留学生はもはや大学レベルを超え、国家ソフトパワーを支える核心軸と評価される。
ソウル大学自然科学大学のユ·ジェジュン学長は「優秀な留学生は国益と直結する」として「韓国で勉強した留学生が本国に帰って両国関係改善や産業協力の架け橋の役割をする事例が多い。 時間が経てば経つほど、彼らの役割はさらに大きくなるだろう」と述べた。
だが、国内教育·研究環境は主要先進国と比較して依然として競争力が不足しているという指摘が後に続く。 オ·セジョン前ソウル大学総長は「私たちの研究者の賃金や環境が競争国に及ばないのが現実」とし、「世の中は光の速度で変化するのに私たちの成長は依然として遅い。 優秀な留学生を誘致し、国内に定着させるための国家レベルの対策が必要だ」と指摘した。
外国の人材に対する国内大学の開放性も低い。 北米とアジアのトップ圏大学の外国人教員·学生比率は通常10~20%水準だが、国内最高大学に挙げられるソウル大学の外国人比率は昨年基準で5%内外に止まった。 多様な背景の人材を集めて研究競争力を強化するグローバル名門大学とは対照的だという評価だ。
専門家らは、国内大学が外国の人材をより積極的に受け入れるべきだと助言する。 延世大学医学部のキム·ヒョンチョル教授は「大学は国家に優秀な人材を吹き込むチャンネルでなければならない」として「米国·シンガポールのように多様な人材が集まって創意性と革新を導くことができる構造を作らなければならない」と話した。
最近「Kコンテンツ」が急浮上し、韓国が一緒に「留学選好国家」に浮上した点は国内大学に大きな機会として作用している。 高麗大学環境生態工学部のパク·ウジュン教授は「実際に韓国に来たがる留学生が増えた」とし「Kポップ、Kドラマなどが人気を集め、韓国の文化的地位が大きく上がった。 韓国に関心を持ち、留学国家として韓国を選ぶ人も多い」と話した。
これに合わせて、一部の大学は外国人人材の誘致に積極的に乗り出した。 昨年からソウル大学工学部がベトナムの主要大学と手を組んで優秀人材の迎え入れに乗り出したのを皮切りに、来年からはソウル大学自然学部も優秀大学院生を迎え入れるためにベトナムの主要大学と教育協力関係を結ぶ計画だ。 5月には高麗大学が米国政府の外国人留学生登録制限措置で困難に直面している外国人人材を誘致する方案を推進すると明らかにした。
ただ、単に留学生の数を増やすことが、国家競争力の強化につながることは難しいという指摘もある。 ユ·ジェジュン学長は「留学生の規模より重要なのは水準」とし「最上位級人材を引き入れるためには大学自体の国際的地位を世界的な水準に引き上げなければならない」と強調した。
[キム·ソンヒョン記者]
