「………っ！はぁっ！？」

不味い。どれだけ意識を失っていた？そもそも何が起きて……

「ちゃんと説明するよ、飼い犬さん？」

「………お前…！」

再び次元が裂かれ、中から人が出てくる。

特徴的な長い白髪に、様々な武具。そして身体中に白色の波紋が刻まれている。

「頭から逃れてどこに行ったのかと思えば……随分と辺鄙な場所まで来たな？

………白い波紋」

「……辺鄙な場所って言うか、そもそも此処……まぁいっか」

腰から銃を取り出す。既に狙いはつけた、その気になればいつでも撃てる。

「ふふ、怖い怖い……」

「……コレをやったのはお前か？」

いつの間にか周りは火と灰が舞い上がっていて、そこかしこから銃声が響く。

「残念だが、コレをやったのは俺じゃない。あくまでこっち側の住人だよ」

「……じゃあ、何故お前はキヴォトスに来た？お前ならこんな所興味ないと思ってたものだが」

「此処自体は確かに興が乗りそうなとこじゃないけど………どっちかと言うと、都市側の問題かな」

「……都市側？」

「うーん…別にお前なら伝えてもいっか………今、俺はこのミサイル撃った奴と協力してるんだけど……その人、翼とか指とかと協力しようとしてる」

「なっ……！？」

「そんな訳で。今此処には、翼からはN社、P社、W社、T社、R社。指からは薬指と親指が来てる」

………嘘だ。まさか、まさかそんな筈は無い…都市が…こんなところまで……

「今はこっちの……何だっけ、アリウススクワッド？に任せてるけど、時間の問題でしょうね」

「……万が一、翼や指で争う事があったら…」

「…前の家主戦の時といい、最近はほんと、翼戦争への火種が尽きないよな……あ、こんな悠長に話してる時間なんて無いか」

白い波紋……いや、アラスは腰にある白黒の二丁拳銃を取り出すと、こちらに突きつけて……

「ごめんな」

「……ッ！」

ババンと軽快な音と共に、とても拳銃のものとは思えない程の弾幕が放たれる。

周囲に煙が立ち込み、お互いの姿を隠す。だが、まるで見えているかの様に正確にこちらを狙い撃たれている。

…いや、実際に見えているのだろう。特異点を使えば、そう難しくは無い筈だ。

やがて弾幕は消え、同時に煙も晴れた。

「…まあ、流石にそれ持ってたら、そんな簡単には死なないよなぁ………」

「……ふぅ…！」

盾で大体は受けきれたが…跳弾で少し削られたか…！

「……もうちょっと話してたいけど……ま、しょうがないか」

アラスが少し憂鬱な顔を浮かべると、右手をこちらに突き出して……

「死ね」

身体中に凍りつくような寒気に襲われる。反射的に回避行動をとった瞬間。

「………あ…？」

私の右腕は、宙を舞っていた。

「ごぼっっ！？がっっ！！」

口から、そして断面から血が溢れる。

「上と下分けるつもりだったけど……未だにカンは健在みたい？指揮官」

「がっ…はあ゛ぁっ…！！」

頭…が………弾け……！

「でも……こんなに弱くなっちゃって……昔のお前なら、ここから俺を殺せるぐらいの気概はあったかな？」

「………はあっ……はあ゛っ…！」

遂には地べたに這いつくばり、地面にしたたる血に顔をつける。鉄の様な味が口に広がる。

「ああっと……危ない危ない…。昔話に花を咲かせたいけど、こっちにもやる事があるから」

頭上から声が聞こえる。口ぶりからまたアレをしようとしてる。

再びアレをくらったら、今度こそ助からない。なのに……体が動かない…！

私が死んだら、奴は十中八九先生を狙うだろう。この状況で先生が逃げられるとは思えない。

「くぅ……ゔっ…！」

弟との約束も守れず、先生も守れずに。こんなところで……！

「…やることちゃんとやるから、安心して帰って行きな、指揮官様」

再び身体中に悪寒が走る。だが、今度は私の体が動く事は無かった。

体が、冷たい。

口の中には、未だに鉄の味が残っている。

火の匂いと、地面の感触を感じる。

私は、死んだのだろうか？

ゆっくりと目を開ける。

空は灰で曇り、悲鳴はとめどなく聞こえる。

でも、私はそんなものに目を動かさなかった。

私の目の前に、誰かが立っている。

黒づくめのスーツに、黒い手袋。

隙だらけに見えて、隙の一つも無い姿勢。

右手には、煙を吹いた後であろう銃が。

「………あー、大丈夫か？」

「………ローラン、さん……」

「………誰？」

「ああ、自己紹介は得意なんだ。俺の名前はローラン、今はアンジェラの───

──っと、危ない」

先程ローランが立っていた地面は地割れでも起きたかの様に割れ、砂埃が舞っている。

「……ユウキ。動けるか？」

「…血を…止めてくれましたら……銃を…撃つぐらいは」

「させると思う？」

視線の先には、再び手を突き出した奴が。よく見ると手首と腕に穴が空いている。

「…腕と手首に穴が空いたら、普通その手は使わないもんなんだが…？」

「…自分で言うのもなんだけど、そっちの物差しで測れるもんじゃないよ、この程度なら……」

アラスの腕が緑色に発光し、たちまち空いた穴が塞いでいく。

………K社か。

「ローラン…さん。奴は様々な特異点を扱ってきます…常識的に考えない様にしてください…！」

「……わかった。急に俺が来て戸惑ってると思うけど……事情は後で話す。あとコレ」

「……！あ、ローランさん…！」

私が話しかける時にはもうローランさんは目の前から消えていて、アラスに斬りかかっていた。

──────────────────

「チッ……！お前…本当に誰なんだよ…！」

「自分の身体の方を気にした方が、良いんじゃないかっ！」

思ってたより、数倍も強い。

何回傷をつけようと緑色の光と共にたちまち元通りだ。どう攻略したもんか……

「誰って言われても、確か俺とお前って一回会ったことあるよなぁ……？覚えてないのか？」

「……生憎、物覚えが悪いもんでね！！」

「……！」

白い波紋が手を握ると同時に身体中に鎖が巻きつく。

色も物量も違うが…確かコレは…ビナーの…！

「こうなったら、もう避けられないよ」

奴がユウキを切った時と同じ手の構えを取る。

アレをもらったら、流石にただじゃすまないな…！

抜け出そうと鎖を引くが、千切れる前に身体が真っ二つになりそうだ！

「こっちは早く終わらせたいからね！部外者は早く帰ってもらうよ！」

奴が指を鳴らす。

その瞬間、俺に巻きついていた鎖が引きちぎれた。

「……は！？」

予想外、と言った顔をしてこちらを眺める奴を尻目に、俺は大剣(ホイールズ・インダストリー)を頭目がけて振り下ろす。

「………っく！！？」

我に帰ったのか拳銃で受けに来ている。が、

「そんなんじゃコレは止まらねぇな！！」

「……クソっ…！？？」

鋼鉄がぶつかり合う音と共に、地面が粉々に砕かれていく。

「……っ！！重すぎる、でしょっ…！」

「こっちからしたら、その銃が砕けるところか傷一つついてないのが驚きなんだが…！」

「一回……離れてもらう……よ！！」

白い波紋が足で地面を蹴った瞬間、お互いが反発するかの様に弾け飛んだ。

「ふぅ……おいおい、まだまだ俺は動けるけど？」

「はは……いや、今思い出したよ。黒い手袋に、どこからか出てくる様々な武器。お前、黒い沈黙でしょ？」

「…はて、なんのことやら」

「うーん…確か俺の記憶だと、黒い沈黙って俺とおんなじ白髪だった筈なんだけど……？」

「……ま、事実がどうであれ、俺達がする事は変わらないだろ？」

「…ふふ、まさに薮から蛇ってやつだよ………うん、手っ取り早く終わらせよう」

白い波紋が指を撃つ様な構えをとったかと思うと、指先から光が漏れ出てきた。

その光は膨張し続け、数秒で人の身体程の光球に変化する。

「はぁ…！？どんな特異点だよ…！」

「特異点って言われてもね？俺も単細胞じゃないから」

アレが何か知らんが、まあまず当たったら死、良くて戦闘不能だろうな。避けれれば良いんだが、

……ユウキと、あと言われていた先生に当たる配置に…！

「…ねえ」

「…なんだよ？もしかして降参か？」

「なわけないでしょ……まあ、単刀直入に言うと……取引、しない？」

「……はあ？」

────────────────────

「はあっ……！はあっ……！」

がらんとした街を、私は通り過ぎる。つい数時間前までは、あんなに人がいたのに……

外は夕方で、赤い日差しが私の目に飛び込んでくる。

「……っぅ…！」

ダメ。振り返ったら、また戻りたくなってしまう。

みんなと一緒に、また遊びたい、勉強したい。

でも…でも……！

「…私だけ、逃げるわけにはいかない…」

トリニティ、ゲヘナ。全く無関係な人も、戦ってる。

「……先生…ユウキ…」

先生を、助けないと。サオリ達は、きっと先生を狙う筈。ユウキが側にいても、アリウススクワッド相手にどこまで耐えれるかはわからない。

「……間に合え…！間に合え…！」

もうすぐだ。もうすぐで、爆心地の区域に…！

バァン！！

「っ…！？」

後ろから銃声が聞こえた。確証はない筈なのに、それは私を狙っていると、断言できる。

それほどの……殺意を感じた。

すぐさま振り向き銃で防ぐ。銃から、鈍い感触が伝わる。

瞬間、目の前が光に包まれ、火花が飛び散る。

「くっ！！」

炸裂弾…！？いや、それとは違う…？

「それを防ぐとは。やはり、私達が自ら出張ってきて正解でしたね。下手な雑魚共じゃ、一網打尽でした」

少し遠くから、誰かの声が聞こえてくる。少なくとも、私がアリウスにいた時には聞いた事はない声。

「……誰だ！」

「あぁ。自己紹介が遅れましたね。私は北部親指カポⅡ……マシューと申します」