その日は、娘が通う小学校の授業参観日でした。平日開催だったため、私が休みを取って出席することに。教室に入ると、そこには懐かしい顔がありました。長年連絡を取っていなかった幼なじみのB美です。
思わぬひと言が…
「わぁ、久しぶり！」
「B美じゃないか！」
久々の再会にお互いびっくり。B美は息子さんのC太くんと一緒に来ていて、簡単に紹介もしてくれました。懐かしい話を少し交わしていると、もう一人、見覚えのある人物が教室に入ってきました。
――元カノのA子です。
「平日なのに来れるんだね。お仕事、最近どうしてるの？」
一瞬、空気が止まったように感じました。A子は昔から思い込みが強く、私が何をしているか詳しく知らないまま決めつけて話す癖がありました。そのころのことを思い出し、胸がざわつきましたが、とりあえず笑ってごまかしました。
参観後、帰ろうとしたとき
授業参観が終わり、娘と帰ろうとしたところ、A子がさらに嫌みを言ってきました。
「別れてよかったわぁ。子どもの授業参観に、そんな服装で来る人なんて恥ずかしいもの」
その言葉は、思いのほか胸に刺さりました。私は気持ちを切り替えようと、娘に「帰ろうか」と声をかけ、足早に校門へ向かいました。
そのとき、近くにいた学校関係者の男性が私に声をかけてきました。
「送迎車が来ていますので、校門前に回しておきますね」
ちょうどその場に居合わせた保護者の何人かが驚いたような顔をしていました。A子も目を丸くしていましたが、私としてはただ娘を安全に車に乗せて帰るための段取りをしていただけのことでした。
幼なじみの思わぬ言葉
娘が「パパはね、子どもたちが勉強を楽しめる塾をやってるんだよ！」と誇らしげに話すと、B美がうなずいて言いました。
「全国に教室がある塾だよね？ 私も知ってるよ」。A子はあっけにとられた様子で黙り込みました。私は少し照れながらも説明しました。
「妻を亡くしてから、子どもたちが楽しく学べる場所を作りたいと思って始めたんだ。気付けば少しずつ大きくなっていてね」。その言葉を聞いたB美は、表情を和らげてくれましたが、A子はうつむいたまま何も言いませんでした。
B美への提案
話の流れで、B美がシングルマザーとして仕事と子育ての両立に悩んでいることを知りました。「パートで精一杯で、習い事に通わせてあげられなくて……」と涙ぐむB美。そこで私は、彼女が昔から成績優秀で子ども好きだったことを思い出し、ふと提案しました。
「もしよかったら、うちの塾で働いてみない？ 子育て優先で働けるように調整できるし」
B美は少し驚きながらも、「私でよければ、ぜひ……」と答えてくれました。
まとめ
B美が加わったことで、私の塾では経済的に通えない子どもを対象にした支援プランを作ることができました。スポンサーや地域の協力も得ながら、親の負担を減らす取り組みを広げていったのです。
A子も、息子さんが「楽しそうだから通いたい」と言いだしたことで、最終的にはうちの塾に通わせるようになりました。最初は戸惑っていたA子も、少しずつ考えを改めてくれたようでした。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
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著者：ライター ベビーカレンダー編集部／ママトピ取材班
ベビーカレンダー／ウーマンカレンダー編集室