582 訪れ得る悲劇

「今日は、貴方たちに伝えたいことがあって、来たの」

「……なに？」

　フランはレーンの正体を詮索するよりも、まずは話を聞くことにしたらしい。レーンが不意に浮かべた真面目な表情には、それだけ有無を言わせない何かがあった。

「私は水を通して過去の因果を視ることができる。そして、視えた過去から、未来を識ることができる」

「未来？」

「そう。この世に、決まった運命などというものはない。でも、このまま何もしなければ訪れる可能性の高い、未来という名の結果は在る」

　レーンにはサイコメトリー的な能力があるようだ。未来を予測するほどだから、相当詳しく過去を分析できるのだろう。しかも、過去の情報を基に演算を行い、未来を予測する力もあるらしい。

　俺がただの剣ではないとばれたのも、その能力のせいかもな。フランの過去が見えるなら、当然そこには俺もいるはずなのだ。

「勿論、確実ではない。今のままなら、高い確率で訪れるというだけだから」

「つまり、どういうこと？」

「あなたたちにとっての悲劇が近づいている」

「悲劇？」

「ええ。前の時に、貴方には救われたから、その恩を返したいと思って」

「前？　さっきから何を言っている？」

「ごめんなさい。あまり私が干渉すると、今見えている未来が全く違うものに変わってしまうかもしれない。でも、本当にあなたたちが心配なの……。剣さん。この悲劇を回避するには、あなたがしっかりしないとダメ」

　レーンの目が、確実に俺を捉えた。

「あなたは、気づいていない。自分の変化に」

『……どういうことだ？』

　もう完全にばれている。これ以上は隠していても仕方がない。それよりも、フランに訪れる悲劇とやらが気になり過ぎる。

「あなたは、剣になりつつある」

『なりつつ？　もう、剣なんだが？』

「体はそう。でも、中は違う。未だに人」

　あー、そういうことか。元人間なんだし、そこは仕方ない。

「でも、段々と人ではなくなってきている。人としての精神から、剣に相応しい精神へと、変化が加速している」

『それが、ダメなのか？』

「以前だったら、フランを止めているはずの場面で、あなたは躊躇った。最近のあなたは、一歩引いたところから俯瞰して、フランを見ている」

『それは、前から――』

「ううん。決定的に、違う。前のあなたは保護者だった。でも、今は剣。単なる剣」

『そりゃあ、俺は、剣だし……』

「そう思うことに、違和感がなくなってきている」

『違う……。お、俺は……！』

　レーンに対して反論しようとして、自分が発した言葉の弱々しさに驚いた。何だろう。もっと強く、「違う！　俺は剣だ！」と言おうとして、失敗してしまった。

「あなたは、フランの変化にも気づいていない」

『なに？』

「運動ができなくて、イライラしている？　本当にそうかしら？」

　どういうことだ？　フランを見ると、耳をペタンと寝かせて、なんとも言えない顔で俯いてしまう。申し訳なさに、悲しみ、寂しさ、色々な感情が混ざっているような顔だった。

「ごめんなさい……」

『な、何で謝るんだ？』

「師匠が少し変なの、気づいていた。でも、言うの怖かった……」

『フラン……』

　抱えていた不安のせいで苛立ち、攻撃的になっていた……？　俺のせいで？

「あなたは確かに剣。でも、人でもある。そのことを忘れないで」

　そう告げた直後、レーンの体が薄くなり始める。

『あ、ちょっ！』

「あなたは師匠なのでしょう？　単なる傍観者にならないで。心を強く持つの。自分は、フランの師匠なのだと――」

『レーン！　まってくれ！　もう少し詳しく！』

　ダメだ。言いたいことだけ言って消えちまった。

『フラン、レーンは？』

「消えちゃった」

『そうか……』

　俺が剣になりつつある？　それがどう悲劇に結びつくっていうんだ？

「師匠」

『なんだ？』

「私は、師匠は師匠のままがいい」

『フラン……』

　フランの声には、確かな悲しみが籠っていた。まつ毛が微かに震え、その目がわずかに潤んでいる。

　フランは俺を鞘から引き抜くと、その刀身を力強く抱きしめた。フランの温かさと、心臓の鼓動が、ハッキリと伝わってくる。

「剣なら、いっぱいある。でも、師匠は師匠だけだから」

『俺は……』

　あのフランが、恐れている。俺が剣になってしまうことを。俺のために、涙まで流して。

　俺は、その瞬間に恐ろしくなった。

　フランにここまでされても、自分が剣になってしまうということに怖れを抱けなかったのだ。フランに出会った頃の俺なら、絶対に申し訳なさと恐怖を感じていたはずだ。

レーンが言っていた通り、剣になりかけている。それを強く意識した瞬間、俺は凄まじい悪寒に襲われた。

『ぐぅ……』

「師匠？」

　剣になって、初めての感覚だ。そして、次の瞬間、俺は心の中を支配したよく分からない衝動に、体を震わせた。いや、震わせる体なんかないんだが……。

『がぁ……』

「――！」

　そして、ふと気付く。剣になるということに対して、強い恐怖を感じている自分に。

　これは――。

「――！　師匠っ！」

　よほど周囲が見えなくなっていたらしい。フランの声も聞こえなくなっていた。だが、その悲痛な呼びかけが耳に入った瞬間、急激に冷静さを取り戻すことができていた。

『……フラン？』

「師匠！　だいじょうぶ？」

『あ、ああ。大丈夫だ。全然大丈夫。すまん、ちょっと取り乱した……。なあ、最近の俺は、変だったか？』

「ちょっと。でも、本当にちょっとだったから」

　多少の違和感程度だったってことか。だから、言い出すことができなかったらしい。しかし、フランが明らかにホッとしている。

『フラン』

「なに？」

『俺は、俺だ。フランの師匠だ』

「ん……」

　ただ、どうすればいいんだ？　レーンは心を強く持てと言っていた。つまり、まだどうにかなるってことだろう。

『俺、頑張るよ』

「ん！」