”あなた“は夢を見ている。

　何故あなたが看破できたかと言えば、今まで何度も同じ夢を見ているからだ。

　ホロウが広がり、エーテリアスが暴れ、都市が壊れたあの時を、あなたはいつも夢に見る。

　あの日、あなたは吉凶を感じた。決して避けられぬ死を予感した。

　あなたは最愛の妹の未来のため、命を散らすはずだった。

　11年前、零号ホロウの活性が短時間で急速に上昇。規模も急激に拡大し、都市はホロウに呑まれた。

　あの時のあなたに退路を考える暇など無かった。

　大波のように押し寄せるエーテリアス達を相手に、あなたは一歩も引くわけにはいかなかった。

　あなたが退けば、妹にまで被害が及ぶのだ。

　途中何人かの生存者を見つけ、その度に救った。

　中には防衛軍の兵士も居たが、かなりの重症だった。戦闘どころか、日常生活にすら支障が出るだろう大怪我だった。

　それでも、防衛軍の彼女はまだマシな方だった。

　この時は風に舞う砂漠の砂のような軽さで生命が飛んでいった。

　ただ死ぬだけではない。勇敢に戦うもホロウに呑まれ、エーテリアスと成り果てた者が大勢居た。

　彼等は生前を忘れ、襲いかかってきた。生命だけではなく、尊厳すらホロウに奪われたのだ。

　──────。少し、揺れた気がする。

　あなたの心中に、冷たく鋭い思考が入り込む。

　───もし、敗れたら。あなたもこのように成り果てるのだ、と。

　あなたがエーテリアスとなった時。それを打倒しうるのは、あなたの妹以外に無いだろう。

　あなたは強者であり、あなたの妹はあなたを超えうるほどの才があった。

　つまり、あなたは。あなたの妹に、自分を殺させることになる。

　それは避けなければならない。あの子にそんな真似をさせるくらいならあなたは自死を選ぶ。

　あなたは妹を愛している。自分の命をかけて、妹を守らなければならない。

　少なくとも、あなたはそう思っている。それは今も変わらない。

　──────。やはり揺れている。

　あなたが居る地点から遠く離れた場所でも、戦いは起きているのだ。

　戦いは更に激化し、多くの仲間を失った。あなたという灯火(いのち)も消える瞬間が迫ってきた。

　代々受け継がれる魔剣を振るう度、あなたは記憶や五感を失っていった。

　天才的な感性(センス)故か、あなたの欠落はほんの少しずつのものであった。

　しかし、塵も積もれば山となる。あなたは腕の感覚を限りなく失い、自分が立っているのかも分からなかった。

　血(ねつ)が滴る。あなたは掠れ、消えそうだ。

　妹は、無事だろうか。泣いてはいないだろうか。震えてはいないだろうか。

　寒さに震えたあの頃を。生きるために盗んでいた孤児の頃をあなたは思い出す。

　あなたは命の終わりに際してなお、妹のことを想っていた。

　「GYOOOOOOOO!!!」

　そうして、別れの時がやってくる。吉凶はあなたの死を指し示している。

　視界は狭まり、呼吸は浅くなり、あなたは剣を取り落としてしまった。

　敵(エーテリアス)は待たない。瞬きの間にあなたの命は摘み取られる。

　あなたは、その一撃を待たずして意識が途絶えかけ───

　「──────！！！」

　「───っ、！？」

　雷鳴のような爆音と、途轍もなくやばい邪気の衝撃(インパクト)で、あなたの意識は現世に帰ってきた。

　角。人ならざるものの象徴。黒い毛並みは闇を想わせる。

　絵巻物の中から飛び出したかのような巨体に纏う、貧相なボロ切れ(マント)。

　あなたの胴ほどの太さにまで発達した丸太の如き前腕を見て、その怪力を疑う者はいないだろう。

　その前腕を支えてみせる極厚の肩や背中も眼を惹く。シリオンには筋肉自慢も多いが、あなたが今まで見た何よりも彼は筋骨隆々だった。

　しかし最も注視すべき点はやはり、彼がその身に抱える邪気(エーテル)だろう。

　纏っているのではない。身体の裡に溜め込まれているのだ。

　エーテルを操る技術を持つあなたには、彼の中で怨念のように渦巻き暴れる邪気(エーテル)がわかった。

　彼はエーテリアスを掴んで投げ、擲って消し、踏んで潰した。胸のすく蹂躙だった。

　彼はその剛力にて、あなたの死の凶を覆して見せたのだ。

　「───」

　彼があなたを向く。正確には、あなたの足元に落ちた剣を見ている。

　あなたの直観(・・)が囁いた。彼こそが吉。あなたの妹を助ける最高の一手であり、凶を塗り替える者。

　彼が妹の側にいるなら、あの子が命を失うことも無いだろう。

　「ぁ……これ、を………」

　だから、剣を渡した。鬼神乱舞の怪力に青溟剣が合わされば何者にも勝る。

　あなたは妹のために剣を差し出した。

　初めて会っただけの彼に、あなたが消えた後の全てを託そうとしたのだ。

　あなたは偉大ではなく、高潔ではない。それでも、姉として正しい行動をした。

　「妹を………あの子を、頼みま───」

　バキッ

　「────ぇ？」

　あなたが差し出した剣を、彼は噛み砕いた。

　ただの剣ではない。金属であり、エーテリアスに近い存在になった剣である。

　「は、吐き出して！食べちゃダメよ！」

　あなたの心配ももっともだ。剣を噛み砕くなど、エーテル侵蝕で頭がおかしくなったのか。

　見ず知らずの他人に背負わせようとした罰が降ったのか、とあなたが後悔をした時だった。

　『────オ』

　───稲妻(オウゴン)が奔った。

　『オオ』『オオッ！』

　───躯に蠢く邪気(オウゴン)が顕れた。

　『オオオオオオオオオッッ！！』『オオオオオオオオオオオオオオオッッッッ!!!!』

　───金色(オウゴン)の毛並み(しゅくふく)が彼を包んだ。

　「あ───きゃぁっ」

　黄金の彼は雄叫びを上げた。声(おと)は重さを持ち、物理的な圧力を放った。

　あまりの威に、こちらを狙っていたエーテリアスは慄き逃げた。あなたも思わず尻餅をついた。

　頑強(つよ)かった両腕は赤黒く変色し、更に頑強(つよ)く。

　黒い毛並みは気を纏い、金色(オウゴン)に逆立ち。

　雷(オウゴン)が服のように絡みつく。

　厳かで、美しく、強い獅子。

　あなたは、金獅子(オウゴン)の誕生を見届けたのだ。

　「姉様────！」

　あなたの愛しい妹があなたを見つけた。黄金の彼の声に導かれたのだろう。

　彼はこちらを一瞥し、何処かへ跳び去った。

　「帰りましょう、姉様。一緒に生き延びて、それで、饅頭でも食べて、もっと────」

　「──もっと、一緒に居たい！」

　泣いている。あなたの最愛の妹が、あなたとの別れを拒んで泣いている。

　本来ならあなたは既に死んでいる。しかし黄金が凶を覆し、吉を呼び寄せた。

　ならば、良いのだろうか。

　あなたが────私が、生き延びても。

　「………泣かないで、儀玄(イーシェン)。もう大丈夫。離れたりしないわ」

　あなたは目を覚ます。未だ天に月が満ち、夜の帷は開けていない。

　どうやら、早く起き過ぎたようだ。

　外に出て散歩をする。

　あなたはあの戦いの後遺症で身体の感覚や視力に悪影響が出たが、寝たきりも体に悪い。

　あなたは無断外出を知った時の妹の反応を恐れながらも、涼しい月夜を歩いた。

　──────。

　遠く離れたところから、空気を震わす雄叫びが上がる。黄金の彼は叫び続けている。

　あなたは月を見上げながら、勝利を叫ぶ黄金(かれ)の音(こえ)を聴いた。

　それはまさしく、夢の続きであった。