兵庫県の内部告発文書問題にからみ、今年1月に死去した竹内英明・元県議（当時50）に関するデマをSNSで拡散して名誉を傷つけたなどとして、県警は9日、政治団体「NHKから国民を守る党」党首の立花孝志容疑者（58）を名誉毀損（きそん）容疑で逮捕したと発表した。

　県警は、捜査に支障が出るおそれがあるとして認否は明らかにしていない。

　竹内氏の妻（50）は立花容疑者を名誉毀損容疑で県警に刑事告訴し、今年6月に受理されていた。

　立花容疑者は告訴された後、定例会見で「訴えていただいたことで、白黒はっきりつくので、感謝している。名誉毀損したことは争わないが、十分、違法性が阻却されるだけの根拠をもって発言している」と述べていた。

　捜査2課によると、立花容疑者は昨年12月13～14日、自らが立候補した大阪府泉大津市長選の街頭演説で、「何も言わずに去っていった竹内議員は、めっちゃやばいね。警察の取り調べを受けているのはたぶん間違いない」などと発言し、竹内氏の名誉を毀損した疑いがある。

　また、竹内氏が亡くなった後の今年1月19～20日、「昨年9月ごろから兵庫県警からの継続的な任意の取り調べを受けていました」「どうも明日逮捕される予定だったそうです」などと虚偽の情報を自身のSNSに投稿するなどして、竹内氏の名誉を毀損した疑いがある。

　竹内氏の妻によると、竹内氏には「竹内が黒幕」「責任をとれ」などと記した郵便物が届くなど、誹謗（ひぼう）中傷が相次いだ。

　竹内氏は昨年11月に議員辞職し、今年1月18日に自死した。

　竹内氏の妻は8月に会見を開き、「夫は、立花氏から（文書問題の）『黒幕』と名指しされて、人々の憎悪の対象にされ、絶望して命を絶った」と訴えていた。

　一方で立花容疑者は自身のユーチューブで、竹内氏が警察の取り調べを受けていることが事実だと信じるような事情があったと説明していた。

　竹内氏は、内部告発文書の真偽を調べる県議会調査特別委員会（百条委員会）の委員を務めていた。

参院会派組む自民党は「同一視されると困る」

　政治団体「NHKから国民を守る党」をめぐっては、2022年の参院選に当時のNHK党から出馬し、翌年に繰り上げ当選した無所属の斉藤健一郎参院議員について、自民党が10月15日に参院自民会派に引き入れている。参院自民の幹部の一人は「（自民側が）立花氏の言動を容認していたように受け止められるとよくない。同一視されると困る」と困惑を隠しきれない。

同僚県議、涙ながらに「名誉回復」訴え

　立花容疑者が竹内氏に対する名誉毀損（きそん）の疑いで逮捕されたことを受け、竹内氏の同僚だった兵庫県議たちから、竹内氏の名誉回復を願う声などが聞かれた。

　斎藤元彦知事らが告発された問題を調べた県議会の調査特別委員会（百条委員会）で委員長を務めた奥谷謙一県議は取材に対し、「今後の捜査や起訴に向けた手続きの推移を冷静に見守り、司法の場で真実が明らかにされることを強く望んでいる」とコメントした。

　奥谷県議は、昨秋の兵庫県知事選をめぐり、立花容疑者のSNSの投稿で名誉を傷つけられたなどとして、昨年11月に立花容疑者を刑事告訴。県警は今年6月、名誉毀損と脅迫、威力業務妨害の疑いで立花容疑者を書類送検した。神戸地検が起訴するかどうかを慎重に検討している。

　竹内氏が所属していた兵庫県議会の会派「ひょうご県民連合」の迎山志保県議は、立花容疑者逮捕の知らせを受け、取材に対し「竹内さんの名誉回復につながる一歩になれば」と涙ながらに訴えた。

斎藤知事「コメント控えたい」

　立花容疑者の逮捕を受け、兵庫県の斎藤元彦知事が9日、公務先の同県姫路市で報道陣の取材に応じた。「報道では承知しているが、捜査に関することになるので、私からのコメントは控えたい」と述べた。

　斎藤氏は報道陣に対し、「これまでもSNSを利用される方々に誹謗（ひぼう）中傷や事実でないことを述べることは控えるべきだと申し上げてきた。これからも広報啓発をしていきたい」と述べた。

　立花容疑者の竹内氏に関する発言について問われると、「個別の方の個別の発信について、私が知事の立場として評価やコメントすることはこれまでも差し控えていた。これからも差し控えていきたい」と語った。