名古屋市西区のアパートで1999年に住人の高羽（たかば）奈美子さん（当時32）が殺害された事件で、愛知県警が10月、容疑者の女を殺人容疑で逮捕した。殺人事件には公訴時効がなく、時間にとらわれずに捜査は続く。そもそも公訴時効とは何なのか。

　Q　公訴（こうそ）時効とは？

　A　犯罪から一定期間が過ぎると刑罰（けいばつ）が与（あた）えられなくなる制度。時間の経過とともに、証拠（しょうこ）が散逸（さんいつ）して公正な裁判が難しくなったり、社会全体で犯人を罰してほしいと願う感情が薄（うす）れたりするという考え方などがある。

　Q　殺人などに時効はないのか。

　A　2010年4月27日に刑事訴訟（そしょう）法などが改正され、殺人など最も重い量刑が死刑に当たる事件の時効が廃止（はいし）された。時効を迎（むか）えていなかった1995年4月28日以降に発生した事件で、捜査（そうさ）に「時間の制限」がなくなった。

　Q　時効廃止の効果はあったの？

　A　時効が廃止されていなけ…