メインデッキをシャッフルする。

　ファローシャッフルを三回。

　カットを行ってからセットする。

　ライフデッキをシャッフルする。

　ファローシャッフルを二回、こちらはカットを二回。

　そしてセット。

　目の前の少女もほぼ同時に終わった。

　同じシャッフルをして。

「……シャッフルが上手くなったね」

「……たくさん練習しました」

　最初の時はカードを扱うのもたどたどしかった初心者だったのに。

　たった数ヶ月で淀みなく、視線も向けずに出来ている。

「ボードになら自動シャッフルがあるからしなくてもいいのに」

「そうですね」

「シャッフルまで真似なくてもいいんだよ？」

「カッコよかったんです」

「そっか？」

「シャッフル。スムーズに出来たらカッコいいじゃないですか」

「そうだね、うん、そうだ」

　シャッフルは出来たらカッコいい。

　TCGを始めた時はわりとそんな動機で触れることもあるもんだ。

　そのあとの迷いのない並べ方、切れのいいプレイ宣言、まるでマジシャンみたいだなんて思ったこともあったっけ。

　LifeでもないTCGだったけれど。

「ゲームなんだ。楽しく、かっこよく出来たらそれだけで十分だ」

「はい。今日のはただのゲームです」

　立ち位置を調整する。

　展開したバトルボードが重い、その重さが少しずつテンションを上げてくる。

「ファイトのアンティは？」

　嵌め直した手袋越しに右手を握りしめる。

　握りしめて、開いて、また握る。

「私が負けたなら二度と近づきませんし、話かけません。顔を合わせたりとかも出来るだけ努力します、さすがに登校時間とか知らないので回避は頑張りますけど」

「偶然はしょうがない。手札事故みたいなもんだし、で。君が勝ったら？」

「話をさせてください」

「どれぐらい？」

「貴方が席を立つまで」

「おっけー」

　都合のいい。

　僕にとって都合の良すぎる条件だ。

　メールで提示されたドロシーからの条件の提示。

　本来なら問答無用でお断りしてもいい、ある意味僕にはそれをしてもいい道理があった。

　けど。

　――だって後味が悪いことをしたら、しんどいじゃないですか。

　後味が悪くなる。

　だから、受けた。

「そろそろやろうか」

「はい、やりましょうか」

　ジャッジの店長に目を向ける。

　頷いたのを見て、息を吸った。

「レディ……」

　お互いに手札を引き抜いた。

　――手札はまあまあ。

　キープでいいか？

「マリガンします」

　なにっ。

　天儀の発言に耳を疑った、まさか事故った？

　この世界のファイターが……いや、あの顔は。

「こちらもマリガンします」

　手札に満足をしていない。

　なにか充実した手札であるべき動きを求めてる顔だ！

　手札五枚をメインデッキに重ねてオートシャッフル。

「……手札が悪かったんですか？」

　シャッフルが終わるまでの間に発せられる、天儀の質問。

「さて、君は？」

　はぐらかす。

「悪くはなかったです。けど」

「けど？」

「貴方を倒すのには少し不安でした、だから」

　シャッフルが終わる。

　――お互いに５枚引き抜く。

　そして、１枚。マリガンをした回数分の枚数をメインデッキのボトムに戻す。

「キープ。これで行きます」

「キープ。受けてたとう」

　バトルボードが点灯した。

「僕のターンから始める」

　僕の先行。

「レディ・アップキープ・ドローフェイズ、ライフカードを２枚ドロー。土地をセットして」

　引き抜いたライフカードを横向きにチェック。

　土地をセットしながら、クリーチャーカードを手札から一枚引き抜く。

「＜受粉ゴブリン＞をプレイ、通りますか？」

「通ります」

「では召喚して、ターンエンドです」

　３積みしているコスト加速(オド・クリーチャー)を召喚して、すかさずターンエンド。

「私のターンです」

　思考するなら相手のターンに八割終わらせればいい。

　迷いのないように見えるプレイは、相手の時間を奪うことにも繋がるから。

「レディフェイズ、アップキープフェイズ、ドローフェイズ。メイン・ライフドローします」

　スムーズなドロー。

　そして、進行管理。

　教えた時のままだった。

「土地をセット。ターンエンドです、ゴー」

　ん？

「僕のターン」

　特に手札を確認せず、土地セット、エンドしたな。

　軽量カードがなかったか、あるいはエンドフェイズに唱えてくるか。

「レディ、アップキープ」

「ストップ」

　天儀の細い手が上がったので、止める。

「はい」

「アップキープフェイズに、１コスト支払って瞬間魔法＜沈黙＞をプレイしたいです。通りますか？」

　沈黙？

　どんな効果だったっけ――……１コストのちんもく？

「……ッ、コヒュ」

　僕の息が止まった。

　◆

「モブさんの動きが止まった？」

　茂札くんがビタリと不自然な動きで止まったのが見えた。

　わかるよ。

「なんで貴女達、お腹抑えてるの？　トイレいく？」

「ちゃうねん、ちょっとトラウマが」

「胃痛が……」

　胃が痛い。

　いや幻痛なのはわかってるが、ドロシーのあのカードだけでも本当にお腹が痛くなる。

「――……土地をセットして、エンドします」

　数秒。

　たった２秒ぐらいで復帰して、茂札くんがターンを終えた。

　復活が早い。

　あの沈黙からして効果を理解したのだろうに、やはり彼は強いな。

「？　３コストもあるのに、動かなかった？」

「あの瞬間魔法の効果？」

　常連客の少女――紙浄ちゃんと店員さんが首を傾げる。

　姉妹みたいで仲良しだなぁ。

「沈黙の効果は単純だよ。相手ファイターを１人指定して、このターンカ(・)ー(・)ド(・)を(・)手(・)札(・)か(・)ら(・)プ(・)レ(・)イ(・)出(・)来(・)な(・)く(・)な(・)る(・)」

　説明要求をしなかったために省かれた内容を、ぼくが答える。

　リナ、君もジュース飲んでお腹なだめてるんじゃない。

「ターン使えないって……それだけ？」

　それだけだよ。

　それだけで、うん。

「うっわ」

　店員さんが声を漏らした。

　よくみればわかるぐらいに微かに眉を曲げて、顔をしかめている。

「１コストで、それってエグいカードだね」

「？　エグい？」

「修行が足りないね、ユウキは」

「なんでさ！」

「――ドローフェイズ。土地をセットして、ターンエンドです。ゴー」

　あ、ドロシーのターンが終わった。

　これで土地２枚かぁ。

「１ターン、カードを召喚出来なかったらどうなると思う？」

「？　えーと、土地とかはセットだから出来るし、魔石もセットだから平気だよね」

「そうね、ただし秘宝とか魔法は使えない。あと呪言も手札からのプレイに当たるから」

「既に出てるカードの起動とか、殴るぐらいは出来る？」

「そうね」

「あの沈黙は【明願】――アップキープフェイズにプレイすることで得られる追加効果がある、そ(・)の(・)タ(・)ー(・)ン(・)の(・)攻(・)撃(・)も(・)出(・)来(・)な(・)い(・)っ(・)て(・)い(・)う(・)」

「えっ」

　ぼくからの補足。

　瞬間魔法なのに使うタイミングがアップキープ、それに制限を得ることによって追加効果を得るキーワード能力がある。

　それに何の枷にもならないことがわかっていておいて。

「それって……ターン丸々セットとかするだけでなんもかわりませんよね？」

「そうだね」

　そうだよ。

　本当にそれだけで、うん。

「……なんか嫌な、激しく嫌な予感するんだけど、これ気の所為じゃないよね」

「少し賢くなったね、よしよし」

「ば、馬鹿にされてる！」

　仲良しだなぁ。

「序盤、先行とかでの２ターン目でぶっぱされたら先行取れたアドなくなるねん」

「だね」

「？　アドって、土地とかは置けるんですし」

「自分でファイトする時のことを考えて、想像してみて。序盤の２ターン目の展開と、手札が尽きそうな時の１０ターン目とかのターンに、どれだけ価値の差があるか」

　淡々と、聞き取りやすい声で店員さんは言った。

「強いタイミングで使うカードこそ強いカードだ」

「それモブさんの口癖じゃあ、あみゃみゃ」

「私が言っても様になるからいーの」

「おお、ほっぺが可愛いことになっとるー」

　フレンドリーなお店だなぁ。

　ん？

「あのカードは」

　◆

　現時点を持って最大警戒だわ。

　僕の記憶にある限り、あのエンジェルハウンドのデッキは撹乱アグロ……にしたかったミッドレンジ。

　時(・)代(・)遅(・)れ(・)の(・)カ(・)ー(・)ド(・)類(・)と(・)最(・)後(・)の(・)エ(・)ン(・)ジ(・)ェ(・)ル(・)ハ(・)ウ(・)ン(・)ド(・)を(・)ね(・)じ(・)込(・)ん(・)で(・)な(・)ん(・)と(・)か(・)負(・)け(・)な(・)い(・)よ(・)う(・)に(・)す(・)る(・)。

　そんなデッキだった。

「僕のターン」

　あのデッキに＜沈黙＞が入るか？

　入るかといえば入るし、汎用カードとしても悪くはない。

「レディ、アップキープ、ドロー」

　しかし、あれは打ち消さない。

　ターンを引き伸ばす、延命にしかならない。

「メイン・ライフ、ドロー」

　意(・)図(・)が(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)そ(・)ん(・)な(・)程(・)度(・)に(・)し(・)か(・)思(・)え(・)な(・)い(・)強(・)さ(・)が(・)変(・)動(・)す(・)る(・)カ(・)ー(・)ド(・)だ。

　今は２土地、受粉で１コス、合計３コスト。

　土地を出せば合計４コストまで動ける。

　天儀の目を見る。

　彼女は真っ直ぐにこちらを見ていた。目は少しだけ合うが、それも瞬き程度。

　視線はこちらの手札に向けられている。

　……枚数を数えているな。

「ふぅ」

　笑みが浮かびそうになる。

「土地２枚をステイして２コスト生産」

　ギアが回る。

「プレイ」

　テンションがジリジリと弱火で上がってくる。

「クリーチャー＜角笛吹きオグル＞を召喚したいです。通りますか」

「ッ、……オグル？」

「通りますか？」

　カードがわかったのだろう。

　目を瞬きして、それから天儀は頷いた。

「通ります」

「では＜角笛吹きオグル＞が召喚されます」

　オグルのカードをセットし、バトルフィールドに光が灯る。

　そこに現れたのは不格好で、大きく削り出しただけの角笛を手に握った巨漢のオーガ。

　未だ未熟な角笛吹きオグル、２コスト２／２のクリーチャー。

「土地をセットして、受粉ゴブリンと共々ステイに」

「オグルの効果……は！」

「オグルの効果が発動」

　彼が下手っぴな笛を吹き鳴らそうとして、顔を真っ赤にふーふーと下手っぴな音を鳴らしている。

「――オグルが召喚された次のクリーチャーカードの、コストは１軽減される。プレイするのは＜滑り舌のランバート＞」

　カードをセット。

　目の前の天儀を見る。

　確認する。

「通りますか？」

「通りません。ランバートに対して、瞬間魔法＜反応解呪＞で打ち消します！」

「打ち消されました」

　光が灯って消える。

　まだまだ下手っぴなオグルの肩を叩く、あるいはヤジをつける仲間は現れない。

　――ランバートの効果でのルーターのコスト踏み倒しは出来ないか。

　だが１枚は消費(１：１交換)させた。

「これで僕はターンエンド」

　たった二枚。

　しかし、次のターンも引いて(ドロー)動かない(ゴー)なら……おそらく。

「……そのデッキ」

　天儀の声。

　その目は真っ直ぐに僕を見ている。

　睨みつけるように、けれども焦らずに、少しだけ口元を噛み締めて、前は見ている。

「妖鬼管弦楽団(トロルオーケストラ)ですか」

　僕のデッキを見ている。

「さてね」

　答えはしない。

　何故なら断言をしたら嘘になるから。

　ゲーム中に勘違いをさせるぐらいならばテクニックだろうが、はっきりとルールで、カードで嘘を付くのは違反だ。

「ただ」

　だからこう答えた。

「俺(・)はこのデッキをこう名付けた」

　この世界にはいない。

　大好きだった音楽バンドになぞらえて、それをモチーフにしてるだろうカードたちを。

「【マイ・フェアリー・キング】」

　奏でてやれるか。

　俺に出来るか。

　まあ試してみるか。

　想像が正しければ――目の前の少女はもはや素人ではない。

「君が彼らを憶えているならば簡単さ、戦いやすいだろう、切り抜けてみろよ」

　手袋を嵌めた右手で、指を鳴らす。

　彼女の戦い方が俺の推測どおりならば。

「戦慄の王女様」

　こう呼ぶしかないだろう。

　――パーミッション使い。