La News/Media Alliance, organización que agrupa a grandes editores de noticias en Estados Unidos, ha confirmado la retirada de la web 12ft.io, una herramienta que permitía sortear muros de pago y acceder a contenidos periodísticos sin anuncios, rastreadores ni ventanas emergentes. La eliminación del sitio tuvo lugar el pasado 14 de julio, después de que la entidad ejerciera presión sobre el proveedor de alojamiento, según recoge The Verge.
12ft.io —también conocida como 12 Foot Ladder— operaba engañando a las webs de los medios al hacerse pasar por un rastreador de buscadores como Google, lo que le permitía mostrar versiones sin restricciones de artículos normalmente bloqueados para usuarios comunes. Su creador, el ingeniero de software Thomas Millar, explicó que el proyecto nació durante la pandemia al comprobar que “8 de los 10 primeros enlaces de Google estaban detrás de un muro de pago”.
Desde hace más de una década, el modelo de negocio del periodismo digital atraviesa una profunda transformación. La caída de ingresos publicitarios por la volatilidad del tráfico web —causada en parte por los cambios en los algoritmos de Google y el avance de la búsqueda por inteligencia artificial— ha llevado a muchos medios a apostar por las suscripciones como vía de sostenibilidad. Esta evolución, sin embargo, ha supuesto un acceso más restringido a la información en internet, un escenario que herramientas como 12ft.io buscaban contrarrestar.
En un giro irónico, Millar comenzó a pedir a los usuarios que pagaran una suscripción para acceder a su propia herramienta en 2022. “Mi misión es limpiar la web”, afirmó entonces.
La News/Media Alliance ha calificado 12ft.io como “tecnología de elusión ilegal” por permitir el acceso no autorizado a contenidos protegidos por derechos de autor. En su comunicado, la presidenta de la organización, Danielle Coffey, sostiene que este tipo de herramientas “socavan la capacidad de los editores para financiar su trabajo mediante suscripciones y publicidad”, y añade que eliminar este tipo de servicios es esencial para mantener “un ecosistema informativo saludable y sostenible”.
La organización también ha cargado recientemente contra el modo IA de Google, al que considera una forma de “robo” por ofrecer respuestas completas sin redirigir tráfico a los medios originales, lo que priva a los editores de las visitas necesarias para monetizar sus contenidos.
La News/Media Alliance ha asegurado que tomará medidas similares contra otros servicios que vulneren las barreras de pago impuestas por los medios digitales, en una nueva batalla por proteger los ingresos del periodismo en el entorno online.
