08－4．

「……おっと、クリスティーナさんがやってくる」

　ユリウスは、いつものように、昼時から時間をずらしてきた。そして、店に至る細い道を歩いてきたのだが……。

　今日はクリスティーナには用事があるのだろうか。こちらに走ってきた。

「あっ、ユリウスさん！　もしかしてお昼を食べにいらっしゃいました？」

「こんにちは、クリスティーナさん。まあ、そんなところだが、君はどこかに出かけるんだろう？」

　そう尋ねると、彼女は明るくぱあっと顔を輝かせた。

「そうなんです！　恩人に頼まれていた薬が出来たので、早く届けてあげたいって思って！　……あ、でも、ユリウスさんはお食事が目的で……」

　そんなにはしゃいでいる様子を見ると、ユリウスも彼女を素直に行かせてやりたくなった。そして思いつく。

「そうだ。まだ君の店のパンをあまり食べていなかった。いつもの黒いケットシーのカイン君はいるのかい？」

「はい、あの子は店番しています」

「じゃあ、パンを買って帰って食べることにするよ」

「そうですか？　ごめんなさい。それじゃあ、また来てくださいね！　待ってますから」

「はいはい、行ってらっしゃい」

　笑って手を振ってやると、くるりとクリスティーナは走っていく。

　彼女は、まっすぐでつやのある茶色のポニーテールをなびかせて、意気揚々と走っていってしまった。

　街路に差し込む日差しがクリスティーナの髪に当たって、髪がつややかに光る。

　その明るさが、ユリウスの心に、余計にまぶしく感じさせた。

　──ま、まあ、彼女に会いに来た、というわけでもないのだから……。

　だが、あれだけ満面の笑顔の彼女に会えただけでも行幸か。やはり、彼女は自分の心のどこかをくすぐり、心地よくしてくれる。

　そしてそれがどこかくすぐったく、予定を狂わされたとしても不快ではなかった。

「さて、パンは何があるのだろう」

　最初に試供品でもらったサンドイッチは美味しかった。パンの方も期待は出来るな。

　そう思いながら、ユリウスは細い道を奥へと進んでいくのだった。