U-17ワールドカップで日本とメキシコの交流が話題となった(画像はイメージです)　撮影／中地拓也

　カタールで開催中のU-17ワールドカップから、U-17日本代表とU-17メキシコ代表の“送別会”映像が届いた。 ■【動画】「ついに最終回…」も「一生の宝物」「壁を越えてからもズッ友やで!」U-17W杯で生まれた日本×メキシコ“一期一会の兄弟愛”の宿泊ホテルでの送別会映像■ 　11月3日に開幕したU-17ワールドカップ2025は、カタールの複合スポーツ施設「アスパイア・ゾーン」での集中開催。日本とメキシコの選手たちが同じホテルに宿泊して食卓が隣同士になったことから交流が生まれ、両国の選手たちが試合の前や後にホテルのフロントでハイタッチやハグでの“見送り＆出迎え”を行ってきた。他試合の結果によってメキシコの決勝トーナメント進出が決まった際には、両チームの選手たちが食事会場に一堂に会して抱き合って喜んだ。 　肩を抱き合っての“兄弟物語”にも終焉のときがきた。ラウンド32は両チームともに突破したが、ラウンド16で日本がU-17北朝鮮代表をPK戦の末に下したのに対し、メキシコはU-17ポルトガル代表戦で前半にレッドカードでの退場者を出したこともあって0−5と敗戦。大会を去ることになった。 　ひと足先に帰国することになったU-17メキシコ代表チームとの別れを惜しみながら、宿泊ホテルの一室で送別会が行われた。その様子をメキシコ代表のユースチームの公式エックス（旧ツイッター）が紹介している。 　映像では、U-17日本代表のキャプテンGK村松秀司がスペイン語で挨拶し、漢字で「一期一会」と記した色紙をU-17メキシコ代表チームにプレゼント。そして両チームの選手たちが一人一人、お別れのハグと挨拶を交わした。また、メキシコの背番号10のマキシモ・レイズと日本の背番号7の吉田湊海がユニフォームを交換する場面も見られた。

■「心から自分の子供をこんな風に育てたいと思える」

　送別会映像に対して日本のサッカーファンからは、涙腺を緩ませながら「メキシコ代表との関係、めちゃくちゃいいなぁ。一生の宝物」「ニュースで流れてくる国際関係問題の一方で、こんな素晴らしい交流が起きている。このこともテレビで取り上げてほしいな。素敵な光景」「心から自分の子供をこんな風に育てたいと思える」「一期一会、まさにこういう時のための言葉、、この出会いを大事にしたことが、両国のサッカーにとってより良いものとなりますように。。」などの声がSNS上にあふれた。 　さらに「この話題を知ってから楽しみにしてたけどついに最終回か…いつかここで出会った子たちがどこかで一緒にプレーする日がくるかもしれないので続編を楽しみにしてます」「やっぱり同じベスト8の壁に挑み続けてる国同士、次こそは一緒にベスト8以上に行こう!壁を越えてからもズッ友やで!」の声も寄せられた。 　今大会では「決勝で対戦」する目標は叶わなかったが、彼らには未来がある。U-20ワールドカップ、ロサンゼルス五輪、そしてA代表のワールドカップといった舞台でぜひ対戦してほしい。あるいは将来、同じクラブに所属してチームメイトになるかも知れない。様々な未来に希望を膨らませながら、彼らの今後の活躍を多くのファンが見守っている。