Hüseyin Kocabiyik, 62 ans, a d’abord été exclu du parti islamo-nationaliste AKP (Parti de la justice et du développement) en mars dernier, pour avoir critiqué l’autoritarisme croissant du régime et l’emprisonnement du maire d’Istanbul, Ekrem Imamoglu, principal rival du président turc, Recep Tayyip Erdogan. Suite à cette interview donnée au quotidien d’opposition Cumhuriyet et à une série de messages postés sur X, il a été arrêté le 7 octobre et placé en détention pour “insultes au président de la République”.

CUMHURIYET : Vous avez une photo vous montrant aux côtés du président Erdogan, prise en 1999 à la prison de Pinarhisar où il était incarcéré. Pourriez-vous nous parler de cet épisode ?

HÜSEYIN KOCABIYIK : À l’époque, Erdogan, qui était président de la municipalité d’Istanbul, a été poursuivi pour un poème qu’il avait lu en public [la lecture d’un poème jugé violent et islamiste par les autorités lui avait valu d’être démis de ses fonctions de maire et de passer quatre mois en prison, en 1999]. C’était une condamnation injuste, je le pense toujours. Comme c’est le cas d’ailleurs aujourd’hui pour le maire actuel. Nous avions alors estimé qu’il s’agissait d’une tentative d’élimination politique dont Erdogan était la victime.

Votre première rencontre avec Erdogan a-t-elle eu l