レイヴン

　本名：不明

　年齢：不明

　身長：170cm＋

　所属校：不明（恐らくアビドス高校）

　武器：LMG、ショットガン、リボルバー

　危険度：極高

　“独立傭兵レイヴン”を自称する傭兵バイト。

　機動力を生かした近距離速攻戦を得意とする。

　極めて強い攻撃性を有しており、慎重な対応が求められる。

　裏切りや契約違反を特に嫌う。

　メインクライアントは企業。

　危険度の高い依頼を好んで遂行する。

　ブラックマーケット治安維持機関襲撃事件の主犯。

　“ハンドラー”という人物が裏にいる可能性有。

エア

　レイヴンのオペレーターを名乗る女性。

　極めて高いハッキング能力を持つこと以外、一切が不明。

　姿も確認できず。

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　私は今、アコが入れてくれたコーヒーを片手に、情報部からの報告書に目を通している。

　不明な点が多く、過去の経歴については真っ白。

　エアに至っては姿すら分からないという始末。

　そんな調査結果に対し――。

　「どうしてこんなに分からないところが多いんですか！あれだけ好き勝手暴れまわってたら、情報は嫌でも残るでしょう！」

　「本当にちゃんと調べたんですか！？」

　アコは納得いかないのか、情報部の後輩に詰め寄っていた。

　「全部調べてます！ただ、裏が取れた情報が本当に少なくて……！」

　「いいえ、そんなことは無いです！絶対もっと出てくるでしょう！」

　「アコ、落ち着いて。ほかに報告すべきことはある？」

　調査対象の情報が出てこない、という事は往々にしてあること。

　むやみに情報を引き出そうとして、踏み込んではいけない場所に踏み込んでしまってはならない。

　情報部時代の私が先輩から教わったことだ。

　多分、今回は踏み込んではいけない場所に踏み込みかけている。

　「……エアと名乗る人物から、ハッキングによる警告を受けました。これ以上、レイヴンを嗅ぎまわるな、と。」

　「これ以上調査を続ければ、こちらに報復してくるかもしれません。」

　「ヒナ先輩、どうしますか？調査を続けるべきですか？」

　やはり、既に調査を察知されていた。

　さすがの感だ、只者じゃない。

　「ヒナ委員長、続けるべきです。報復されたところで、たった1人に大したことは――。」

　「そのたった1人を相手にどれだけ被害が出たのか、もう忘れたの？」

　「そ、それは、その……。すみません……。」

　アコを窘めながら考える。

　まずハッキングを仕掛けられたという事は、インターネットでの調査は悪手。

　現地調査も、もし調査員がレイヴンに見つかれば、再起不能になるまで痛めつけられる可能性もある。

　かと言って何もしない、というのも、万魔殿から詰められそうで面倒だ。

　やはり、あの方法を取るしかないのだろう。

　「調査は全て中断。流れてくる情報をまとめるに留めて。」

　「あれだけの実力があれば、嫌でもこちらに情報が流れてくるはず。」

　「分かりました。情報部に伝えます。」

　後輩が一礼して、執務室から出ていく。

　彼女がくれた報告書の中には、レイヴンの連絡先も入っている。

　「……本当に良かったんですか、委員長？」

　「ええ。焦る必要は無い。」

　「それに、役立てる方法もあるわ。」

　もし本当に独立しているなら、依頼人を選ばないはず。

　ここは、可能性に賭けてみよう。

　そう考えながら、私はスマホを取り出した。

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　『レイヴン、これはゲヘナ風紀委員会からの、正式な依頼よ。』

　『目的は、ゲヘナ全域の不良生徒の鎮圧。』

　『あなたが参加していたアビドスでの戦闘で、私達の戦力は大きく削られている。』

　『そこまでならまだいいのだけど、問題は、それを聞きつけた不良たちが一斉に暴れだしたこと。』

　『私が対応してもいいけど、こっちは書類に追われてそれどころじゃない。』

　『そこで、あなたには風紀委員会に協力してもらう。ゲヘナの不良たちを片っ端から鎮圧して。』

　『どう鎮圧するかは、あなたに任せる。私としては、力で抑え込むことをお勧めする。』

　『報酬は完全な出来高制。あなたが鎮圧した分、それだけ報酬も増える。』

　『厄介な相手を捕まえてくれたら、ボーナスも出す。見逃さないようにして。』

　『以上よ。この状況はあなたが蒔いた種とも言える。しっかり働いてもらうわよ。』

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　ﾌﾞｵｫｫﾝ！

　カイザーの基地からくすねてきたバイクでゲヘナ学園の校舎に乗り付ける。

　指定された場所には、ゲヘナの風紀委員長と、その副官と思わしき生徒が立っていた。

　バイクを降りて2人に近づいていく。

　「……来たわね。」

　「また会ったな、風紀委員長。」

　「ヒナでいい。仕事の内容は分かってる？」

　「ゲヘナの不良を潰せ、だろ？」

　「分かっているならいい。アコ、腕章を。」

　副官が風紀委員会の腕章を懐から取り出した。

　なるほど、こいつがあの天雨アコか。

　とりあえず、替えの服を用意したらどうだ。

　胸が半分出ているぞ。

　『……ヒナ、肉体疲労がかなり蓄積しているようです。眠れていますか？』

　「……眠れていないから、あなた達を雇ったの。」

　エアの言葉につられてヒナの顔を見ると、確かに目元にクマが見える。

　アビドスでの出来事の後処理に追われたか、あるいはいつもの事なのか。

　俺たちが知る由は無い。

　「そもそもこの状況はあなた達のせいだと理解していますか、レイヴンさん？」

　『……あなたが攻撃指示を出さなければ、部隊が損耗することも無かったと思いますが、アコ。』

　「止めろ、エア。」

　「アコ、止めなさい。」

　『……すみません。』

　「……ごめんなさい。」

　お互いの相方を窘めると、2人同時に謝ってきた。

　お前たち、存外仲良くなれるんじゃないか？

　「……とにかく、請け負った以上仕事はしてもらう。仕事中はこの腕章を付けて。」

　「それは友軍識別も兼ねています。仕事中に外れて、何か事故が起きたとしても、私達は責任を取りませんので、あしからず。」

　前言撤回、アコはこちらと仲良くする気が全くないようだ。

　まあ、やったことがやったことなので致し方ない事なのだが。

　「何かあったら通信で伝えるから、回線は――。」

　ヒナが指示を出そうとした瞬間、無線から慌てた声が届いてきた。

　その内容は、いかにもキヴォトスらしいものであった。

　『こちら第9分隊、廃倉庫でチンピラとヘルメット団が睨み合ってます！今にも撃ち合いだしそうです、応援をお願いします！』

　「分かった。今応援を送る。できるだけ時間を稼いで。」

　『了解です！』

　奴ら、こんな抗争を日常的にやっているらしい。

　俺からすれば、無駄としか思えない。

　戦うなら徹底的に叩き潰せばいいものを。

　あるいは、それだけの力の差が無いのかもしれん。

　「レイヴン、早速仕事をしてもらう。第9分隊の救援をお願い。」

　「念のため、あなたのコールサインも決めておきましょう。希望はありますか？なければ“ブービー”とさせてもらいます。」

　状況的には片方が倒れるのを待った方が良さそうだが、今回は歩合制の契約だ。

　全員しょっぴかせてもらおう。

　それとアコ、お前は敵意を隠すという事を覚えた方が良い。

　味方になろうとしている奴に取る態度じゃないぞ。

　それに、俺のコールサインはもうある。

　「……《G(ガンズ)13》で頼む。」

　「13？1番だと思っていたのだけれど。」

　「……ラッキーナンバーなんだ。」

　「……あなたが験を担ぐなんてね。少し、意外。」

　レッドの奴から縁起が悪いと聞いているコールサイン、G13。

　それを付けてなお生き残っている強運野郎。

　きっと、ミシガンなら俺をそう呼ぶだろう。

　「こちら風紀委員長、各隊に告ぐ。レイヴンが風紀委員会の味方になった。コールサインはG13。」

　「これから第9分隊の救援に向かう。風紀の腕章を付けているから、誤射に注意して。」

　『マジか！？本当に？あのレイヴンが！？』

　『手を貸してくれるなら何でもいい！頼んだぞ、レイヴン！』

　「了解だ。第9分隊、持ちこたえろ。すぐに向かう。」

　「頼むわよ、レイヴン。」

　バイクにまたがりエンジンをかける。

　ここからであれば、5分で目的地に着く。

　そのくらいなら持ちこたえてくれるだろう。

　さあ、仕事に掛かろう。

　アクセルをひねればエンジンがうなりを上げ、地面を蹴り上げた。

　ﾌﾞｵｫｫﾝ！ﾌﾞｵｫｫ……

　「すぐにでも止めた方が良いですよ委員長、いつ裏切ってくるか分からない傭兵を雇うなんて……！」

　「お金を積まれたらきっと簡単に寝返りますよ……！？」

　「確かに、そのリスクはある。でも、不良が払える額なんてたかが知れてる。」

　「レイヴンが裏切る心配は、ほぼ無いと思っていい。」

　「……少なくとも、今日中は。」

　「メイ、万魔殿の動きを警戒して。特にレイヴンには近寄らせないで。」

　『分かりました。ついでに、委員長と行政官は席を外してるって万魔殿に伝えておきます。』

　「それでいい。ありがとう。」

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞｯ！

　ﾊﾞｧﾝﾊﾞｧﾝｯ！

　「ああもう！何でチンピラもヘルメット団もこっち撃ってくるんだよ！？撃ちたいならお互いを撃てばいいだろ！？」

　「もうしゃーないよ。私たち、そういう役回りなんだし。諦めなって。」

　「風紀委員なんて入らなきゃよかった……！誰でもいいから助けてくれ！」

　『第9分隊、こちらG13。敵部隊の側方から接近します。誤射に注意してください。』

　「やっと来たか……！レイヴン、蹴散らしてやれ！」

　ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯ！

　ｽﾞﾄﾞﾝｯｽﾞﾄﾞﾝｯ！

　ﾄﾞｷﾞｬｯ！！

　「ギャアァァァ！！！」

　「アイエエエ！！レイヴン！？レイヴンナンデ！？」

　「ち、中断だ！急いで撤収するぞ！」

　「うひゃー、ありゃ怖がられるわけだよ……。容赦ないもん……。」

　「不良ながら、同情するよ……。」

　「まっ、レイヴンを雇ったヒナ委員長が悪いってことで。」

　「……おい、終わったぞ。」

　「うおッ！？は、早いな、レイヴン……！」

　「……うわ、マジで全滅してんじゃん。ご愁傷様。」

　「後処理はこちらでやっておく。助かったぞ。」

　「ああ、後は任せる。」

　『レイヴン、救援要請です。すぐに向かいましょう。』

　「了解、行くぞ。」

　ﾌﾞｵｫｫﾝ！ﾌﾞｵｫｫ……

　「……私もあんな風に、強くなれるかな？」

　「いやー無理でしょ。もう生き物として違うって。ヒナ委員長と一緒。」

　「……確かに。羨ましいな……。」

　「それじゃ、こいつら運んでいこう。多分車一台じゃ終わんないけどね……。」

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　「開発させろ―！横暴だ―！」

　「そーだそーだ！温泉のロマンが分かんないのか―！？」

　「だ～か～らぁ！そこ掘ったら水道管が壊れるって何度も言ってるでしょ！？せめて他所で開発しなさいよ！」

　「いいやダメだ！ここじゃなきゃ意味が無いんだ！ここを掘れば絶対に温泉が出てくるんだ！」

　「その確信はどっから来てるのよ！？」

　「私たちの、温泉魂だッ！！そうだろ皆！！！」

　「「「「「オォーーーッ！！」」」」」

　「ﾊｧｧｧアアアア！！！もういい、射撃準備！！」

　「待ちたまえ。何も撃ち合う必要は無い。」

　「そーだよ。みんなで一緒に話しあおー！」

　「ゲッ！？カスミに、メグ……！」

　「おや、どうやら私たちを知ってくれていたようだね。」

　「あったり前でしょ！アンタらのせいでゲヘナがどんだけ壊されたか！アンタらの尻拭いをするのはこっちなんだけど！？」

　「おお！後片付けを手伝ってくれていたとは！感謝するよ！」

　「ついでに、君も一緒に温泉を掘らないかい？どうせ片づけをするなら、開発も楽しんだ方が良いと思うのだがねぇ。」

　「いいね！みんなで一緒に温泉掘ろうよ！すっごく楽しいよ！」

　「誰がやるもんですか！いい加減アンタらまとめて――！」

　「G13、現着した。何の騒ぎだ？」

　「――ッ！レイヴン、丁度良かった！こいつらを捕まえるのを手伝って！」

　「うん？レイヴン？部長、なんか聞いたことある名前だね。」

　「これはこれは、ブラックマーケットのカラスさんじゃないか。風紀委員会に鞍替えでもしたのかな？」

　「今回は雇われだ。お前たちを確保する。」

　「まあ待ちたまえ！私から君にオファーがあるんだ。」

　「……何だ？」

　「レイヴン、こいつの話を聞いちゃダメ！」

　「私たちの温泉開発に協力してほしいんだ。具体的に言うと、私達をちょーっと見逃してくれればそれでいい。」

　「もしここから温泉が見つかったら、君を一番に招待しようじゃないか！」

　「どうだい？悪い話ではないだろう？いくらで雇われたのかは知らないが、きっと大した額ではないんだろう？」

　「それならいっそ何もせず、タダで温泉に入れると考えた方がよっぽど――。」

　ﾌﾞｼｭ―！

　「うわぁ！？何も見えないよ～！」

　「おっと、これはマズい奴だな？」

　「その通りだ。」

　ﾄﾞｸﾞｼｬｧ!

　ﾎﾟｲｯﾎﾟｲｯ

　「く、おぉぉ……！」

　「きゅぅ～……。」

　「……人体って、潰れるのね。しかも縦に……。」

　「……ヤバいよね、これ？」

　「……うん、ヤバいかも。」

　「……今すぐ逃げ――！」

　「逃がすか。お前たちもボーナス対象だ。」

　「全員叩き潰してやる。」

　「「「ビャアアァァァァ！！！」」」

　ｽﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯ!

　ﾎﾞｶﾞｰﾝ！

　「……隊長、援護した方が良いですかね？」

　「……いや、要らないでしょ、あの調子なら。」

　「搬送準備急いで。多分何十人と運ぶことになるから。」

　ﾁｮ､ﾁｮｯﾄﾊﾅｼｦkｸﾞｴｯ!!

　ｱﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ

　ｺﾞﾒﾝﾅｻｰｰｲ!!!

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　『この辺り、評価の高い飲食店が多いです。どこを選んでもハズレは無いでしょう。』

　「ほう、それならあそこのとんかつ屋に――。」

　ﾄﾞｶｰﾝ!

　「……エア、とんかつ屋が消し飛んだぞ。」

　『……ガス爆発では無いようです。一体……。』

　ｽﾀｽﾀｽﾀ

　「はあ……。あの店主、美食の何たるかを全く分かっておりませんでしたね。残念ですわ。」

　「特盛と言いながら量も少なかったですし、あんな店は無くなった方が、キヴォトスの美食のためになりますね。」

　「そうだよね～。もっと味にパンチがあれば良かったんだけどな～……。例えば、ミントソースとか！」

　「絶対美味しくないでしょそれ！私結局一口も食べられなかったし……！」

　「まあまあジュンコさん、むしろあれを食べずに済んだと考えた方が良いですわよ。」

　「それでも！うぅ、お腹すいた……！」

　「それではもう1軒行きましょうか。近くに美味しいラーメンが――。」

　「……ん？あなた、誰？」

　「……美食研だな？」

　「はい、私達は美食研究会。キヴォトスの最高の美食を追い求めておりますの。」

　「私は、黒舘ハルナ。初めてお目にかか――。」

　ﾄﾞｺﾞｫｯ!!

　「……へっ？」

　「……あら～、ちょっとオイタが――。」

　ﾄﾞｺﾞｫｯ!!

　「ちょ、ちょっと！いきなり何――。」

　「それはこちらのセリフだ。」

　「お前たちが今さっき爆破した店は、俺が気になっていた店だ。」

　「美食研究会を名乗るなら、人の美食の邪魔をしないのが、マナーってやつじゃないのか。」

　「うぐっ……！それを言われると……！」

　「で、でもでも、あの店、そんなに美味しくなかったから――！」

　「だから吹き飛ばしてもいいと？ふざけるな。」

　「覚悟しろ美食研。楽には殺さん。」

　「「ﾋﾟｯ……！」」

　「「ピャァァアアアアアア！！！！」」

　ﾄﾞｺﾞｫｯ!!

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　ﾋﾟｰﾎﾟｰﾋﾟｰﾎﾟｰ

　「おーい、生きてるかー？」

　「ﾏｴｶﾞﾐｴﾈｴﾃﾞｽﾜ……。」

　「お疲れ様です、レイヴン。死た、要救護者はこちらで搬送します。」

　「頼んだぞ、救急医学部。特に美食研はどんなに暴れようがベッドに括り付けておけ。」

　「そのつもりです。あとはお任せください。」

　ﾌﾞｵｫｫ……

　「……エア、他にいい店はあるか？」

　『この近くにラーメン屋があります。味噌ラーメンが美味しいそうですよ。』

　「ならそこに行こう。美食研め、余計な手間を……。」

　『彼女たちもボーナス対象でした。報酬が相手から飛び込んできたと考えましょう。』

　「……そうだな、そうしよう。」

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　ｽﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯ!

　ﾄﾞｶﾞｰﾝ!

　ｽﾞﾄﾞﾝｯｽﾞﾄﾞﾝｯ！

　「この野郎、よくもやってくれたな！」

　「ここから逃げられると思うなよ、便利屋69！」

　「私たちは便利屋“68”よ！69じゃない！」

　「アッハハ！意外とやるじゃん！そう来なくっちゃ！」

　「わああぁぁああ！！アルさまに手を出すなぁぁぁッ！！！」

　「さすがに数が多い……！このままじゃ逃げ道塞がれるよ！」

　「マズいわね、何とか撤退するわよ！ハルカ、戻ってきて！」

　「死んでください！死んでください！死んでくださいッ！！死んでくださいッ！！死んでくださいッ！！！」

　「は、ハルカ！？それ以上は本当に死んじゃうわよ！？」

　「えー？アルちゃん、本当に逃げちゃうの？それってアウトローなのかな？」

　「ムツキ、いいから撤収よ！それに、こんな状況から無事に抜け出すのも、アウトローでカッコいいでしょ！」

　「クッフフ～、それもそうだね！」

　「社長、囲まれ初めてる！急がないと！」

　「ウソでしょ！？みんな、急いで逃げ――。」

　『便利屋68、こちらは、独立傭兵レイヴンだ。』

　「レイヴン！？今あなたと話してる余裕が――！」

　『俺は今、風紀委員会に雇われている。お前たちに協力を要請する。』

　『今お前たちが戦っている不良たちの鎮圧に協力しろ。』

　『報酬は戦闘終了後に50万。風紀委員会にも、今回は見逃すように話を付けている。』

　『便利屋68、色よい返事を期待する。』

　「レイヴンからの協力要請！？これって……！」

　「風紀委員会にも協力するってことだよね。私はどっちでもいいよ、アルちゃん！面白そうだしっ！」

　「アル様、ごめんなさいっ！全員倒しきれませんでした！い、今すぐ死んできますっ！！！」

　「ハルカ、落ち着いて！倒してくれるだけで十分よ！」

　「社長、今回は受けた方が良い！味方が増えるなら、それだけ安全に出られる！」

　「その通りね、さすがカヨコ課長！」

　「レイヴン、聞こえてる！？私たちは依頼を受けるわ！」

　『依頼受諾を了解。1分で現着する、それまで持ちこたえろ。』

　「……私たちを舐めないで頂戴。その1分で、全員倒しきってやるわっ！」

　「それじゃあ、ドカンと行くよ～！！」

　「ハルカ、行くよ！」

　「は、はい！カヨコ課長！！」

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　ｿｲﾂﾗﾊｺﾋﾞﾀﾞｾ！

　ﾅﾝﾆﾝｲﾙﾉｰ？

　30ﾊｺｴﾃﾙ！

　「さすがだな、便利屋。約束の報酬だ。」

　「ええ、確かに受け取ったわ。これで仕事は終わりね。」

　「ああ、良くやってくれた。また頼むぞ。」

　「ありがとう。今後とも、便利屋68を御贔屓に。」

　ｽﾀｽﾀ……

　「や、やりましたね、アル様！」

　「元の依頼の報酬に、レイヴンちゃんからのボーナス。アルちゃん、今日ってツイてるんじゃない？」

　「結局、レイヴンが大半倒してったけどね。アイツ、前より強くなってる気がする。」

　「で、でも、そのおかげで、私達は助かりましたから。」

　「……あ、アル様、どうしました？」

　「……さっきのやり取り……！まさに、契約と己のルールだけに従って戦う傭兵……！最っ高にアウトローだった……！」

　「あちゃー、さっきのやり取りが余程気に入ったんだね。」

　「当たり前でしょ！一度敵対した相手からの依頼……！それを余裕綽々にこなす私達……！これをカッコいいとい言わずしてなんて言うのよ！」

　「……余裕なんてあったっけ……？」

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　「ハァ～……。」

　疲労から客先であることも忘れて、ソファーにドカッと座り込む。

　仕事を始めてから何人しょっぴいたか分からない。

　ゲヘナ学園、修羅の国が過ぎる。

　「今日は本当に良くやってくれたわ。おかげで助かった。」

　今日だけで厄介者を粗方捕まえられたことで、ヒナは相当助かったようだ。

　一部は病院送りにしてしまったが、お灸をすえる意味でも正しいとはヒナの談。

　便利屋については、あまり重要視していないらしい。

　一時的に味方にすることにも、反対することは無かった。

　アコは違ったようだが、委員長権限で黙らせていたようだ。

　「それならいいんだが……。お前たちはいつもこんなことをやっているのか？」

　「そうよ、それも毎日。」

　「……割に合わないな。」

　「……本当にね。」

　ヒナの目にクマができていたのも納得だ。

　こんな仕事続けていたら早死にする。

　当の本人も面倒くさがっているし、早く次を見つけて引退した方が良いだろう。

　『……そういえば、アビドスでの一件で、アコはシャーレの先生を確保しようとしていましたね。』

　『何か理由があったんでしょうか？』

　ヒナが手を止めてこちらを見つめる。

　アビドスの一件、あれはアコの独断だったはずだ。

　それを決意させる要因があったはずだが、果たして。

　「……エデン条約。聞いたことは？」

　『……ゲヘナとトリニティの、和平条約。』

　「端的に言えばそうよ。長く続いた因縁に終止符を打つ。少なくとも、書面上では。」

　「その締結まで、先生をゲヘナで確保しておけば、トリニティはシャーレの権限を使えないし、妙なことは出来なくなる。そう思っていたみたい。」

　ゲヘナ学園と、トリニティ総合学園。

　ここは昔から仲が悪いと聞いている。

　そのわだかまりを解消するのが、エデン条約、という事か。

　犬猿の仲の二人の手を取らせて『仲良くしましょう。』と握手させたところで、握った手をどっちが先に握りつぶすかの勝負になるだけだ。

　ベイラムとアーキバスという前例もあることだしな。

　条約に大した意味があるとは思えない。

　『……分かりません。先生は連邦捜査部、連邦生徒会下部組織の顧問です。』

　『そんな人物を正当な理由なく拘禁すれば、トリニティだけでなく、連邦生徒会や他の学園にも、政治的にゲヘナに付け入る隙を与えることになります。』

　『ゲヘナの破綻を速めているとしか思えません。』

　「……だそうよ、アコ。これであなたが何をしようとしていたのか分かった？」

　「はい……。申し訳ありませんでした、ヒナ委員長……。」

　アコが書類の山の向こう側から答える。

　ヒナに直接怒られたのが効いているのか、やけにしょんぼりとした声だった。

　本当に反省しているのかは、アコ本人のみが知る。

　「私たちの仕事は、ゲヘナの風紀を維持すること。政治は万魔殿に任せておけばいい。分かったら手を動かす。」

　「は、はいぃ……！」

　「……部下には苦労しているようだな。」

　「……普段は優秀なのよ。」

　そう言われてアコを見れば、確かに手は早い。

　優秀というのは間違ってなさそうだ。性格に難あり、だが。

　いっそ、アーキバス式再教育でもしてやったらどうかと思ったが、流石に惨いか。

　「……私からも1ついいかしら？」

　「何だ？」

　「あなたを調べていたら、ハンドラーという名前が出てきた。どういう関係なの？」

　「………………。」

　こいつ、どこまで俺を調べているんだ。

　ハンドラーの名前を出したことはほとんどない。

　それこそ、アビドスの連中にも話していない事だ。

　どこから聞きつけたのやら。

　「……かつての、恩人だ。」

　「……今はどこに？」

　「……死んだよ。」

　「……ごめんなさい。変なことを聞いてしまって。」

　「構わない。もう昔のことだ。」

　そう、ルビコンでの出来事であり、もう過ぎたことだ。

　俺がウォルターの死を悔やむ権利は無い。

　裏切ったのは、俺自身の意志なのだから。

　『……レイヴン、そろそろお暇しましょう。』

　「……そうだな。仕事はいつでも――。」

　「ヒナ委員長、失礼します！万魔殿からの伝言です！」

　歓迎しよう、と言おうとしたところで来客が入った。

　風紀委員会の部下の1人のようだ。

　万魔殿(パンデモニウム・ソサエティ)と言っていたが、何処の組織だ？

　「どうしたの？」

　「……マコト議長が、レイヴンを連れてこい、と。」

　「……マコト、今度は何を考えてるの……？」

　どうやら、ヒナとは因縁浅からぬ相手のようだ。

　ここはこいつに判断を任せた方が良いだろう。

　最悪、そのマコトとやらは力でねじ伏せればいい。

　「ヒナ、俺は構わない。お前の判断に任せる。」

　「……メイ、マコトにすぐに行くと伝えて。」

　「分かりました。では、失礼します！」

　「アコ、少し席を外すわ。留守をお願い。」

　「お任せください、委員長！」

　周囲の部下にスムーズに指示を飛ばしていく。

　こういうところが、ヒナが委員長足りうる所以なのかもしれん。

　「ここから議事堂まで少し歩くわ。すぐに帰れるように、荷物をまとめておいて。」

　「了解した。そうさせてもらう。」

　仕事終わりに呼びつけられたイライラが一周回って、興味が出てきた。

　さて、どんな野郎と顔を合わせることになるのやら。

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　万魔殿議事堂。万魔殿の本拠地。

　ゲヘナの校舎とは異なる意匠が用いられているようで、派手な装飾が施されている。

　議長室の看板の下には門番が控えていた。

　「ヒナ委員長、レイヴン様。マコト議長がお待ちです。」

　門番がそう言うと、ゆっくりと扉を開いていく。

　その先には、椅子に座ってふんぞり返りながら、ワイングラスを傾けている、白髪の生徒がいた。

　不遜、という言葉を人間にしたら、きっとこんな姿をしているだろうと、何故か一目見ただけでそう思った。

　「来たか、遅いではないか。」

　「……マコト、今回はどういうつもり？」

　「キシシッ。そう焦るな、ヒナ。お前にとっても悪い話では無いのだからな。」

　「それはどうかしら……。」

　隣のヒナが顔を見ただけでげんなりしている。

　心なしか、髪の艶も僅かに失われているようだ。

　どうやらこいつに苦労させられているらしい。

　「初見となる、レイヴン。私は、ゲヘナ学園生徒会、万魔殿の議長、羽沼マコト様だ。」

　「よろしく頼む。で、話の本題は？」

　「全く、風情というものが分かっていない奴だ。まあ聞くがいい。」

　椅子に座りながら自己紹介をするマコト。

　なるほど、妙な魅力のある奴だ。

　少し話しただけで殴り飛ばしたくなってくる。

　「お前の噂は聞いているぞ、レイヴン。どんな命知らずも恐れる、その手腕をな。」

　「聞けば、アビドスで風紀委員会の部隊の大半を叩き潰したそうじゃないか。」

　「……それがどうした？それを咎めるために、わざわざ呼び出したんじゃないだろうな。」

　「当然だ。むしろ感謝したいくらいだとも！ヒナを見てみろ！寝不足と疲労で、実に無様な顔ではないか！キキキキッ！」

　味方連中の損害を喜ぶとはどういう了見だ？

　そんな態度を取っていれば、いずれお前を守るものは居なくなるぞ。

　「……遺言はそれだけ？」

　「落ち着けヒナ。今私はレイヴンと話をしているのだ。お前はおとなしくしてもらおうか。」

　「……まあ、いいわ。」

　ヒナが握った銃をゆっくりと下ろしていく。

　そのまま撃ってしまえばいいと思ったのはここだけの話だ。

　「何、お前に言いたいことは簡単だ、レイヴン。」

　そう言うと、マコトは突然立ち上がり、演説を始めた。

　長くなりそうなら、適当な所で蹴り飛ばしてやろう。

　「貴様のその力、我ら万魔殿がもらい受ける！」

　「レイヴンよ、貴様は未だ根無し草だ。そろそろ根を下ろしても良い頃合いではないか？」

　「万魔殿のものとなれば、さらなる栄光と富を約束しよう！」

　「具体的には、議長権限を使って、貴様にゲヘナの学籍を与え、万魔殿が保有する寮の中でもトップクラスの部屋を与えよう。もちろん、貴様にピッタリな仕事もな。」

　「貴様が1つ頷くだけで、貴様が想像できないような生活が手に入るのだ！」

　「どうだレイヴン？魅力的な提案ではないか？」

　ふむ、悪くない。確かに悪くない条件だ。

　マコトのために仕事をするという一点を除けばな。

　嗚呼ハンドラー、私は貴方が恋しいです。

　「……確かにな。ただし、こちらからも条件がある。」

　「何だ？何でも言ってみろ。このマコト様が叶えてやろう。」

　「契約金を用意しろ。額は……このぐらいだ。」

　適当な紙を掴んで金額を書き込んでいく。

　もちろん、ゼロがたくさんついた金額を。

　「キキキッ！さすがは傭兵だ。信じるものは金と力――。」

　「……何ぃ！！？」

　「50億用意しろ。それでも負けた方だ。」

　「何だと！？たった1人にこんなに払えというのか！？」

　「そうだ。そもそも、お前はなぜ俺が独立しているのか分かってない。」

　そう言い放ちながら、マコトに近づいていく。

　そろそろ堪忍袋の緒も限界だ。

　「お、おい。何故胸倉を掴んだ？」

　「お前のような連中に使われないためだ。」

　「おいレイヴン！？私を窓に押し付けて何をしようというんだレイヴン！？！？」

　「俺を抱きこもうとする蛮勇は認めるが――。」

　「おいヒナァ！！見ていないで助け――！」

　「通らんよ、それはな。」

　ｶﾞｼｬｰﾝ!

　「……いい気味ね。」

　さて、ゴミを片づけられたところで頭が冷えて冷静になっていく。

　俺、結構マズいことをしてしまったよな？

　「学園のトップを蹴り落としたのはマズかったか？」

　「いいえ、むしろ丁度良かった。あなたがやっていなければ、私が撃ってたから。」

　「ハッ、大して尊敬されていないようだな。」

　「少なくとも私はそうね。マコトはすぐ調子に乗るから、定期的に痛めつけておかないと。」

　「いっそ、次からはあなたに頼もうかしら。」

　「そうしてくれ。仕事が増えるなら歓迎だ。」

　「そう。それじゃあ、これからよろしく頼むわ、レイヴン。」

　「ああ、よろしく頼む。」

　ヒナが差し出した手の平をそっと握り、軽く上下させる。

　学園にお得意様が出来たのは何よりだ。

　これからのビジネスも安定していくだろう。

　俺がアビドスを去った後も安心して仕事ができる。

　「……ところで、ここの警備はどうした？」

　「あなたと私を見て勝負を仕掛けるバカは居ない。安心して。」

　「それはそれでどうなんだ……？」

　賢明だと褒めるべきか、職務怠慢だと嘆くべきか。

　まあ、さっき蹴り落としたバカが、いずれ言ってくれるだろう。

　ちなみに、今回の報酬額だが、風紀委員会の予算1月分だったそうだ。