シュノーケリングによるマッコウスイム＝奄美クジラ・イルカ協会提供＝

　奄美クジラ・イルカ協会（興克樹会長）は4日、2025年シーズン（4～10月）のマッコウクジラ発見頭数が192群320頭だったと発表した。23年から本格実施しているマッコウスイムツア―の参加者は1365人で、23年の約5倍となった。12月から3月にかけ出現するザトウクジラと併せ、通年での鯨類ウォッチングの可能性が高まった。 　マッコウクジラは、歯を持つハクジラ類で最大の種。巨大な頭部を持ち、深海での活動に適した「脳油」と呼ばれる油を蓄えて浮力を調整する。「性二型（せいじけい）」と呼ばれるようにオス・メスの性差が顕著で、オスは約17㍍（50㌧）、メスは約12㍍（25㌧）。 　同協会は、20～21年に実施した奄美大島西方（大和村・宇検村沖合約15㌔）での「新規ホエールウォッチング可能性調査」で、奄美海盆海域（水深950㍍）におけるマッコウクジラの生息を明らかにした。 　その後も調査や試験的なマッコウスイム（シュノーケリングによる海面からの観察）ツアーを実施し、年間を通して一定数が確認されたことから、23年から本格的なスイムツアーをスタート。 　参加者数は出航日数の増加に伴い年々増えており、25年は出航日数108日、うち発見日数80日、1365人の参加だった。

2025年シーズンのマッコウクジラ発見位置図

　期間中の発見頭数は、192群320頭。個体識別頭数は28頭。6月23日には、定住する母子の育児群にオスが合流し19個体の大きな群れを形成、直立して仮眠をとる「立ち寝」の様子も観察された。 　興会長によると、マッコウクジラの大人のオスは、夏から秋にかけて北海道・知床周辺へ北上、小笠原には育児をする母子群、長崎には若いオスがいるという。奄美大島西方には、母子群に加え、若いオスやメスのグループが確認されている。 　同協会は現在、他海域（長崎県五島列島・沖縄島・小笠原・台湾）の研究機関と協力し、尾びれ識別写真の照合などの合同研究を行っており、「季節回遊」に関する新たな知見が期待されている。 　興会長は「尾びれ識別が進めば、新たな回遊ルートの発見につながる可能性もあり楽しみ。冬のザトウ、春～秋のマッコウ、奄美は海の資源に恵まれている」と期待を寄せた。