深い海にすむ魚類などを引き揚げた後、高い水圧をかけて無事に持ち運べる容器の仕組みを福島県の水族館職員が考案した。深海の魚は急に海面に上げられると圧力の違いから目玉や内臓が飛び出し、展示用にも売り物にもならないのを元に戻す。職員は「水中生物収容装置」と名付け、今年5月に特許を取得した。

　考案したのは、福島県いわき市にあるアクアマリンふくしま環境保全部の吉村光太郎さん（47）。親しい水槽メーカーに実用品をつくってもらい、捕獲した深海魚などをアクアマリンへ陸送するのに数年前から使っている。

　水深100メートルでは水圧が陸上の11倍かかる。数十メートルでも人間がスキューバダイビングで潜れば、減圧しながらゆっくり浮上しないと血液中の窒素が気泡化する減圧症にかかり、命を失うこともある。さらに深い海にすむ魚は、体内外が破損し、運搬中に死んでしまうことも多いという。

　吉村さんは、深い海に潜るなどして展示用の魚を捕ってきたが、この水圧問題に直面していた。魚は、捕獲後すぐに水圧をかければ目玉や内臓がもとにひっこむため、容器内の海水に圧力をかけて深い海に似た環境をつくりだせる装置はすでにあった。ただ、大きくてかさばり、ガスなどを使うため構造が複雑で扱いにくく、高価だった。

　特許内容は、円筒形の容器のふたに、容器に入れた海水の水圧を高める手押しエアポンプをつける案。ふたを開けるため圧力を下げる弁や圧力計も備える。10年ほど前、園芸用のハンドポンプから思いついたという。

　吉村さんは「すごく簡単な構造で、自分も減圧症を経験しているのに何で今まで考えつかなかったかと思ったくらい」。商品化されれば深海魚でも生きたまま、水族館や研究機関、市場などへ運ぶことができるようになると、期待している。