《作新学院（宇都宮市）は同校のホームページによると、明治18（1885）年、下野（しもつけ）英学校として、船田兵吾氏らによって創設された》

ボクの中学（今市＝いまいち＝中）に作新学院の院長先生が誘いに来られたんですよ。当時理事長だった船田中（なか）先生（※衆院議長などを歴任）の妹さんでした。

条件は授業料免除の特待生だったようですが、これはボクのオヤジ（善吉＝ぜんきち＝氏）が断った。当時すでに今市市長を務めていましたから「市長の息子が授業料免除はダメだ」って…。だから、授業料はちゃんと払っています（苦笑）。

オヤジは政界にいましたので、（栃木県の大物政治家である）船田先生とは親しかった。そういう関係もあって作新学院を選んだのかもしれません。

《作新学院野球部は今や夏の甲子園2回、センバツ1回の優勝を誇る全国区の名門校だが、八木澤さんが入学したころ（昭和35年）はまだ、甲子園出場経験1回（33年夏）のみ》

当時の夏の甲子園の代表枠は隣の群馬県と一緒だったかな。そこを勝ち抜かないと代表になれない。県内でも宇都宮工（※34年の夏の甲子園で準優勝）、宇都宮商などの強豪校がいましたね。その中にあって作新学院も一応、栃木県勢の「上」の方にはいたと思います。

野球部のOBには下野中学（旧制）時代の天知俊一（あまち・しゅんいち）さん（※29年、プロ野球、中日ドラゴンズ日本一の監督）、ボクの1級上には、島野育夫（しまの・いくお）さん（※プロ野球、南海、中日などで活躍。阪神、中日でコーチも務めた）がいます。

島野さんは当初、ピッチャーでした。肩が強くて剛速球を投げていたのですが、コントロールがよくない。そこで（当時の指導者だった）山本理（おさむ）先生が島野さんを野手にコンバートして成功したんですよ。

ボクは最初からピッチャー。ただし、硬球を握ったのは初めて。「重さ」に慣れるのにしばらくかかったかな。でも、練習が厳しいと感じたり、やめたいと思ったりしたことは一度もないんです。とにかく投げることが好きで、ずっとブルペンで投げ込んでいましたから。山本先生の指導法もどちらかといえば「放任主義」。うるさく言われなかった。そのやり方がボクには合っていましたね。

《当時の高校球界は「超高校級」と騒がれた柴田勲（しばた・いさお）投手（※後にプロ野球、巨人で、俊足巧打のスイッチヒッターとして活躍）擁する法政二高（神奈川）が35年夏と36年春の〝夏春連覇〟。同校と甲子園で3度激闘を演じた〝怪童〟尾崎行雄（ゆきお）投手（後にプロ野球、東映＝後に日拓）の浪商（なみしょう）（大阪、36年夏には、同校が優勝）などが強かった》

柴田さんはボクの1級上、尾崎は同学年でした。柴田さんはコントロールがいい投手で打つ方でも主軸。加えてあの〝甘いマスク〟でしょう。すごく騒がれて、関東ではピカ一の大スターでしたね。

その柴田さんとは水戸市で開催された関東大会で〝2試合〟投げ合ったことがあります。2試合とは、最初のゲームが延長十二回で日没引き分け。翌日の再試合はボクが二回からのリリーフ。チームは敗れたが、あの柴田投手と互角に投げ合ったことはすごく自信になりました。

チームでは早くからエース格になって、2年春のセンバツに出場。チームは2回戦で負けました。

甲子園ですか？　「すごく大きな球場だなぁ」って感じましたよ。何しろ、それまで地方球場しか知らなかったので（苦笑）。緊張はしなかったな。だって、ちゃんとストライクが取れたもの。（聞き手　喜多由浩）