テスラ研究家・新戸雅章の静かなる熱狂の日々

　スペースＸ社の「ドラゴン」宇宙船の打ち上げ実況をユーストリームで見ていた。

　前回５月１９日の打ち上げは、発射寸前にコンピュータがエンジン一基の異常な圧力上昇を検知したため停止。しかし問題のバルブを徹夜で交換、わずか３日後に打ち上げを再設定した。どうも幸先が悪いと心配していたが、今日は見事定刻どおり打ち上げられ、ドラゴン宇宙船の軌道投入にも成功した。
　さすがテスラとも縁のあるスペースＸ社といったところ。この後予定されているＩＳＳとのドッキングもどうか成功しますように。

　それにしても有人でもないロケットの打ち上げに、これほど感動するとは思いもよらなかった。退役したスペースシャトルに代わる無人・有人輸送手段の希望の星とはいえ、２０１２年にもなってカプセル型宇宙船ですからねえ。
　アポロから４０年余り、「２００１年宇宙の旅」から１１年。怒涛の１９６０年代を宇宙ファン・ＳＦファンとして過ごした身からすれば、今頃は単段式のスペースプレーンが宇宙港から飛び立ち、月面都市、火星基地、外惑星探検くらいはクリアーしていて当然のはずだったのに。なのにいまだに月にもどることさえできず、この先、いつになるかもわからない。

　スペースシャトルが悪かった。東西冷戦が終わって、宇宙予算も減らされたから。ＮＡＳＡが官僚化したから。アメリカの宇宙開発に限っても理由はいろいろ考えられるだろうが、歴史は決して直線的には進まない。科学技術も同じこと。この停滞から新しく宇宙への道が開かれると信じたい。
　今日はその第一歩になったことは確実で、それだけに感動も大きかったのだと思う。