福岡の中心部から40年前に消えた“ナゾの廃線”勝田線には何があった？　©鼠入昌史

　福岡に、吉塚という駅がある。天下のターミナル・博多駅のお隣で、すぐ近くには福岡県庁や九州大学病院などがある。いわば、福岡市中心部の駅のひとつだ。 【画像】鉄骨むき出しのホーム跡、まるで“残骸”のような階段も…福岡の中心部から40年前に消えた“ナゾの廃線”の痕跡を一気に見る 　吉塚駅には鹿児島本線と篠栗線（福北ゆたか線）が乗り入れている。鹿児島本線はいわずと知れた九州地方の大動脈で、福北ゆたか線は福岡市内と筑豊地域を結ぶ通勤通学路線だ。どちらに乗っても、博多から遠ざかるにつれて沿線はベッドタウン。日中も電車の中は、賑やかだ。 　そしてもうひとつ、吉塚駅には第3の路線があった。 　国鉄勝田線である。吉塚〜筑前勝田間13.8kmを結んでいた非電化路線。いまから40年前、1985年に廃止されたローカル線である。 　廃止されたということは、お客がほとんどいなかったということだ。でも、吉塚駅の風景を見るに、とてもじゃないけれどそんなローカル線があったとは信じがたい。何しろその場所は博多駅のお隣であって、九州一の大都市・福岡の中心部なのだ。 　そんな実に恵まれた場所を走っていたにもかかわらず、とうの昔に地図から消えることになった国鉄勝田線。その廃線跡とはいかなるものか。辿ってみようと思う。

ナゾの廃線「勝田線」の跡には何がある?

　勝田線は吉塚駅を起点に鹿児島本線と分かれ、福岡空港を間に博多駅の反対側を走ってゆく。ただし、古い地図を見てみると、しばらく篠栗線（福北ゆたか線）と並走（線路を共有していたこともある）しており、実質的には現在の篠栗線柚須駅付近で分岐していたようだ。 　その柚須駅、開業したのは1988年のことだ。だから勝田線が現役だった時代には存在していない。ちょうど勝田線が分岐する部分の土地を活用する形で、新たに駅を設けたということなのだろう。 　何しろ柚須駅は、摩訶不思議な構造をしている。

廃線らしさを感じる“変なカタチ”

　ホームそのものはちょっと細いくらいでフツーなのだが、改札から駅脇の踏切道に出るまでに駐輪場の間を通らねばならないのだ。 　このなんとも言えない構造は、まさに勝田線の分岐跡を利用したからに他ならない。 　空中写真でみればそれは一目瞭然だ。この駐輪場から踏切道を渡った先の遊歩道まで、ゆったりとした人工的なカーブが見て取れる。まさに廃線跡そのものといっていい。