「ほれ、紅茶だ」

「ああ、助かる」

作戦記録、書類、メモが散乱した部屋……後のロドスアイランドと名を変えた際にドクターの執務室として扱われるようになる部屋にて。

バベルの悪霊と呼ばれる者、バベルの悪夢と呼ばれる者が紅茶を啜っていた。

「して、最近の調子はどうだ？色々と悩んでいるらしいではないか」

「……まあまあと言った所だ」

「そうか……私は貴公が何を考えているかは知らんし、知ろうとも思わん」

「……」

「貴公がテラの住人では無く、今は滅びた文明から取り残された人間故に考える物もあるだろう。どんな事を考えていても私は関与しない、止めもしない。選択は貴公の物だ」

「そうか」

「だが、このバベルに仇を成すと言うのであるならば……私は貴公を殺そう。狩人としてでは無く、ここにいる一人の人間として」

「……肝に銘じておこう」

「まあそう身構えんでも良い。今の話はそんな事が起きなければ無かった話となるからな……起きた際はまた別だが」

「怖い話だ」

「ふっ……あぁそうだ、時に貴公。我らが何と呼ばれているか知っているか？」

「バベルの悪霊と、悪夢」

「そうだ、悪霊と悪夢とは中々に酷い呼び名だとは思わんかね？我らはどちらも生きておるのに、まるでこの世に存在しないモノとして扱うような名とはな？」

「……君の方は妥当だと思うが」

「そうか？高々爆弾を抱えて敵陣で自爆した後そのままリーダー格の首を獲ったとか、滅多撃ちにされた仕返しで相手方の内臓をブチ抜いたくらいだぞ」

「普通の人間なら、自爆したら生き返らない。それに滅多撃ちにして殺したと思った相手が仕返しで内臓を抜きに来るなど……悪夢と変わらないだろう」

「たったそれだけで悪夢と呼ばれるかぁ……私は悲しいよ、およよ」

「君はもう少し演技するフリをした方が良いだろうな」

「む、やはりダメか。柄でもない事はするものではないな、と言うか貴公も貴公で悪霊と呼ぶに相応しい顔をしてるぞ」

「……そうか？」

「あぁ、今にも死にそうな顔をしている。と言うか死んでると言われてもまあ信じれるぞ。寝てないのか？」

「最近は忙しい」

「まあ私から言えることは多くはないが、寝た方が良いぞ。ケルシーもテレジアも心配してるぞ」

「私が休む訳には……」

「ハァ……良い、彼女らから許可は貰っている。……今は眠りたまえ」

ドクターが素直に休もうとしない姿勢に呆れた狩人は空となったティーカップを置き、立ち上がってドクターの側に近寄る。

そうして「何をするつもりだ」と言うドクターを無視してその額に手を当てる。

「ぐ、ぅ……なに、を……」

「何、ほんの少しの間眠るだけだ。私が振るう力では悪夢を見るかもしれんが……まあ許してくれたまえ」

そうして、上位者……月の魔物としての力を振るわれたドクターは意識を夢へと落とし、寝息を立て始める。

「全く……人間の体は脆いのだから睡眠は大事だと言うのに、何故こうも軽視するのかね。ケルシーもドクターも」

ワーカーホリックの二人に文句を言いながら、睡眠を邪魔しないようにと部屋を後にする狩人。残されるのは眠るドクターと二人分のティーカップ。

「良き夢を、ドクター。願わくば貴公が……バベルに仇なす存在とならざる事を、願おう」

———

［狩人の夢］

「ん……は？ここは、何処だ？」

夢へと意識を落とした筈のドクターは、目覚めた場所がロドス号の中ではない、別の場所である事にすぐさま気付く。

「夢か？それとも現実か？……いや、今は置いておこう。とりあえず、あそこの家屋に行ってみるか」

夢であるならばやけにリアルな石畳の踏み心地を感じながら、階段を登り家屋へと入っていく。

「……」

入り口の前で立ち止まり、中を見てみるがあちこちに無造作に置かれている本。棚に収納箱、小さなテーブルに椅子。様々な工具が置かれている工具台。

そして最奥には血が染み込んで黒くなった布が被せられている台。

「……これは、見覚えがある……ハンターの……」

一通り見回してから家屋の中に入り、工具台の方に視線を向けると、棚に隠れて見えていなかったが吊り下げられている武器の一部。

その中には、狩人が使っていたノコ鉈と同じ形状をした物もあった。

「まさか……彼の居た世界？」

彼の過去の発言、吊り下げられた武器の一部からここが彼の居た世界だと確信する。

「マズイな、帰る手段が……」

確信した後のドクターが考える事は、どうやってここからバベルへと帰るかであった。実際の所はすんごいリアルな夢として一時的に来ているだけなので現実の方の目覚めを待てば良いだけなのだが、余りにも現実的なせいで夢と認識していないドクターには知るよしもなかった。

「どうやったら……ん？なん—ッ！！？！？」

本人は至って真剣にどうやって考えていると、ちょんちょんと足を突かれる感触に気が付き足元に目をやると、ドクターからすれば初めて見る恐ろしい風貌をしたナニカが足を突いており、驚きのあまり後ろに尻餅をついてしまう。

「い、一体……なんなんだ」

恐ろしいナニカが動いたらすぐに逃げれるように体勢を立て直しながら注視していると、何やら手帳を取り出してドクターに見せる。

「……手帳？読めと……？」

あ"〜あ"〜と呻き声を上げながら自身よりも大きい手帳をずっと持ち上げるナニカの思惑を汲み取ったのか、恐る恐るといった感じに手帳を受け取る。

「……ここは狩人の夢、今は主不在。目覚めるのを待てば良い……本当か？」

手帳のページをペラペラとめくり、ハッキリと読める字が書かれている所でめくる手が止まる。その書かれた内容を見たドクターは信じられないと言った感じでナニカに視線を向ける。

「……疑っても仕方がないか。幸い、そっちに敵意は無いようだから、大人しく待つとしよう」

暫し疑いの視線を向けられたナニカはドクターが手帳の内容を信じてくれる事を理解したのか、先程よりも嬉しそうにあ"〜あ"〜と呻き声を上げる。

「で、何をどうして時間を潰せばいいのやら」

そんな嬉しそうなナニカを横目に、ドクターはどうしたら良いのか悩むのであった。

———

［テラの大地］

バベルロドス本艦

「狩人様」

「どうした？」

「使者から狩人の夢に客人が来たとのご報告が」

「あー、どうせドクターであろう。わざわざ戻るのも面倒だから使者に応対させておけ」

「わかりました。では、そのように」

「……あちゃー、まさか狩人の夢に行くのは考えてなかったな……けど特段行って不都合になる事も無かろうし良いか」