side　タンザナイト

これが俺の新しい力....『超新星(スーパーノヴァ)モード』！この形態に呼び出した戦士は、絆によって生み出された俺たちの力....その目で焼きつけろ！

『っ...だが、それがどうした！いくら攻撃をしようが、俺には何一つ効かない！！』

「そうだった...こいつ、自身を透過できるからどんな攻撃でもすり抜けるんだ...」

『多少パワーアップしたとて、俺の敵では―――』

『『蒼騎士　ブレイバー』の効果発動！！』

『....なに？』

見せてやる...俺たちの絆で生み出したブレイバーの力を！

『『蒼騎士　ブレイバー』はスキルユニットを一つ消費することで効果を得る！』

「スキルユニット？」

「なんか、青(・)い(・)球(・)が弾け飛んだっスけど...あれのことじゃないスか？」

と、狛野がいうようにフヨフヨと浮かんでいたのは、エージェントを融合した際にできた球体――『スキルユニット』を一個、ブレイバーに取り込む。

『この効果は、相手一体に対して発動し、自分の攻撃終了時まで相手の能力を一つ発動をできなくさせる！！』

「すごい！これなら、オルカの透過する能力で回避はできない！！」

『なんだと！？相手の能力を封じるだと！？チートすぎんだろ！！』*1

『『シーリングライト』っ！！』

ブレイバーの体が青白く光り出し、オルカを包み込む。

『ぐっ....馬鹿な....』

『これが、俺と柚葉とアリスの絆の力だ！―――行くぞオルカ！！』

『っ！！』

「「『銀河に轟け！！『蒼光のグングニル』っ！！』」」ｽﾞｫｵｫｫｫｯ！！

ブレイバーの槍が青い光を放ち、そのままオルカ達に向けて、槍状のエーテルエネルギーを放出する。

『ふ、ふざけんな...こんなところで....やられてたまるかぁぁぁぁ！！』

すると、オルカが手からさっきより数十倍の液体を生成する。

『『槍鮫』っ！！』ｷﾞｬﾙﾙﾙﾙｯ

サメの形をした水が渦巻いて、槍のようにエーテルエネルギーへ向かって、ぶつかり合う。

ズドォォォンッ！！！

『『おおおおおっ！！』』

「いっけぇぇ！柚葉、アリス、タンザナイト！！」

「「『貫け！！』」」

『っ！？』

パリィィィィンッ！

槍鮫を粉砕し、そのままオルカ達に向って突っ走り、爆発を起こす。

『―――うぐぁぁぁぁぁぁっ！！』　『―――っ！？』

オルカとミアズマ・フィーンドは成す術もなく吹き飛ばされる。

『ぎ....ぎぃ...』

「.....」

ミアズマ・フィーンドは崩れさり、消えていった....それを目にした師匠は、どこかホッとした表情で見守った....あっオルカはまだ残ってる。

『――――』

「倒した....よね？」

「まだ消えてないっスね...」

[....っ！]ﾊﾟｧｧｧ！

「え？なにっ！？ブレイバーが光ってる！？」

ブレイバーが光り始めると、一瞬のうちに消え去り、柚葉、アリス、俺の三人が元の姿へと戻る。

『うおっ...戻った』

「いやービックリしたねぇー。まさか私たちが融合するなんて」

「けど...なんだか心地が良かったのだわ」

ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ....

『！！』

すると、何者かが拍手する音が聞こえる....そこには、翼で羽ばたきながら降りてくるストラスだった！

『見せてもらったよ...素晴らしい力だ』

「えっ？誰....」

『ストラス！！』

「な、なんかフクロウの仮面をしているのだわ...」

「...もしかして、そのオルカの仲間？」

「....」ｽｯ

『まあ待て....今の私は、戦う意思はない...私はただ、このお(・)姉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)を回収する役目があるのでね』

『お姉ちゃん？』

「まさか...オルカがあんたの姉なの？」

マジか....全然気づかんかった...

『さて、ミアズマ・フィーンドもいなくなったし、我々の役目は終わりだ。それに....また会う機会があるのでね―――さらばだ』ﾊﾞｻｯ！

「っ...待て！」

ストラスはオルカを抱え、翼を羽ばたかせ、この場から去って行った....

「....あっそう言えば、フェロクスは？」

『えっ....あっ』

そうえば、あいつの存在忘れていたな.....

数分後――

『いたぞ』

ｶﾞｺｯ....

あの後、フェロクスを探してみたが...何かのシェルターで身を守っていた...用意周到だな、おい。

『さあ、諦めて投降しろやこら』

「むー...」ﾊﾟｼﾊﾟｼｯ...

「ひっ...ひぃぃ....」

こうして、元凶のフェロクスも確保し、爆弾の処理も完了して、みんな泅瓏囲へ戻っていった....

~~~~

数日後――

朝、目覚めて軽く身支度していると、師匠が何だか眠そうにあくびをする。

「ふあああ...さてと。弟子たち、師匠は出かけるからな。適当観はしっかり守れよ」

『師匠、そんなあくびをして....寝不足か？』

「ああ。フェロクスを捕まえたとはいえ、やつの処理を巡ってそれぞれの勢力が一触即発だ...おかげで会議は終わりってもんが見えない。雲嶽山として助言ぐらいはしてやるが、いいように使われないようにするのは一苦労だ。ホロウでの研究所の片付けでもしてた方がマシだな....」

と、師匠が悪態をつく。

....それは、結構大変だったな....うん。

「それで言うと...あのホロウの中は、今どうなっているんだろう？」

「ひとまず制御下にはおかれたそうだ。讃頌会とポーセルメックスが壊しそこねた証拠が、徐々に運び出される最中だろう。ルクローいわく企業秘密が満載だとか、まずはポーセルメックス主導で中身を検めることになったんだ。そうそう、責任者はダミアンの坊主だそうだぞ」

「ルクローさんが責任者に抜擢した、ってことは...ダミアンさんの『手土産』、喜ばれたみたいだね」

『手土産....ああ、姉さんのが言ってたっけな...』

何やら、救助に行く前、アリスと一緒にダミアンと直談判してたっけ....そうえば、アリスが侵蝕緩和剤に関する特許を無償で譲渡するって取引していたって聞いていたな....そのおかげで色々後始末が楽になったっけな....

「ああ、それと『ミアズマ・フィーンド』の出目だがな....あの怪物を作るために、どうも私が当時ミアズマに残した記憶が使われているらしい。大方、そんなことだろうと予想はしていたが...ただ、あの記憶はタンザナイトが私の記憶を見た記憶になっていて、不完全な形で現れたらしい。まあ、いざあんな怪物を目の当たりにすると、やはりいい気はしないな」

「そうえばオルカもそんなこと言っていたね。その結果暴走したって...」

「...その話が本当なら、オルカもストラスもタンザナイトの記憶から生まれたってことになるよな？」

『確かに』

「今までのサクリファイスって、どれも知り合った仲から元に現れていたよね....」

リンがそう言うと、改めて振り返ってみる...確かに、工場の件で出てきたエレン似のやつ、ブリンガーの時に出てた朱鴛似のやつ、ディアナの時のあれ...確か、Wのユートピアドーパント....あのピエロはちがうか、うん。こうして振り返ってみると、俺の記憶から作られてるな....

「だがあれは、ただの幻...たとえ、いくらか友人に似ていても、所詮は紛い物だ。怪物の方だって、無理に人間の記憶を詰め込まれ、さぞ苦しかったことだろう。私たちはその苦痛を取り除いてやったわけだ。あの司教め、つくづくろくなことをしないな」

『ほんとだよ』

「フェロクスの証言によって、あの怪物を作り出したのが讃頌会の司教だということも確定した」

話には聞いていたが...やっぱ生きてたんだなあの司教...

「でも、何がしたいのかはさっぱり分からないね」

「私も分からん。ただ...あの怪物が生み落とされたことで、フェロクスのーと讃頌会の関係がにわかに浮かびあがった...そこには意図があるような気がしてならない――ま、今日くらいそんな話はいいだろう。調査監督チームにいるお前さん達の友達が、帰りの支度をしてるそうだぞ。見送りくらいしてやったらどうだ」

「ああ、みんなで時間を決めてあるから、僕とリンとタンザナイトはこれから合流するんだ」

「そうだったか。フェロクスの失脚で、TOPSの上層部連中は、めでたく衛非地区で缶詰になった...調査監督チームも、さぞ安全に調査ができたことだろう。じゃ、私は行くぞ」

「それじゃあ、師匠」

『頑張ってな～師匠』

そう言って、俺たちは師匠を見送った。

「リン、タンザナイト、そろそろ時間だ。アリスたちに会いに行こう」

「うん」『おう』

そうして、俺たちは泅瓏囲へ行くのであった....

~~~~

到着すると、そこには柚葉、狛野、アリスの三人が立っていた。

「リンちゃんにアキラくん、タンザナイトくん、三人とも来てくれたんだ～」

「押忍！」

『みんな元気だね....なんかいいいことあったの？』

「えへへ...実は、これから怪啖屋にじゃんじゃん新しい投稿していくんだから、真夜中にみんなでがんばろうね～」

「ふえぇっ！？」

『怪啖屋』？なにそれ？

と、疑問に思っていると、アリスが説明してくれる。

「『怪啖屋』というのは、あらゆる不思議な話を共有・解決するインターノットの専門提示板よ。柚葉と真斗はそのメンバーで、二人に誘われて私も参加したのだわ」

「不思議な話っていうか...怪奇現象とか、怖い話とか、未解決系が中心かな。すっごく面白いんだよ。リンちゃんとアキラくんとタンザナイトくんもどう？」

『あー....考えておく、うん....』

「...もしかして、タンザナイトってホラー系苦手？」

『せやけど？』

「あんた一番ホラー系の人物なのに！？」

...あっそうだ、アリスに聞きたいことがあったな...

『アリス...そうえば姉さんから聞いたが、侵蝕緩和剤の特許を手放すって話...本当にいいのか？』

「ええ。祖父の具合がだいぶ良くなったから、きのう真剣に話し合ってみたの。私の決断を全面的に支持してくれたのだわ。これまであの特許を手放さなかったのは、家の資産を維持するのにお金が必要って理由もあったけど...それ以上に、私がまだ一人前じゃなかったことが大きかったみたいで....」

「でも、もう心配ないだろうって祖父は言ってくださったのだわ。だからいくつかは、手放す時が来たんだって。特許の収入が無くなる分、これからは維持費のかかる一族の施設――図書館や博物館なんかを寄付したり、売ったりする、そのお手伝いを頼まれると思うのだわ。それに、タンザナイトの施設と合併して、エーテル事業の産物を拡大にすることもできたから心配はないのだわ」

へー...姉さん、そんなこと考えていたんだな...

「でも、ダミアンは本当に大丈夫なの？彼があなたの言葉遊びに気付いたら？怒って家に仕返ししてくるかもしんないよ？」

「侵蝕緩和剤の特許がなくなった今...もうタイムフィールドの手元に、彼がせびれるような切り札は残っていないもの。私たちが今回やったことは、タイムフィールド家がポーセルメックスの威しには屈さないという意思表示....ダミアン氏もきっとわかってくれるのだわ」

「それに、彼は私たちが思うほど冷酷な人じゃないって思うから。ビジネスマンとして、引き際を弁えることの大切さもきっと知っているのだわ」

まぁ...確かに、ダミアンって商売上手なとこあるしな...

NOside

「『タイムフィールド家が、侵蝕緩和剤の特許を全面公開』....まったくしてやられました...約束通り特許を明け渡したかと思えば、こんな仕打ちとは」

と、ダミアンが新聞の内容をみて、不敵に笑っていた。

「私としたことが、子ウサギを少々侮りすぎていたようですね」

「失礼します。フェロクスと讃頌会による、違法な研究のリストをまとめました。それとこちらを...オブスキュラが設置された場所のリストです」

そう言って、ダミアンの部下が資料を渡され、見てみる。

「ん？これは....この半年、讃頌会の研究所は、衛非地区に三百以上ものオブスキュラを設置していながら一つも回収していない....何を企んでいるのでしょう？」

一方その頃....別の場所で防衛軍のイゾルデとオルペウスが立っていた。

「ご報告であります！オブスキュラの詳細な配置図が完成しました。お目通しください！」

「ご苦労、我々の戦いは、もう間もなく始まるだろう」

『讃頌会　アジト』

「あら、戻って来たの？」

『ああ、とても有意義に楽しめたよ』

「....あなたのお姉さんはそうでもないのだけれど？」

と、サラがみつめると、そこにはボロボロの姿のオルカか貧乏ゆすりしていた。

『そっとしてやれ、お姉ちゃんはあいつらに負けて気が立っているんだ――さて、始めるとするか』ｽｯ

そう言ってストラスが取り出したのは、青い結晶の塊だった。

「あら、それって....」

『ああ、タンザナイトの結晶だ。気絶している時にとった...これを―――』ﾌｯ

ストラスはその結晶をミアズマの塊へ投げ込む。

「ちょっ！？一体なにを....」

『.....』

ﾋﾞｷｯ....ﾋﾞｷｷｯ！！

『―――』ｽﾞｽﾞｯ

「っ！？」

すると、ミアズマの塊から人が出てきた....その姿はストラスと同じように黒いフードをかぶっていて、尻尾があり、先端にプラグのような形状になっていて、トカゲの仮面をしていた。

『....ふぁー、眠い』*2

「これは....」

『――ふふ、ハハハハ！...さぁ、始めようか、更なる段階へ....！』ﾊﾟｶｯ

そう言って、ストラスは笑いながら仮面を取り出す...その顔は髪色が青いが、間違いなくアキラの顔に瓜二つであった。そして、左目のコアが怪しく光りが灯った....