錆びた蹄鉄亭──。
ロイツェからもらったサンドを食べ切ったくらいでは、十六歳の少年の胃袋が満たされるはずもない。
煮込みを頬張る彼を、女の森猫族は酒を飲みつつ見ていた。
歳は、ライヴェンより少し上くらいだろうか？ 以前の極東のニンジャ風装束ではなく、毛織物のチュニックに毛皮のコート。彼女自身が十分に毛皮を持っているから、周りよりは衣が一枚少ない。
猫らしいしなやかな体躯だが、出るところはしかと出ている。
「私が気になるか？」
「別に」
ライヴェンは嘘をついた。
城にも女はいる。女騎士や女従騎士、魔法使い。あるいはメイドや雑用係。
しかし基本は男は男、女は女で過ごさねば風紀が乱れるため、ライヴェンは常日頃むさ苦しい男所帯の中で過ごしていた。
だから、種族はまるで違うが、女の声と温もりは、物凄く新鮮だった。
「見逃してくれて助かった。お前はあのあと平気だったのか？」
「なんとかな。……俺はライヴェン。あんたは？」
「名乗る盗賊がいるか？」
「変わり者なら名乗るかもな」いつかの痛烈な意趣返しだった。
これには彼女も口元を、一本取られたと言うふうに綻ばせる。
「……フィノーラ、だ。オプターギルセという書籍を狙っている」
そこまで語るのかと思った。
ライヴェンは煮込みをまた一口含んで、飲み込み、問う。
「それはどういう本なんだ」
周囲の声のせいである程度の声量は出さねばならないが、ここは、無礼講の場だ。盗賊と密会をする騎士──というのも、実は珍しくない。
世の中には強盗騎士という詐欺師まがいの騎士も然り、盗賊騎士なんて奴らも、いる。
まず強盗騎士というのは、騎士の名誉をかけて行う決闘制度──フェーデを悪用し、因縁をふっかけて相手を脅して、その回避手段として金を巻き上げるという最悪の行いである。
強盗騎士の中には「都市」を相手にフェーデを行い、城に貯蓄されていた金品を強奪したというとんでもない話もある。
そして盗賊騎士とは任務で出向いた先で「頂戴」した金品を、盗賊を通して闇ルートで流して儲ける連中である。
基本的に当品の買取窓口は盗賊──引いては、盗賊ギルドである。
なので、フィノーラも騎士を懐柔するという案を思いついたのではないだろうか。
質問に答えてもらえる保証はない。けれど、フィノーラは意外にもはきとその問いに答えた。
「指定した魔女の居場所示す本だ。私はそれである魔女を探し出したい」
理由は聞かなかった。ライヴェン自身、面倒ごと──それも魔女絡みだ──に巻き込まれては叶わないと思ったのが一つ。
今一つは、フィノーラの眼輪筋に走った微かな震えが、全てを物語っていたから。その反応を見れば、いちいち聞くまでもなかった。
遠くでジョッキを打ち合わせる音が響いた。
それまで遠ざかっていた酒場の喧騒が帰ってくる。吟遊詩人が、伝説の「
ACT4 錆びた蹄鉄
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Lance
厄介ごとに巻き込まれそうな感じですね。二人の会話が皮肉のような感じになったりしますが、変化が自然な様子で感心しました。酒場の雰囲気が良く出ていてそこにも感心しました。
※ 注意！このコメントには
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Lance
2025年10月28日 11時10分
夢河蕾舟
2025年10月28日 13時37分
腹の探り合いというか、何かを焚き付けようとしているというか、そんな雰囲気の回ですね。 ここからちょっとずつ話は転がりを見せていきます。 ご感想ありがとうございました！
※ 注意！この返信には
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夢河蕾舟
2025年10月28日 13時37分
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