［社説］立花党首逮捕をSNSの歪み正す契機に

政治団体「NHKから国民を守る党」党首の立花孝志容疑者が逮捕された。SNSへの投稿や街頭演説で元兵庫県議の名誉を傷つけた疑いがある。

政治家の言論の自由は尊重されるべきだが、事実無根の発言で他者をおとしめる行為は許されない。立花党首は兵庫県知事選などでも真偽不明の情報を発信した。SNSがもたらす社会や政治の歪（ひず）みを正す契機にしたい。

逮捕容疑によると、立花党首は昨年12月、元県議の竹内英明氏について「警察の取り調べを受けているのは多分間違いない」と発言。今年1月に亡くなった後も「逮捕される予定だったそうです」と投稿するなどした。死者に対する名誉毀損の立件は異例で、遺族が刑事告訴していた。

立花党首はパワハラなどが指摘された斎藤元彦知事を支援する立場で昨年11月の知事選に出馬し、疑惑告発文書に関する調査特別委員会（百条委）委員だった竹内氏らへの批判を繰り返した。竹内氏は知事選後に議員を辞職し、その後死亡した。自殺とみられる。

兵庫県警は立花党首の認否を明らかにしていないが、逮捕前には真実と信じた相当な理由があったと話していた。だが竹内氏に犯罪の嫌疑がなかったことは県警本部長が認めている。動機や背景を含め、捜査を尽くしてほしい。

本来、政治活動に捜査機関が介入することは望ましくない。しかしその事態を招いた責任は立花党首の側にある。虚偽の情報を拡散したり、竹内氏に抗議したりした支持者らも行動を省みるべきだ。

SNSは政治に対する関心を高める効果が期待される一方、誤った情報が拡散しやすい。近年その弊害は深刻になり、国政、地方を問わず選挙のたびに真偽不明の情報がインターネット上に飛び交う。10月の宮城県知事選でもデマが横行したとして選挙管理委員会の委員長が懸念を表明している。

政治家を含む発信者が正確な情報提供に努めるのは当然だが、なかには悪意を持ったケースもある。受け取る側も複数の情報に接するなど、真偽を見抜く努力を怠らないようにしたい。

立花党首の逮捕について斎藤知事は「捜査中の件でコメントは控える」と述べただけだ。そもそも、知事自身の疑惑に関連して起きた事件ではないか。県政の混乱も続いている。事実に背を向けず、丁寧に説明をすべきだ。