C.E.71年9月27日、プラント最終防衛ライン〝ヤキン・ドゥーエ〟宙域で行われた、地球軍とザフトによる大規模な艦隊戦。

　地球連合軍の指導者は、地球連合軍の主導するムルタ・アズラエル氏。対するザフトは〝プラント〟最高評議会議長、パトリック・ザラが指揮を執っていた。

　地球軍が導入した核ミサイルと、ザフト軍が誇る巨大ガンマ線レーザー砲──〝ジェネシス〟によって、混沌へ陥る戦場──

　〝アークエンジェル〟〝クサナギ〟〝エターナル〟──三隻の同盟を結んだ者達は、第三勢力として戦闘に介入。後世において伝説と呼ばれたモビルスーツ〝フリーダム〟と〝ジャスティス〟──それを駆るパイロット、キラ・ヤマトとアスラン・ザラが出撃した。

　〝ヤキン・ドゥーエ〟と〝ジェネシス〟の巨大な軍事要塞を目の前に、多くの砲火が飛び交う最終決戦は、かつての戦闘のいずれよりも異様で、異常で、異質な空気感に包まれていた。

　その戦闘に、その戦争に、遂に終局が近づいていた。

　これまでに数多くの犠牲を払ってきた。家族、戦友、恋人──喪った者のそれは、あまりに様々だ。

　その中には、実の父親を失った者もいた。

　〝プラント〟の代表たるパトリック・ザラの武断思想は、彼が側近に置いていた将校の反感を買い、その結果として、彼は同胞たるコーディネイターの手によって撃たれて逝った。

　宇宙を飛ぶ鮮血色の機体とベージュの機体。金髪の少女、カガリ・ユラ・アスハが、アスランに訊ねた。

〈──どうするつもりだ、おまえ！〉

　威勢のいい声が回線から聞こえる。

　アスランは思い詰めた表情で答えた。

「内部で〝ジャスティス〟を核爆発させる」

　ニュートロンジャマーキャンセラーを搭載した〝ジャスティス〟は、エンジンに核動力炉を採用し、その操作次第によっては核弾頭の爆発に匹敵する自爆性能を有しているのだ。

　──外部からは難攻不落の要塞とて、内部からの衝撃には弱いはずだ！

　それだけが最後の手段だと確信したアスランは、艦艇用の外部ハッチを爆破して〝ジェネシス〟内部へ侵入を試みた。

〈──アスラン、カガリ！〉

　〝ジェネシス〟外部宙域、蒼い翼を広げた〝フリーダム〟と、黒銀色の太陽を背負ったかのようなザフトの機体が死闘を繰り広げている。

　アスランの耳に、その声は届かなかった。

　自爆行為で自分がどうなるのか？　──そのとき、それを彼自身考えたかどうかは定かではない。父に似たのか、アスランも、もともと頑固な性格だ。目的のためなら、自分がどうなったって構わない──そう考えていたのかもしれない。

〈そんなことをしたら、おまえは！〉

　カガリ・ユラ・アスハのいつもは強気で無鉄砲なその声も、このときばかりは焦っていた。

「やらせてくれ、お願いだ」

　頼まれて、はいそうですかとでも言うと思っているのか！

　カガリは怒りにも呆れにも似た感情を交えながら言い返す。

　しかし、アスランは揺らがなかった。

「これは父の犯した過ちなんだ！　だから、オレがやらなきゃいけないんだ！」

　父が「勝つために必要なのだ」と云って造った兵器〝ジェネシス〟──「新たな時代を築く」と云う意味を持った、その大量殺戮兵器の存在。これは、その息子であるアスランにとって最大の皮肉だ。

　アスラン！　と大きく叫ぶカガリの声が通信越しに聞こえる。

『パトリック・ザラは戦犯だ──』

　そんな言葉を、地球に降りて、何度として耳にしただろう。

　今の父は、死してなお、こうして〝ジェネシス〟を撃とうとしている。

　創造の名の下に、破壊と殺戮を行おうとしている。

　──それは果たして矛盾なのか。そこに矛盾は存在するのか？

　戦争に勝つために？

　ナチュラルを滅ぼすために？

　古い時代を壊すことでしか、あるいは、古い人類を滅ぼすことでしか──新たな時代は迎えられない、とでも云いたいのか！？

「そんなことをしたら、また世界は戦争の絶えない、どうしようもない世界になってしまう！　だからオレが────ザラ(・・)が！　その責任を果たさなきゃいけないんだ！」

　今後において、ザラの名は戦禍の代名詞として長らく歴史に紡がれてゆくのだろう。そうして「ザラ」の名を受け継ぐ者の存在こそが、将来への禍根なのだと言われるのに、アスランは耐えられない！

　──戦犯と罵られても、たった一人の父親だった！

　何も周りと変わらない、プラントを愛していた。

　──父上だって、人間だった。

　母を、自分を──家族のことを本気で愛してくれていたはずだ。

　たったそれだけのことなのに、道を違えた結果、存在そのものを否定されなければならないのか？　

「だったら俺が、父上の過ちを正す。二度と戦争が起きない世界は、父上だって望んでいたはずだ。だから！」

　ザラの名前がある限り、それが火種になるくらいならば。

　父の失敗は──オレが止める！

〈アスラン！〉

　覚悟を決め、アスランは後ろめたい気持ちを捨てた。

「キラ達をよろしく頼む。カガリ」

　次の瞬間〝ジャスティス〟が背面の〝ファントゥム-00(リフター)〟をパージさせた。後行していた〝ルージュ〟はソレと激突し、行き場を塞がれる。

　──ズドォォォォン……ッ

　〝ジャスティス〟は咄嗟に、両刀型のビームブレイドを振り回し、狭い通路の外壁を、手当たり次第に破壊してゆく。突き崩された外壁が、瓦礫の山となって積み上げられ、狭い通路が完全に封鎖される。

「アスラン―――！！」

　行かせたくない！　行かないで！

　懇願にも似た叫びで彼の名を呼ぶ。しかし、通信は切られたままだ。

　半強引にカガリは〝リフター〟を破壊し、さらなる進入を試みたが、その先の瓦礫によって、完全に進路を絶たれていた。　

　二段構え、ということなのか。

　――『君は俺が守る』

　そう言った約束はどうなる？　私を置いて行くのか？

　──まさか、この私に嘘をついたのか、このバカ！

　カガリは焦り、だけど、もう一度、もう一度だけでいい……アスランの声が聞きたいと、〝ルージュ〟のコックピット内で真っ黒のモニターに縋りついた。

　何の音も聞こえない通信が、カガリに非常にも現実を突き付ける。

　――うそつき……っ！

　途端に涙が溢れ、カガリは一人、コックピット内で慟哭の声を響かせた。

　アスラン・ザラは、父親であるパトリックと母親であるレノアの他に、もう一人の家族がいた。

　続柄として、それは妹だった。

　名を、ステラ。

　C.E.70年、2月14日【血のバレンタイン】――

　核ミサイルを搭載した地球連合軍のMA〝メビウス〟の一機が放った核ミサイルは、当時の農業プラントであった〝ユニウスセブン〟に直撃し、それによってアスランは母と妹を喪った。当時、プラント国防委員長だったパトリックはこの事実に憤り、過激なまでの反ナチュラル的な思想に目醒めた。

　以後、同年4月1日【エイプリル・フール・クライシス】と呼ばれた日に、ザフトは【オペレーション・ウロボロス】を始動。

　核分裂反応を防ぐ〝ニュートロンジャマー〟を地球全土へ散布し、地球連合の核兵器開発を完全に封殺してみせた。だが、これはあらゆる電子機器等に影響を及ぼし、地球において一億人以上の餓死者を出した。

　これにより地球とプラント、ナチュラルとコーディネーターは完全対立。これが本格的な武力衝突の発端となり、戦う日々が始まったのだ。

　──戦うためではなかった。

　アスランは故郷を──〝プラント〟を守るために、軍に入ったのだ。

　彼はひとり〝ジェネシス〟の最奥部へと辿り着く。胸を撫で下ろし、広がった〝ジェネシス〟内部の様子を見渡す。

　──遂に、ここまでやってきた……！

　走馬灯とでもいうのか、自爆のためのパスコードを一つ一つ入力する度、彼にとって本当に大切だった記憶が次々に蘇ってくる。

　──母、レノア・ザラの記憶。

　──優秀なのに甘ったれだった、親友の記憶。

　──有無も言わさず発砲して来た、トンチンカンな奴の記憶。

　認めてもらいたかった、父の記憶──

「…………」

　最後のパネルを打つその瞬間、しあわせそうに無邪気な笑顔を振り蒔く少女の姿が脳裏に映った。くるくると舞いながら、太陽に輝く金の髪を揺らしている。

『────おにいちゃん！』

　懐かしい記憶に、アスランはしばらく何も言えなかった。

　何も考えられなかった。

　やがて〝ジャスティス〟の自爆タイマーは、いつの間にか十秒を切っていた。

　どれだけ長い時間を硬直していたのだろう。

　──カガリは、キラは、〝ジェネシス〟から遠ざかってくれただろうか？

　それすら深慮する時間は残されていなかった。

「もう一度でも、逢いたかったな」

　その瞬間────

　核の光が────真紅の機体を包み込んだ。

　アスラン・ザラ

　C.E.55年10月29日　生まれ　

　C.E.71年9月27日──没。