「これから５年で倍増する」の衝撃…専門家が語るクマ被害「全国で８万頭＆人間の味を学習」の悪夢

全国で「８万頭」…「５年前からわかっていました」

クマによる被害が止まらない。’23年のクマによる死亡件数は６件、’24年は３件だったが、今年は10月31日現在、クマによって犠牲になった人は12人と過去最多。環境省によると、今年度上半期（４～９月）の全国のクマの出没件数は２万792件で、昨年度同時期の１万5832件を大幅に上回り、秋田県に自衛隊が支援に向かうことも決まった。

「こうなることは５年前からわかっていました。大変なことになりますよと、警告を出し続けていたんですけど……」

無念そうにこう言うのは、クマなどの野生動物の保全管理を研究している、兵庫県立大学の横山真弓教授。東北地方の場合、クマが人里に出没するのは、ブナの実が大凶作のためといわれる。しかし、横山教授はこう話す。

「ブナの実が凶作でエサがないというのは、秋だけのこと。けれど、４月からクマは出没し始めているんです」（横山真弓教授・以下同）

確かに環境省の調査によると、全国で４月775件、５月2461件、６月4142件と出没がブナの実の不足だけではないことを裏付けている。

「クマは桑の実やサクランボなど、いろいろなものを食べています。それらが少しでも凶作になると、人里に出てしまう事態になってしまいました」

東北森林管理局では平成元年から37年間、ブナの結実調査を行っている。それによると、７割の年が凶作か大凶作。計算上、５年に一度は凶作になっているのに、これほどクマが出没していない。

’23年にもクマの大量出没が話題になったが、何が原因で、こんなに出没しているのか。

「クマの生息数が増えているんです。環境省が発表した‛20年調査の『クマ類（ヒグマ・ツキノワグマ）の分布・生息状況』によると、北海道、秋田県、福島県、長野県、岐阜県には4000頭以上のクマが生息しているとなっています。私たちの研究で、クマは年間15％ぐらい増えることがわかってきました。何も捕獲せずにいると、５年間で倍になる計算になります」

4000頭以上いるという数値は、あくまで概算。クマが大量出没した’23年に秋田県では2000頭ほどを殺処分したが、

「今年は２年前よりも被害が大きいといわれています。ということは、2000頭以上増えていることが示唆される。そこから推定すると、秋田県だけで１万頭ほど生息している可能性があります」

’20年には7000頭以上、’23年には9000頭以上を全国で捕獲しているが、それでも増えていることを考えると、

「’20年の環境省の調査をみると、その段階で全国で５～６万頭はいるのではないかと思われます。それなりの頭数を捕獲しているので、倍増はしていないと思いますが、５年後の現在は８万頭になっている可能性もある。そのぐらいの勢いで増えています」 

クマは「人間の味」も学習してしまった…

人里に降りてきたクマの映像を見ると、親子連れの姿をよく見かける。

「山の中でも密度が高まればエサ場を争うことが起きていて、当然オスのほうが強いですから、親子が押し出されて人里へやって来る。人里へ来れば、田畑や果樹園が広がり、おいしい匂いが充満している。 しかも、人間はクマを見ると逃げてくれる。クマは非常に学習能力が高いといわれていて、『人間は怖くない』という学習が積み重なっている可能性があります」

学ぶのは「人間は怖くない」ということだけではない。10月11日には、宮城県でキノコ採りをしていた人がクマに襲われて亡くなるという事件があった。

「クマもキノコが好きなので、クマにしてみれば自分のエサ場に侵入者が来たということで、攻撃を仕掛けた。 ご遺体は、クマにとっては『肉』に変わってしまう。それによって『人間は食べ物』と学習してしまった。 また、10月16日には岩手県北上市で露天風呂を掃除していた人が襲われた事件がありましたが、おそらく『人間を獲物』と学習した可能性があり狙って襲ったのではないかと思います」