2025年4月24日、神舟20号の打ち上げ。提供写真
[北京／ワシントン １４日 ロイター] - 宇宙船に衝突した宇宙ごみにより地球への帰還が遅れていた中国人宇宙飛行士３人が１４日午後、中国に到着したと国営中央テレビ（ＣＣＴＶ）が伝えた。
中国有人宇宙プロジェクト弁公室（ＣＭＳＡ）は同日、宇宙船「神舟２０号」の帰還カプセルの小窓に「微細な亀裂」が見つかったと発表し、損傷の詳細を初めて明らかにした。
宇宙飛行士らは中国の有人宇宙ステーション「天宮」での６カ月のミッションの終了に伴い、５日に地球へ帰還する予定だった。
ＣＭＳＡによると、乗組員は別の宇宙船「神舟２１号」に乗り換えて天宮を出発し、午後４時４０分（日本時間午後５時４０分）に内モンゴル自治区の着陸場に着陸した。
神舟２１号で天宮に到着した乗組員３人は代替機が到着するまで宇宙にとどまる。ＣＭＳＡは「神舟22号」を「適切な時期に」打ち上げる予定だとしている。
今回の宇宙船の損傷は、宇宙探査における「宇宙ごみ」という増大する課題を浮き彫りにした。モスクワのロシア宇宙飛行士アカデミーのイゴール・マリニン氏はロイターに対し、「軌道上のごみの急増により、各国の宇宙船や宇宙ステーションが損傷を受けるリスクが大幅に高まっている」と指摘した。
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