指の関節を鳴らすと関節炎になるという話を聞いたことがありますか？実は、これは誤りです。しかし、関節炎は指の関節などの関節に​​も影響を与えます。

中でも関節リウマチ（RA）は最も一般的な疾患の一つで、カナダ人の1.2%が罹患しています。RAの症状緩和に役立つミネラルの一つが亜鉛です。

免疫システムの暴走

RAの興味深い点は、通常は体を守る免疫システムが、関節周囲の健康な組織を攻撃することによって引き起こされる点です。

特に、膝、肩、肘、手首など、骨と骨が接する部分に液体で満たされた空洞があり、クッションの役割を果たしている滑膜関節に影響を及ぼします。

その結果生じる慢性的な炎症は、関節、特に関節周囲の滑膜組織をゆっくりと破壊していきます。RAは、鈍い痛みから激しい痛みまで、痛みを伴うことがよくあります。

でも、なぜ免疫系が関節を攻撃するのでしょうか？

RAのような自己免疫疾患は、自身の免疫系が体を攻撃する病気で、遺伝、食事、あるいは様々な環境要因によって引き起こされる可能性があります。しかし、これらの疾患は、多くの場合、何らかの免疫系の不均衡を特徴としています。例えば：

• 免疫システムの最前線で防御する白血球であるナチュラルキラー（NK）細胞の弱体化。

• 体内でTh1とTh2の化学反応の不均衡。炎症誘発性タンパク質と抗炎症性タンパク質が産生されます。Th1反応がTh2反応よりも強いほど、炎症が強くなります。

• Th17リンパ球の過剰刺激。Th17リンパ球もまた、適切に制御されないと過剰な炎症を引き起こす可能性のある細胞群です。

亜鉛はこれらの細胞プロセスのそれぞれに関与しています。基本的に、亜鉛レベルが最適であればあるほど、免疫システムのバランスが良くなり、自己免疫疾患に対する感受性が低くなります。

RAによる炎症を抑える方法

RAによって引き起こされる関節炎を抑えるには、知っておくべき重要な酵素であり抗酸化物質が1つあります。それはスーパーオキシドディスムターゼです。

SOD（スーパーオキシドディスムターゼ）は、関節やその他の組織の炎症を促進する有害な化学物質である活性酸素種を分解します。

研究によると、SODを関節に直接投与すると、RAの局所的な抑制に役立つことが示されています。しかし理想的には、体内でこの酵素が最適なレベルで自然に生成されるようにする必要があります。

では、SODレベルが低下する原因は何でしょうか？それは亜鉛不足です！

RA患者に亜鉛欠乏症が多いのはそのためです。亜鉛レベルを正常に戻すことで、朝のこわばりや関節の腫れといったRAの一般的な症状を軽減できます。

亜鉛レベルを高く維持することが重要な理由は他にもあります。RA患者の体内には、炎症性サイトカイン（炎症を誘発するタンパク質）が多く存在します。その結果、亜鉛レベルがさらに低下し、炎症が悪化するだけです。これは絶対に避けたい悪循環です。

亜鉛で骨を再生

RAは軟骨、骨、関節だけでなく、周囲の細胞外マトリックス（ECM）も破壊します。その名の通り、ECMは細胞の外側にある領域です。細胞の「足場」のような役割を果たし、骨が形成される場所です。

ECMは、マトリックスメタロプロテアーゼ（MMP）によって活性化されます。MMPは、骨やその構成成分であるコラーゲン、ゼラチンを分解する酵素です。これは、適切な量であれば良いことです。骨をレンガの壁と例えると、MMPはより多くのレンガを積み上げられるようにするのです。

ECMを健康な状態に戻すには、適切に機能するMMPの数を制御する必要があります。MMPの名前に「金属」という言葉が含まれていることが、そのヒントです。MMPは亜鉛に依存しているのです！

亜鉛はMMPの重要な調節因子です。したがって、亜鉛が欠乏すると MMP が過剰に生成され、プロテオグリカン、糖タンパク質、オステオネクチン、オステオカルシン、コラーゲン繊維など、健康な骨の形成に役立つその他の ECM 成分が劣化します。

食事で亜鉛を摂取する

カナダ保健省によると、成人は1日に11mgの亜鉛を必要とします。赤身の肉、貝類、ひよこ豆、レンズ豆、インゲン豆などの豆類から毎日必要な量の亜鉛を摂取することで、亜鉛欠乏症を予防できます。

亜鉛は免疫系に非常に重要な役割を果たし、骨や関節を健康で丈夫に保つため、最適な亜鉛レベルを維持することで、関節リウマチなどの自己免疫疾患のリスクを軽減できます。

出典

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