南北海道地区

　北海道の開拓に大きく貢献した「どさんこ（北海道和種馬）」という馬がいます。
　東北地方の南部馬を祖先に持ち、江戸時代中期に本州の商人や松前藩の藩士によって北海道に連れてこられたのがルーツです。北海道の厳しい自然に適応した“どさんこ”は、体高130cm程度と小柄ながら200kg近くの荷物を運ぶことができる強靱な足腰を持ち、山道や悪路に強いため、明治期には北海道開拓の担い手として道南地方を中心に活躍しました。

どさんこ（北海道和種馬）

駄載の様子

　日本古来の技術に「駄載（ださい）」があります。駄載は馬などの動物に荷物を乗せて運ぶことをいい、道南地方では「駄付（だんづけ）」と呼ばれています。“どさんこ”は体格や性格、また側対歩と呼ばれる左右前後の脚を同時に出して進む揺れの少ない歩様などから駄載に向いているとされ、明治末期にかけ頭数を増やしていきました。

　かつては北海道中で活躍した“どさんこ”は、近代化に伴い労働力としての役割を終え大きく数を減らしています。そんな中でも、流鏑馬の競技馬としての活用や、駄付の伝統技術の継承など活躍の場を広げる取組がなされています。

流鏑馬の様子

2012年 北海道和種馬（どさんこ）祭の様子

※写真提供：NPO法人とかち馬文化を支える会

北央地区

　言わずと知れた炭鉱の街、夕張。
　明治23年(1890年)に夕張炭鉱が採炭を開始して以来、炭鉱の街として夕張は栄えました。
　大小10以上の炭鉱が操業し人口も12万人を超え、昭和中期にかけ繁栄していきました。
　こうした石炭産業の発展にも馬の活躍がありました。

石炭を積み込む様子

石炭を各家庭に輸送する様子

　坑内で馬を使って運搬を行うことを「馬引運搬」といいます。
　石炭を積んだ炭車（トロッコ・トロ）を地上までレールに乗せて輓かせるというものです。
　担当員が先頭のトロに乗り、安全灯を掲げ、気合いを入れて輓かせたり、網を取って馬の前を歩いたりしました。
　坑内には馬小屋が作られ、１週間働かせ、次の１週間は坑外で保養させるといった使い方をすることもありました。馬にとっても重労働であったため、坑内から地上に出るときは馬が笑ったとも伝えられています。

馬引運搬の様子（模型）

石炭馬車（帯広市）

　昭和初期に巻き上げ機械（ベルトコンベア）の登場で炭鉱における馬の役目は終わりを告げましたが、夕張及び北海道における石炭産業の発展に大きく貢献しました。
※参考・写真：夕張市石炭博物館、NPO法人とかち馬文化を支える会

十勝地区

　世界で唯一、帯広競馬場で開催されている「ばんえい競馬」。
　北海道の歴史をつなぐ重要な文化としての役割も担っているばんえい競馬ですが、その成り立ちは開拓時代の暮らしの中にありました。

農耕の様子

丸太を引き合う「ケツ引き」の様子

　北海道開拓の時代、厳しい生活を営む農民たちが相棒の馬に力比べをさせたことがばんえい競馬のルーツです。二頭の馬をつないで綱引きのように引っ張り合わせたり、荷馬車に何人乗せて引いたかなどで力を競い合うようになりました。
　明治時代の終わりに、作物の収穫を祝う農村のお祭りとして「お祭りばん馬」が定着し、現在と同じようにそりの上に重いものを載せてひかせるようになりました。お祭りばん馬は家族で楽しめる数少ない娯楽として親しまれました。

各地で開かれていたお祭りばん馬

初期のU字型コース

　昭和21年に公布された地方競馬法施行規則第九条において、競馬法に組み込まれたばんえい競馬は、戦後日本における食糧不足解消の一助となるべく期待されました。北海道の開拓において農耕馬として活躍したばん馬が軍用馬として徴用され激減し、食糧難の戦後日本にとっては優良な産業用馬を育てることが至上命題でした。ばんえい競馬の開催はばん馬の需要を急激に高め、高度経済成長を経た飽食の時代への足がかりとなりました。
※参考： NPO法人とかち馬文化を支える会

釧路地区

大楽毛家畜市場開催時の様子

奏上釧路種

　明治時代初期、北海道開拓を進めるために馬が配備され、釧路地方でも大規模な牧場が相次いで誕生しました。明治44年（1911年）に国家的要請により大楽毛(おたのしけ)家畜市場が開設され、全国各地から人が集まり大きな賑わいを見せました。
　大正８年（1919年）、釧路畜産組合は時代に即した改良馬生産計画を樹立、寒さに強く日本人に適した体格の馬として昭和７年（1932年）に「日本釧路種」（ペルシュロン系重輓馬との交配）、昭和13年（1938年）に「奏上釧路種」（アングロノルマン系馬との交配）が神 八三郎らの活躍により完成。これらの馬は小柄で扱いやすく、馬力があったため軍馬や農耕馬として優れた力を発揮しました。各地から大勢の人がこれらの馬を求め集まり、大楽毛馬市は日本三大馬市へと成長していきました。

大楽毛家畜市場開催時の様子

　しかし、戦後の高度経済成長とともに農業機械が広く普及したことで、馬は農耕において力を発揮する場を失い、昭和32年（1957年）をピークに飼養頭数は減少しましたが、現在も北海道内で重要な馬市場として開催され続けています。
※参考・写真提供：釧路市産業振興部農林課 神馬事記念館