「せいぜい、頑張ってください」by 福田首相

　オリンピックに出場する日本選手団に対して、福田首相は、

　「せいぜい、頑張ってください」

と言ったそうです。ＴＶタックルでその話題がとりあげられ、なんて愛想のない人なんだ、まあ、だめだろうけど、能力の範囲内でがんばってねという感じがする、もうちょっとましな言葉はないのか、などと非難ごうごうでした。

　もしかしたら、そんなつもりではなかったかもしれないので、福田首相にちょっと同情しますが、今の用法の傾向からすると、ふさわしくない表現と言わざるを得ないでしょう。

　たしかに、『上級で学ぶ』第13課でも「せいぜい（精々）」は学習項目で、二つの使い方の練習をします。

　１．「考えられる最高、最大の場合を考えても、～ぐらい」という意味で否定的、マイナスのニュアンスを含む
　
　　来月から時給が上がるとしても、精々５０円ぐらいでしょう。

　２．限度、能力などを最大限活用してという意味で、肯定的に十分に活用すると言いたいときに使う。

　　就職すると、休みが自由にとれないので、学生のうちに精々やりたいことをやっておこう。

　福田首相は２の用法で、「せいぜい頑張ってください」と言ったのかもしれないので、一方的に非難するのはかわいそうです。

　もともとは２の用法のほうが古いのですが（私が調べた限り）、現在ではもっぱら１の意味で用いられることが多く、その影響からか、２の意味でいったとしても、１の否定的なニュアンスを含んでとられることが多いですので、使うときは注意が必要です。福田首相のように非難されるかも・・・

　本来は正しい使い方でも、時代とともにそのニュアンスは変わっていきます。言葉の使い方って難しいですね。