1988 : "Dans les yeux, je la conteste"

De toutes les campagnes présidentielles, ce fut la plus baroque. D'abord parce que le général de Gaulle n'avait certainement pas imaginé que, un jour, l'élection qu'il avait placée au sommet de son édifice institutionnel opposerait le président de la République et le premier ministre en fonction. Ensuite parce que ce duel a duré deux ans, pendant lesquels les protagonistes et leurs partisans se sont affrontés à tous les niveaux de l'Etat.

Entre les élections législatives de mars 1986 et la présidentielle d'avril-mai 1988, les Français ont vécu une sorte d'affrontement électoral en temps réel. La compétition se menait à coups de décisions prises (par le premier ministre) ou retardées (par le président), de négociations sur l'ordre du jour du conseil des ministres, de préséance dans les réunions internationales, de déclarations et de gestes destinés aux médias, de messages adressés à telle ou telle catégorie de Français, de coups donnés ou reçus, d'habiletés et de vacheries.

François Mitterrand et Jacques Chirac n'étaient pas jugés à leurs promesses, mais à leurs actes. Le troisième acteur était Raymond Barre, qui avait pris position contre la cohabitation et qui était ainsi engagé dans une sorte d'épreuve de vérité avec les deux « cohabitants ». A l'arrière-plan, Jean-Marie Le Pen lançait des imprécations nauséabondes contre « l'établissement ». Pour le reste, les autres responsables politiques, qu'ils soient ou non candidats potentiels à l'élection présidentielle, étaient réduits à des rôles de figuration.

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