勝利の女神：NIKKE[DAEMON X MACHINA] 作：ちしかんn号機
指揮官に為った悪魔
〔主人公SIDE〕
時々自分の過去をふと振り返る時がある。
特に初めて人の身体を吸収してからそれが顕著になった。
いや、
俺は人として生まれず、最初からとある人型兵器として鉄と人類の英知、エブラ粒子で構成された鉄の子宮で生まれた人の形をした異形なる存在。
エブラ粒子を使った兵装を扱う為の人から逸脱した存在―――［アウター］として生まれた。
俺の誕生は俺を生み出した者たちから祝福された。
俺のような存在を生み出そうと
俺はその666体体目の存在。
そして俺が生み出された理由はある時人類が地下に建設された最後の楽園―――［アーク］に追いやられたのがきっかけだ。
人類が約100年前に［ラプチャー］と呼ばれる機械生命に侵攻された。
そのラプチャーは既存の兵器では歯が立たずに敗走。
しかし人類はそのラプチャーに対抗する為に人間の女性を俺が生まれた技術とは異なる技術で改造した人型生体兵器―――勝利の女神の名を冠する［ニケ］が生まれた。
ニケは人間の脳を戦闘用の機械義体に移植した者でありサイボーグではなくアンドロイドに近い。
そんな最初に製造されてから生まれた原初のニケたる“リリス”。
そして相方であり最初のニケの指揮官でありゴッデス指揮官―――俺が“アンデルセン”と呼んだ男。
この二人の登場からゴッデス部隊のニケ達が集まり正式なゴッデス部隊が結成。
ゴッデス部隊の活躍でラプチャーに次々と人類に勝利の兆しを見せた。
そんな陰でニケとは異なる技術でエブラ粒子流用した兵器である［アーセナル］を扱う為に人から改造された［アウター］も誕生した。
ニケとアウター。
双方の存在がラプチャーの脅威から人類を護ってきた。
ゴッデス部隊は華々しい祝福がもたらされる中、アウター達で構成された部隊［ノイン］は畏怖の対象とされていた。
ゴッデス部隊の戦いとは対照的に、ラプチャーに対して容赦ない戦いを繰り広げると同時に人から外れた容姿である事が原因であった。
俺は最初から人ではなくアウターとして生み出されていた存在だから気にすることはなかったが、元が人である9人の仲間達には厳しいものがあった。
更に追い打ちをかけるように、アウターとアーセナルに関する技術を独占しようと暗躍した一部の人間が俺達を裏切った。
仲間は全員死に、俺が生まれた場所は跡形も無く消えた。
たった一人俺だけが生き残った。
最初は俺達を裏切った人間に復讐しようとした。
でも、俺を生み出した人の一人である“カルディア”母さんが復讐に生きるのではなく未来を生きる事を最期に教えてくれた。
ノインの皆も復讐ではなく未来に……
そして俺は復讐ではなく自分の為に生きた。
一応人間に対して軽い復讐というか「お前らに簡単に従うか」って意地という名の契約は張ったけどな。
それから俺はニケを知るようになった。
ゴッデス部隊の臨時隊員として戦い、ゴッデス部隊の面子と仲良く過ごしたり。
オールドテイルズの指揮官として、オールドテイルズのニケ達と戦ったり。
ラプチャーの首魁である“クィーン”をオールドテイルズ部隊の隊長である“シンデレラ”と共に戦ったりした。
ラプチャーのクィーンに関してはあと一歩のところで負けたけど最後のあがきで色々とやり返したのと、シンデレラ護るために100年近くその場から動けなくなって休眠したりした。
まあ、休眠前に同じく行動不能になったシンデレラを回収しに来るオールドテイルズ部隊の創設者である“エイブ”に、俺が予測したラプチャーに支配されたであろう地上での生き方、アークを信じず地上で生き抜くこと、俺が活動の合間に各地に秘匿したセーフハウスや研究施設などを残した。
そんで100年近く眠り続けた時に、アークの
その落ちて来たちょっとした衝撃で辛うじて意識を覚醒させた俺の視界には首のない軍服を着た男の遺体。
そして遠くから「指揮官！！」と呼ぶ女性の声。
恐らく遺体はニケの指揮官なのだろう。
だが、既に指揮官は頭が無い遺体であり指揮官として人として死んだ。
この時の俺は考えた。
まだ外で活動するには再生に時間を要する。
だが、俺の能力である他者を取り込む能力を応用すればこの人間の遺体を取り込めばすぐにでも外で活動できる。
だが、一度死んだ者の身体を乗っ取って生きて良いのだろうか？
それはこの男を侮辱する事になるかもしれない。
そう考えたが、ニケ達から悲鳴が聞こえる。
音や振動、気配から察するにタイラント級ラプチャーに襲われている。
そんな状況を知って俺はすぐに指揮官の遺体を取り込んだ。
俺は指揮官の遺体を吸収し体を取り込むことで肉体を急速再生させた。
体を取り込んだ際に
俺は遺体が来ていた服を着て身分を確認。
幸い名前も容姿も俺と瓜二つだったことが幸いし、俺はすぐさまニケ達の元にいきし器官として仕事をした。
結果、ニケ達は負傷しながらも任務を達成した。
そして俺はボロボロのアーセナルを量子変換して。ラプチャーに敗走した人類の最後の楽園たるアークに帰還。
この時の作戦が新人の指揮官では達成率0.01％でありそれが偉業とされた。
俺はアークでこの体の持ち主として振る舞いつつ、アークで自分のすべきことを探した。
そして俺はアークにおけるニケ達の扱いのひどさを見て、アークにあこがれていた勝利の女神たちを侮辱するような光景を目の当たりにした。
更にはアウターリムという現状や、アークとアウターリムの双方で発生する権力者たちによる暗躍での事件。
その事件でアウターリムの人間は人間ではない扱いで殺され、ニケ達も消耗品扱いで使い捨て去られていった。
これはゴッデス部隊やオールドテイルズ部隊、地上で戦い散っていった先人達やニケ達が守った成れの果て。
俺はそれを変える為に動いた。
指揮官として実勢を積み、あの手この手で迫るアークの権力者や闇と戦った。
そんな過程で色んな事件や、様々な立場や仕事を持つニケ達とも出会って仲良くなったり一時期は敵対したりなど色々あった。
最終的に俺は中央政府所属の指揮官でありつつ、アークにありつつ地上に近い［前哨基地］という
俺はこの立場を使い、アークにもアウターリムにも居場所が無いニケと人間、動物まで集めて出来る限りのことをした。
まあ、色々と権力者に美味いようにたてついたり一線を越えて干渉してくる奴らをいろんな方法で処理したおかげで黒い噂というかアークにまで［悪魔］扱いされている。
ま、俺としては称賛なんかどうでもよくて俺がやりたいことをちゃんと成す事の方が重要だ。
そんな人の形をした異形である俺―――“クロガネ”は、とある作戦で救援部隊を乗せた輸送機が撃墜。
その救援部隊のフォローをしてほしいと仲がいい副司令官に頼まれ該当の作戦地域に到着。
だが―――
「貴方は―――」
白と青を基調にした服を着て、量産型ニケとは異なるオリジナルの銃火器を装備したニケと―――ついさっき拳銃で自分の頭を撃って自殺した指揮官だった遺体が俺の視界に映っていた。
