吸い込まれるような瞳に、私は息を呑んだ。

　初めて動いた人形と相対したときのような、僅かな緊張感が胸から湧き上がる。

　何を言われるのか、何をされるのか。

　アニスのように撃たれるのか、ネオンのように話が通じない事態になるのか。

　とりあえず、私は持っていた湖の盾をコートの下にしまい、両手を挙げた。

　敵対心はない、と必死に示す。

「すまない、いきなり押しかけてしまって」

「……」

「これには事情がある」

　ラピがこちらに近づいてくる。手には銃を持っておらず、敵対する様子がない。

　少し安心した。内心、胸を撫で下ろした。

　私の前にラピが立った瞬間、

　ガシ、と私の右手を掴んだ。

「ハァッ！」

　そのまま抱え込まれるようにして体勢を崩され、床に投げられた。

　背中から床に落ちて、そのまま転がされて仰向けにされる。掴まれていた右手を背中側に回されて間接を極められた。

「あなたがいきなりコマンドセンターに侵入したことは、認める？」

「あぁ……認める」

　ラピからの質問に私は素直に答える。どうやら今のは尋問らしいな。

　ちょうど良い。アニスとネオンがこっちを見ているが、この状態なら話を聞いてもらえるだろう。

「それで？　あなたは何者？」

「私は……狩人というものだ」

「狩人？」

　ラピが聞き返してくる。

　落ち着け、私。ここでカフェ・スウィーティーの面々やアニスとネオンにした説明をすれば、腕を折られる可能性があるな。

　私は少し呼吸を整える。

「ああ。所以はわからないが……気づけば地上で目を覚ましていた。あてどなく彷徨っていたところをカフェ・スウィーティーに拾ってもらい、地上生存者としてここに運ばれたんだ。あとはコマンドセンターに行けと言われて、ここに……」

「は？　地上で生きてた？」

「アニス、確か公式発表では……」

「うん、地上での生存者は０。一人も人間は生きてないって……」

　……地上で人間は一人も、生きていない？　どういうことだ、まさかあの街で人の気配がなかったのはそういうことか……！？

　そうか……わかったぞ！

「まさか……あのラプチャー？　とかいうのが関係している、のか？」

　私がラピに問うと、彼女は逡巡してから答えた。

「ええ、そうよ……昔、人間はラプチャーと戦争になって負けた」

　やはりそうなのか……！　ラピの言葉のどこかに、悲しさと悔しさを感じた。

　同時に私の胸に怒りが湧いてくる……！　あの医療協会のものどもめ、ビルゲンワースの学徒どもめ！！

「やはりビルゲンワースと医療協会は、ここにまで手を伸ばしていたのか……！」

「はっ？」

「彼奴腹どもめ、宇宙は空にあることに気付き、とうとう上位者を呼び寄せたか！！　殺してやる、殺してやるぞミコラーシュめ！！」

「え、いや、その、誰？　ミコラーシュって？」

「安心するといい、私が必ずメンシス学派と医療協会とビルゲンワースを殺そう！　まさかヤーナムではないここにまで奴らの手が伸びているとは……私の意識がトんでいる間にこんなことになっているとは！」

「待って、落ち着いて！」

　アニスの声に、私の興奮が冷える。

　いかん、ここで興奮してはいけない。落ち着け、

「すまない、興奮してしまった」

「う、うん。いきなり興奮して冷静になるって、なんなのこの人……」

「それで、改めて聞きたい事がある」

　私はアニスの目を見て質問した。

「ここは、ヤーナムではないのだな？　ヤーナムという地名は知っているか？」

「ここはヤーナムじゃないし、ヤーナムなんて聞いたことありませんけど？」

　代わりにネオンが答えてくれた。そうか、ここはヤーナムではないのか……。

　それなら尚更、ミコラーシュをぶっ殺さないとダメだな！