderazgo del presidente electo Edmundo González y de Machado mantiene cohesionado y con vida como el único. Es quizá la única vez en 27 años de chavismo donde la oposición tiene un liderazgo sólido, indiscutible, prácticamente en toda la oposición", explica el analista Miguel Velarde.

Los movimientos de barcos y aviones no van a disminuir desde el lunes; todo lo contrario, apuesta Velarde. "El sector democrático lo ve como un paso necesario, que estaba en la hoja de ruta para lograr la libertad", concluye el analista para este periódico.

El agotamiento del primer ultimátum para Maduro ha coincidido además con las distintas apuestas al diálogo de Trump "en un futuro no muy lejano", todo con su sello personal imprevisible, cargado de amenazas . El inquilino de la Casa Blanca aseguró que está dispuesto a comunicarle al caudillo revolucionario "algo muy específico".

Maduro, mientras tanto, mantiene su propuesta de ofrecer las riquezas energéticas a las empresas estadounidenses, además del alejamiento de Moscú y Pekín. La crisis, iniciada hace más de tres meses, se ha prolongado tanto que el alto mando de la dictadura ha retomado su estrategia interior más allá de la persecución.

"Han avanzado en el llamado año constituyente, jornadas de intenso activismo político y con la reforma del partido gubernamental para forzar un incremento en las milicias. Pero, sobre todo, han querido despertar el ánimo nacionalista con el despliegue de las Fuerzas Armadas dentro del territorio, pero sin atreverse a retar la nueva frontera militar definida por los buques y la aviación de Estados Unidos. A sus seguidores les vende un mensaje híbrido: la confianza metafísica, basada en una decisión de Jesucristo, de que se superará la crisis", resume para EL MUNDO el sociólogo Gianni Finco.