（ああ、クソ。やっちまった）

　全身に走る痛みを感じながら、ただただ、そう思った。

　周りを見る。崩壊した建物と、肉の焦げる匂い。何かを叫ぶような声が聞こえる気もするが、生憎、頭がぼーっとしていて何も分からない。

　それでも、

「ユウ、リ」

　こちらを泣きそうな目で見てくる先生は見えて、少しだけ、良くないとは分かっていても、少しだけ安心した。

「せ……せ」

（こりゃ、喉もイカれちまったか）

　まあ、仕方ないか。元々身体の強度はそこまでなんだ。あんなもんぶち込まれたら、そらこうなる。というか、まだ生きていることが奇跡だと思う。

　だが、恐らく助かりはしないだろう。今現在、瓦礫に腕が挟まれて動けないし、足の感覚もない。血がどんどん外へ流れていくのも感じる。こりゃダメだな。

　で、あればだ。先程からこちらを泣きそうな目で……。いや、再度視線を戻した時には既に泣いていた先生を、どうにかしてこの場から逃がさなければならない。

「ユウリっ！　ユウリぃっ！！」

「ぁっ───くっ」

　しかしながら、喉がやられてしまっている。声を出すのは厳しい……こともないか。別に、もうすぐ死ぬのだから、多少の無理は問題ではないだろう。仕方ない。

「せんっ、せぇ」

「っ！　だ、ダメ！　喋らないで！　すぐにそこから出してあげるから！」

　その言葉に、首を横に振る。俺の腕を地面と一緒にサンドイッチしてるこの瓦礫、そこそこデカイのだ。生徒ならまだしも、生身の人間である先生ではビクともさせられないだろう。

「おれのことは、いい、です。だ、から、はやく」

「置いていけって、そんなこと出来るわけない！ だ、だって、早く治療しないと」

　死ぬ。言葉を続けることはなかったが、そう言おうとしていることはすぐに分かった。実際俺もそう思うし、事実だろう。だからこそ、死ぬしかない俺と、生きなければいけない先生とでは、優先順位が違うのだ。

「たぶん、たすからない。だから、にげてください」

「っ……！　いや！　いやだよ！　ユウリぃ！！」

　そう涙を流しながら言う彼女は、なんともまあ、酷い顔をしていた。整っている顔をしているのに、今では涙と鼻水でぐちゃぐちゃだ。とても女性のする顔ではない。

　俺のせいでその顔をさせていると考えると、とても申し訳なくなってくるのだが。しかし、許して欲しい。体が勝手に動いてしまったんだ、仕方ないだろう。

　ああそうだ。他の子は大丈夫だろうか。怪我をしてない……は、無理だろうが、できれば痕が残るような傷がないことを祈ろう。皆、花の女子高生なのだ。

　さて、こうやって変なことを考え始める時は相場が決まっている。限界なのだ。であれば、そろそろ何か言い残して眠りにでもつこう。そうだな、何がいいか。

　死ぬな？　生きろ？　逃げろ？　う〜ん、なんというか、面白みがない。こう、とてつもない衝撃の告白！　みたいなものは〜……。特にないな。死に際で、自分がここまで面白みのない人間だと気づきたくなかった。

　う〜ん、そうだなぁ。……ああそうだ。なら、今まで言っていなかったことでも言っておこう。まあ言うつもりもなかったことなのだが、最後だし、言っておこう。

「せんせい」

「っ！」

「おれ、あんたのこと、けっこうすきだったぜ」

「……ぇっ」

　ははっ、呆けてる。おもろ。だが、事実だ。本当に思っていた。生徒のことを第一に考え、それを行動に示す。簡単なことじゃない。それをずっとやってのけるあんたのこと、結構尊敬してるんだ。

　だからまあ

「……死ぬなよ、先生」

「ユウリ……？　っ！　待って！　ダメ！　ユウリぃっ！！！！」

　それだけ言い残した後、俺の視界は闇に染まった。結局最後の一言はつまんないものになってしまったが、仕方ない。あの人が死んだら皆が悲しむ。それは望むところではないし、何より、俺も悲しい。泣いてしまうかもしれない。だからこそ、あの人には死んで欲しくない。

　自分で言うのもなんだが、俺にしては頑張った方だろう。うん、ここまでを思い返してみても、結構頑張ってる。俺基準だけど。

　最期も、人を───憧れの人を守って逝けるなんて、上等すぎる終わり方だ。だから、悔いは無い。

　……ああいや、一つだけ。一つだけあるかもしれない。

　あの日、一緒にパフェを食べようと約束した彼女。翌日には姿が見えなくて、必死に探したけど見つからず、約束を果たせなかったあの子。それだけが、なんとなく心に残ってた。

　名前は、聞かなかった。なんというか、言いたく無さそうだったから。でも、代わりに一つだけ、覚えていることがある。

　よく笑う子だった。何かがあっても、笑顔を絶やさない。時折、無理をしてるんじゃないかと感じることもあったけど、心の底から笑っている顔を見ると、こちらも幸せになった。

「───起きて」

「……ん」

　────ああ、そうだ。丁度、目の前に居るこの子みたいな

「おはよう、ユウリ君」

　とても綺麗な、笑顔だった。

「……え、ああ。おはようございます？」

「うん、おはようございます」

　……いや、ここどこだよ。え？　俺さっきまで調印式の会場に居たはずなんだけど？　それがなんで急に電車に？　というかこの人、居なくなったって噂の連邦生徒会長じゃね？　ん？　どういうこと？？　

「えっと、連邦生徒会長、ですよね？」

「お、よく分かったね」

「そりゃ分かりますよ。キヴォトスに居て、あなたを知らない人なんて居ませんよ」

　因みにこれはマジだ。この学園都市で、彼女の顔を知らない者の方が少ない。それくらい有名だった。居なくなったけど。

「……ん、まあ確かにね。言われてみれば、そうかも。……さて、時間もないし、そろそろ本題に入ろうか」

「えっはい」

　唐突な話題転換。

「ぶっちゃけて言っちゃうと。このままじゃ、君は死ぬ」

「はぁ」

「……」

「……」

「それで？」

「……えぇ！？　驚かないの！？」

「まあ。分かってましたし」

　一体何を言われるかと思えば。あの傷で助かるわけがない。そんなもの、俺自身が一番よく分かっている。

「はぁ、な〜んだ、分かってたんだ」

「な〜んだってなんスか。一応死ぬこと自体は嫌なんですけど」

「知ってるよ、そんなこと。だから助けてあげようとしてるんだよ？」

「……え？　助かるんですか？　俺って」

　マジで言ってる？　あんな重症もいいとこみたいな怪我でも治せんの？　何者だよこの人。

「ん〜、流石に完全復活！　とまではいかないけどね。多分、何かしら後遺症はのこると思うけど、それでも、命を繋ぎ止めることはできる」

「いやいや、充分すぎるというか。全然このまま死ぬんだろうなって思ってましたし。……というか、なんで俺のこと助けてくれるんですか？」

「なんで、か。う〜ん、そうだなぁ。君が死ぬと色々面倒なことになっちゃう。っていうのが半分かな。残された子たちの心の問題？」

「うん？」

　面倒なこと？　心の問題？　俺が居なくなって何かあるのか？　……う〜ん、特に思いつかないな。なんというか、替えのきく人間ではあると思うし。

「その顔だと気づいてないかぁ。あの子たちも大変だねぇ」

「？？？」

　いや、分からん。あーでも、確かに知り合いが死んだらそこそこ響くか。変に知り合い多かったし、そこら辺可哀想に思ったのかな？　

「はぁ。ま、そこら辺は自分たちで頑張ってもらうとして。よいしょっと」

　そう言うと、目の前に居た彼女は立ち上がる。俺の隣に座り、そのまま手を握ってきた。……？？？　

「えなになになに？　どうしたすか？」

「ん〜？　ふふっ。良いじゃん、少しくらい」

「……まあ、別にいいですケド」

　唐突なことで驚きはしたが、まあ、悪い気はしなかった。なんだか懐かしい感じもする。

「……」

「……」

　無言。特に言葉を交わす訳でもなく、ただ時間が流れていく。いつもなら言葉が出てくるのだが、今回は、何も喋れなかった。

　そのまま、何分経ったかは分からないけれど。不意に、握られていた手が自由になった。

「……終わりすか？」

「うん。もう充分」

「……そっすか」

　なんというか、調子が狂う。噂されていた彼女の像と違うというか、うん。変な感じだ。彼女がっていうより、俺が。

「よし、さっきので君の命はあの世界に繋ぎ止められた。これで、君はあっちに戻れるよ」

「え、さっきのってそういう意味だったんですか？」

「そうだよ？」

「あ、そっ、すか」

「何？　もしかして、ただ手を繋いでるだけだと思った？」

「えーっと」

「ふふっ。ま、その気持ちも少しあったけどね」

　からかうようにこちらを見つめてくる彼女を見ると、なんとなく、勝てないんだろうなと、そう思わされた。

　そんな会話をしていれば、少しの揺れと共に、電車が動きを止める。

「さて、ここでお別れだね。ここで降りれば、君はあっちに戻れる」

「……あなたは？」

　そう尋ねれば、彼女は困ったように言う

「私は、まだ降りられないんだ」

「───」

　その顔に、見覚えがあった。なんとなく、そうじゃないかと思っていたけれど。

「──そうですか、分かりました。ありがとうございます。色々、本当に色々。助かりました」

「気にしないでいいよ。じゃ、バイバイ。ユウリ君」

「はい、また会いましょう」

　手を振ってくれる彼女に、こちらも手を振り返す。そのまま外へ向けて歩こうとして、途中で足を止めた。

「ああ、そうだ」

「うん？」

「次は、パフェでも食べましょう。美味しいところ、知ってるんです」

「───」

　そう言えば、彼女は驚いた顔をして、そのあとすぐに

「うんっ！」

　きっと、今まで見た中で、一番の笑顔をしていたと思う。

　その笑顔を目に焼き付けて、外へと足を踏み出した。

「そっかぁ、覚えてくれてたんだ。ふふっ」

「───また会いましょう。ユウリ君」

「────ん」

　次に目を覚ましたのは、ベッドの上だった。薬品や、消毒の匂いがする事から、恐らくは病室なのだろう。

　辺りを見るが、他に同じ病室の人は居ない。というか、個室の様だ。

（なんというVIP待遇……）

　個室の入院なんて初めて……。いや、そもそも入院自体初めてだ。俺は健康優良児なのである。

　さて、どのくらい寝ていたのかは分からないが、起きたことを伝えた方が良いだろう。

（一先ず、看護師の人でも探しに行くか）

　そう思い、立ち上がろうとベッドに手をつこうとして───そのまま盛大にコケた。

「いってぇ！？」

　なんともまあ、綺麗に転んだものだと自分でも思う。そして、その時になってようやく気がついたのだが

（え！？　右腕無いんだけど！？）

　そう、意識を落とす前までは確かにあったはずの両の腕が、一つ数を減らしていた。それはもう、肩からバッサリと。

（あ〜、後遺症ってそういう。つーか足もちょっと動かしづらいし……。んまあ、命と比べりゃ、安いものだな）

　元々死ぬつもりだったのだ。それが片腕と少しの違和感で済んだのなら、大儲けだろう。

　そんな事を思っていれば、病室の外から、ドタバタと音を立てて誰かが近づいてくる気配がした。

「月島先輩！？　大丈夫ですか！？　入りますよ！」

　そんな大声と共に、勢いよく扉が開かれる。そこに立っていたのは、見知った顔だった。

「あ、鷲見じゃん。やっほ」

　鷲見セリナ。俺の一つ下の後輩だ。めちゃくちゃ良い子で、俺とも結構話してくれてた。その彼女が、俺の顔を見るなり固まってしまっている。

「えっと、大丈夫？」

　思わずそう声をかけると、数度瞬きをした後、震える声で話しかけてきた。

「──うそ、ほんとに？　ほんとに、先輩なんですか？」

「え、そうだけど。どったの？」

「ほんと、に……？」

「だーからそうだって。何？　なんかあったの？」

　俺がそう答えると

「───ううっ」

　その場で泣き出してしまった……！？！？！？　

「えっちょっ！　鷲見！？　なんで！？　俺なんか変なこと言った！？」

「ちがう、ちがうんです！　だって、もう目を覚まさないかもって……！」

「大丈夫！　大丈夫生きてるって！　あ〜！　泣かないでくれ〜！！」

　そのまま宥め続けること数分。なんとか泣き止んでくれた鷲見は、さっきまでのことが嘘かの様に

「私！　皆さん呼んできますね！」

　と言い残し、走り去っていった。うん、切り替え早くて良いと思うよ、先輩は。

　そして、鷲見が呼んできた子たちと面会するってことになったんだが。なんというか、俺が軽く声をかけるだけでみんな泣き崩れてしまうため、こう、酷いものだった。たまに普通に喋れる子たちも居たが、その子たちも、途中で何かが崩れる様に泣き出してしまうため、うん。酷いものだった。

　特に酷かったのは先生だ。

「お、先生。やっ「ユウリぃ！！」ぐほっ！？　ちょ、先生！　苦しい！　苦しいって！！」

「良かった……！　ほんとに、良かったよぉ……！」

「あ〜、その。すみません、心配かけたみたいで」

「っ！　うぅ〜！！」

「ちょ！　だから苦しっていや力つよ！？」

　ってな感じで、そこそこの間抱きつかれて離れられなかった。あの人生身だよな？　それにしては力めちゃくちゃ強かったんだけど。

「はぁ〜。なんか疲れたな」

　そう言葉を零した時、子気味のいい音で、ノックが響く。

「ん、どうぞー」

「失礼します。お疲れ様でした、先輩」

「おっ、鷲見か。いや〜、ほんと疲れた。みんな大袈裟だっつーのよ」

　入ってきたのは鷲見だった。結構時間が経ったためか、どうやら落ち着いたようだ。

「先程は、その。失礼しました」

「ん？　ああ、いいよいいよ。鷲見より酷いやつなんて沢山居たし。はは」

「そ、そうですか。いえ、でも仕方ないと思いますよ？」

「うん？」

「だって先輩、１ヶ月も寝たきりだったんですから」

「……マジ？」

「マジです」

「そ、そうか。そうかぁ」

　１ヶ月、１ヶ月かぁ。うんうん、そっかぁ

「いや寝すぎだろ！　ちくしょー！！　花の高校三年生である希少な時間が！！！！」

「先輩、お静かに」

「あっ、すみません」