徒歩のアヤメを飛び越えて、一足先に百鬼夜行へ到着。

　事前に連絡を受けていたニヤが、また怪異かと愚痴りながら、住民をシェルターへと避難させていた。

　同時に、怪談を含めた物語は、全容が見えていなければ書けない。

　アヤメは、神木以外で最も高い、陰陽部の天守に来るのではと推測した。

　そして、その予測は的中する。

　エアの提案により、アヤメを天守で待ち伏せる。

　俺は右手に屍山血河を、ナグサは左手に百蓮を握りながら。

　アヤメはニヤの予測通り、誰も居ない陰陽部本部を上り、こちらに向かってきた。

　ハシゴを登ってきたアヤメは俺達に気づくと、背負っていた銃を抜いた。

　「待ってたぞ、七稜アヤメ。」

　その瞬間、柱の陰に隠れていた百花繚乱と先生が、アヤメの後ろを塞ぐ。

　銃口と切っ先を突き付ける3人を、流し目にちらりと見た後、アヤメは俺達をまっすぐ見据えた。

　「待ち伏せ、か……。ナグサが考えたにしては、動きが速いよね。キキョウか、傭兵さんの考えかな？」

　それぞれ色の違う光の無い瞳が、俺達を睨みつけている。

　どちらも質問には答えず、僅かな沈黙が天守を覆う。

　エビスから吹き込む冷たい風が、俺達の間を通り過ぎる。

　「アヤメ、何で……？何でこんな事しようとしてるの！」

　「分からないよね。あんたは私の友達じゃないんだから。私の事を知ろうともしなかった癖に、今更何言ってるの？」

　「ごめんなさい……！本当にごめんなさい……！でも、知りたいの！私にとって、アヤメは友達だから！何で！？どうして！？」

　顔をくしゃりと歪ませながら、泣き叫ぶようにそう叩きつけるナグサ。

　アヤメの背中を塞ぐ4人はただ、唇を結び、見守ることしか出来ない。

　対して俺は、事態の根本は痴情の縺れなのかとウンザリしている。

　「……だからだよ。」

　「そうやっていつもいつも私を頼って！！何かにつまづいたらすぐグスグス泣き出して！！ずっと私に寄りかかってきた癖に、友達！？笑わせないでよ！！！」

　「私を助けようともしなかった癖に！！知ろうともしなかった癖に！！私が、みんなが信じる“アヤメ”の仮面をつけてることに、気づかなかった癖に！！！」

　後30分で日の入り。

　天守に差し込む光が、ナグサに牙を剥くアヤメと、涙を流しながらもアヤメから目をそらさないナグサを照らす。

　きっと今先生は、アヤメを助けなければと決心した事だろう。

　現に、先生の顔は決意によって固められている。

　「ずっと、見られてることが辛かった……。みんな“私って言う仮面”しか見てない事が辛かった……！でも、今日でそれもおしまい。」

　「今日からは、私がみんなを見つめる番。この力で、百鬼夜行中を見守るの。」

　「……言ってよ！！辛かったって言ってよ！！助けてって言ってよ！！そしたら、私はアヤメを助けられた！！アヤメの事を知れた！！」

　「私じゃなくてもいい！百花繚乱の、みんなを頼ってよ！！ずっとずっと、アヤメを助けたかったのに！！」

　「うるさいッ！！！今更友達面してごちゃごちゃ言わないでよッ！！！」

　「あんたは良いよね……。その百蓮に、クズノハ様に認められたんだからさァ！！！」

　「私は選ばれなかった……。百花繚乱で、百鬼夜行で誰よりも強かった……！そのはずなのに……！」

　この2人の癇癪を聞くのも飽きてきた。

　むしろ、ここまで手を出さなかった事を褒めてもらいたい。

　全員に聞こえるようわざと大きくため息をつき、屍山血河の鍔に指を掛けた。

　「なあ。俺はいつまでこの安いドラマに付き合えばいい？」

　「……ハァ？何言って――」

　「俺がお前に聞きたい事は1つ。降伏するかどうかだけだ。」

　アヤメの答えを待たず、左手で刀を引き抜き、 鞘を捨てる。

　俺が握っているのが何なのか、アヤメはそこでようやく気付いたらしい。

　まず刀を、そして俺をじっと見た後、その頬はぐいと引き裂かれた。

　「……屍山、血河。私は、私じゃ、抜けなかったのに……。」

　「……ハハッ。アハハハ。アッハハハハハハ！！！」

　天を仰ぎ、唾を吐きかける勢いで笑うアヤメ。

　そのあまりの圧に押され、百花繚乱全員が、1歩後ずさり。

　アヤメはひとしきり笑い終えると、だらりと体を下ろし、また叫び始めた。

　「そっか……！そっかそっか！あなたも選ばれたんだ！！私が選ばれなかったモノに、あなたがァ！！！」

　「じゃあ、もうこうするしかないよね。何からも選ばれなかった私が、何かになるにはさァ！！！」

　アヤメがだらりと体を下ろした瞬間、天守は暗闇に包まれ、そこから無数の目が現れる。

　アヤメの右肩から、うぞうぞと黒く平べったい触手が生え、そこからも目が現れた。

　その眼は俺を、ナグサを、先生を、百花繚乱を、ただじっと見つめる。

　だが、アヤメの右肩はともかく、暗闇の目は幻覚の類。

　今までの台詞から考えるなら、あの目こそがアヤメの恐怖か。

　「私は、ヒトツメ。この百鬼夜行全てを見通す者。お前達の、全てを見つめてやる……ッ！」

　「アヤメ……！そんなものに頼っちゃダメ！！アヤメッ！！！」

　「ナグサ、目の前に妖が居るんだよ？どうすればいいかなんて、私に聞かなくても、分かるよね？」

　突き放されたナグサは目線を落とし、両手をギリギリと握りしめる。

　だがすぐに涙をぬぐい、その眼に決意を宿し、左手の百蓮を薄く笑うアヤメに向けた。

　俺はようやく話が動いた事に安堵しながら、背中からLMGを取り出す。

　「あくまで戦うか。良いだろう。」

　「……百花繚乱紛争調停委員会、副委員長、御稜ナグサ……。参る……ッ！」

　右手を前に体を傾け、銃を軽く持ち上げ構える。

　ナグサは百蓮の銃口と切っ先を、両手で銃を構えナグサに向けるアヤメから逸らさない。

　百花繚乱はそれぞれの銃を、先生は箱を握り、俺達をじっと見つめる。

　冷たい風が止んだ瞬間、右手に握られたアヤメの銃が火を噴いた。

　俺は右にステップ、ナグサは左に転がって回避。

　ナグサを狙い続けるアヤメに一気に駆け寄り、左腕を力任せに振り下ろす。

　アヤメは切っ先が触れる直前でかわし、ナグサからの銃弾に身を屈めた。

　アヤメの後ろを回りつつ、足元にLMGを乱射。

　同時にナグサからアヤメの胸を正確に狙った1発。

　そのお返しのつもりか、銃弾を全てかわしたアヤメから大量の触手が放たれた。

　即座に突進。アヤメ本体に乱射しながら、落ちてくる触手を斬り払う。

　ナグサもアヤメを軸に回り、触手を掻い潜って距離を詰めていく。

　アヤメに向かう銃弾は見えない何かに防がれ、ナグサの頭に真っ直ぐ向かう弾頭が返された。

　それを辛うじて頬で逸らしたナグサは、至近距離からの1発でアヤメの姿勢を半身に固定。

　直後に脳天から振り下ろされる銃剣を、アヤメは自身の銃で受け止めた。

　アヤメがナグサを押し返した直後、俺は更に後ろから飛びかかり、左足をアヤメの脳天に落とす。

　当たったのは掲げられた銃だったが、衝撃でアヤメの両膝は地面に突き刺さる。

　追撃の後ろ蹴りも触手で防ぐが、アヤメは大きく吹き飛ばされ、柱へ叩きつけられた。

　地面に突っ伏したアヤメは、何度かせき込んだ後立ち上がり、切っ先を向ける俺達を睨みつける。

　また牙を剥いたと思ったら、アヤメは唐突に触手を地面に突き刺した。

　何をする気だ、と思案した瞬間、下から攻撃警告。

　突き上がる無数の触手に、弾幕を張りながら飛び下がる。

　ナグサと並んで距離を取り、アヤメも触手を引き抜いて、戦況は仕切り直し。

　面倒な力だ。一気に片づけた方が良いだろう。

　小さく息を吐いて、直後右手をアヤメに向けて乱射。

　同時に駆け出したアヤメは銃弾を何かに任せ、なお銃口をナグサに向ける。

　ナグサは放たれる火を掻い潜り、アヤメとの正面衝突の構えに入った。

　アヤメがボルトを引いた瞬間、百蓮のいななきがアヤメの頬を掠める。

　すかさずナグサは背中を叩きつけ、怯んだアヤメの右肩目掛けて、百蓮の切っ先を突き出した。

　だが、切っ先は銃によって逸らされ、前蹴りがナグサの体を押し返す。

　アヤメとナグサが互いに銃口を向け合い、決闘の様相を呈した瞬間、俺はアヤメが立っている畳の反対側を強く踏みしめる。

　畳はほんのわずかに、だが姿勢を崩させるには十分な程度に持ち上がり、銃口はナグサの頭から大きく逸れた。

　目を見開くアヤメの脇腹に回し蹴りを食らわせ、再び壁際まで追い詰める。

　怒りに染まったアヤメは銃を手放し、握り拳に触手を纏わせ大きく肥大化させる。

　だが、もう遅い。

　残弾少ないLMGを捨て、体を大きく捻って刀を引き付ける。

　そしてそのまま大きく踏み込み、アヤメの黒い右腕目掛けて、高く掲げた刃を振り下ろした。

　”クロハ、ダメッ！！！”

　だが、甲高い金属音と共に、その刃は止まった。

　ナグサが握る百蓮が、俺の刃を止めたのだ。

　空いた右手を峰に沿え、上から体重をかけて押し込む。

　「……何の真似だ、ナグサ。」

　「例え、妖だとしても、鬼だとしても……！あなたのような修羅に、殺させるわけにはいかない！！！」

　ナグサは刀を押しのけると、百蓮で左に薙ぎ払う。

　それを飛び下がって回避し、眉間を狙った1発を、頭を傾け頬で逸らす。

　瞬間、感じたのは、鋭い痛み。そして、頬を伝う滴。

　頬を指で撫でると、グローブの腹は赤い滴に濡れていた。

　”クロハに、傷が……！”

　幽霊を封じる百蓮が、ただの人間であるはずの、俺に効いた。

　その事実は、俺以外の全員の目を見開かせるには十分だった。

　頬に傷が付いた時、刀を握る左手から、炎のような熱が、明確な意思が、悪意が伝わってくる。

　俺を使え。全てを喰らえ。

　「……そうか。邪魔をするか。」

　「なら、お前ごと斬るしかないな。」

　指に残る血を刀の腹に押し付け、そのまま切っ先へと擦り付ける。

　指を離したその瞬間、屍山血河から、赤黒い炎がごうごうと吹き出した。

　アヤメも、ナグサも、百花繚乱も、先生も、目を見開き、後ずさりする。

　この炎が何なのか、何を薪に燃えているのか、左手から嫌でも流れ込む。

　「マジかよ……ッ！？」

　「あれが……！」

　「怨嗟の、炎……。」

　夥しい量の恐怖、絶望、憤怒、そして死。

　これが呪物と呼ばれる理由が、ようやくわかった。

　だが、これを捨てる気は毛頭ない。

　事が済むまでは、役に立ってもらう。

　「臆したな、アヤメ。」

　腰が引けているアヤメにそう言った途端、暗闇の目が一斉にアヤメを見つめる。

　それに腰を抜かしたアヤメを、即座にナグサが庇った。

　刃の炎を燃え滾らせ、天に向かって振るえば、軌跡に残った炎が弾け、暗闇と目を焼き払う。

　天守の中で灰と火の粉が降り注ぎ、炎は天守そのものへと燃え移る。

　眩い光と熱の中、俺とアヤメが睨み合っている間に、百花繚乱3人の狙いは俺に変わっていた。

　まずは、あいつらからだ。

　脱力し、体を沈め、左に急加速。

　3人の真横を取り、刀を振り上げ銃を両断。

　ここで、レンゲとキキョウが真横を取られた事に気づいたが、もう遅い。

　動かれる前に1歩、2歩と踏み込みながら、円を描いて切り上げ、振り下ろし、それぞれが持つ銃を真ん中から叩き斬る。

　分かる。どう動けばいいか。どう振ればいいか。

　人を斬るにはどうすればいいか、左手から流れ込んでくる。

　誰かが口を開く前に刃を向け、全員に黙っていろと意思表示。

　先生が後ずさりしたのを見て、顔を前に戻すと、立ち上がりはしたが、なお怯えが残るアヤメ。

　そして、それを庇いながら、俺と差し違えるとでも言いたげな目を向けるナグサが立っている。

　ナグサは俺の肩越しに先生へ軽く頷くと、先生は百花繚乱3人を柱の陰へと引っ張った。

　捨てていた鞘を右手で拾い、切っ先を左へ低く流して、アヤメとナグサに向かい合う。

　「……レイヴン。あなたを、百花繚乱次長として、ここで祓う。」

　「……やってみろ。」

　いつになく真剣な声音で、そう宣言したナグサ。

　そこまで言うのなら、付き合ってやろう。

　刀をゆっくりと、高く振りかぶり、1歩で銃の射程から懐に飛び込んで斬り下ろす。

　1撃目は打ち払われるが、すかさず2撃目を叩き込んで受けさせる。

　衝撃でナグサの膝が大きく沈み、されど地面まで落ちることは無い。

　すかさず刀を腰まで引き、へそ目掛けて突き出すも、受け流すと同時に刀身を踏みつけられる。

　刀を引き抜いた瞬間に突き出される百蓮の切っ先を、回りながら下がってかわし、追撃の銃弾を右手の鞘で打ち払う。

　夕焼け空の赤色と、赤黒く染まる怨嗟の炎の中、また睨み合う。

　左手から、また悪意が流れ込む。

　喰らえ。喰らえ。全てを喰らえ。

　なお強くなる思念を、左手に力を込めて黙らせる。

　瞬きしている間に、俺の周りの柱と梁に、平たい触手が突き刺さっていた。

　その大元は、巨大な拳を振り上げたアヤメだ。

　アヤメは触手で体を引き寄せ、俺に向けて一気に加速。

　顔面に迫る拳の下を潜り抜け、アヤメは自ら天守の外へ飛んでいく。

　だがアヤメは、俺を囲うように触手を伸ばし、また殴りつけようと構えた。

　余りにも雑だ。これが委員長とは、笑わせる。

　畳をへし折る重い打撃をかわした直後、手首を狙って逆袈裟切り。

　黒い手を斬り落とされ、アヤメが苦痛に顔をゆがめた瞬間、庇うように放たれた銃弾を2つに割る。

　ナグサが足でボルトを操作する間に、ただ歩いて距離を詰め、袈裟切りを仕掛ける。

　ハンドルが戻った瞬間、包帯が巻かれた右手まで使い、ナグサは初撃を受け流した。

　そのまま横薙ぎ、逆袈裟へと繋げるも、ナグサは全て打ち払う。

　反撃の横薙ぎを上段で叩き落し、突きを鞘で受け流し、無防備な鳩尾を蹴り飛ばす。

　ナグサが膝を突き、俺は刃を掲げた瞬間、後ろから足元に迫る薙ぎ払い。

　後方へ回りながら飛び、触手を細長く伸ばしたアヤメの頭を蹴り落とす。

　アヤメの淡い金の髪を踏みつけ、首筋へ切っ先を落とす寸前で、今度は後ろから突きが迫る。

　足を離し、回りながら百蓮を打ち払い、ナグサの首を鞘で打つ。

　まずはお前が死ね、ナグサ。

　ぐらりと揺らいだ背中目掛けて、唸り声を上げる切っ先を深く突き出した。

　だがそれは、黒い盾に阻まれた。

　アヤメが束ねる、黒い触手の盾に。

　盾の持ち主目掛けて更に押し込もうとした瞬間、触手によって根元が押し流され、切っ先は畳へと流れた。

　「ナグサ……ッ！私は、あんたの事なんか、大っ嫌い……！でも……！」

　炎に焼かれ、苦痛に顔を歪ませながらも、アヤメはナグサを庇う。

　結構な事だが、今は邪魔で仕方ない。

　盾に足をかけ、逆手で切り裂きながら飛び下がれば、生身の腕を斬られたかのように、アヤメはひと際大きな悲鳴を上げる。

　だが、これまでナグサがそうしてきたように、アヤメはナグサの前から動こうとしない。

　「人が死ぬのは、見たくない……。あんたが死ぬところだってそう。だから……。」

　「ナグサ、あの修羅を止めるのを、手伝って。」

　「……任せて！！」

　右腕を押さえ、焼けた触手を畳に落としながらも、アヤメは確かに自分の足で立ち上がった。

　その覚悟に呼応するように、ナグサもすぐに立ち上がり、アヤメの隣で百蓮を構える。

　アヤメもまた、触手を1振りの刀として集め、背筋を伸ばして中段に構えた。

　「ハァ……。メロドラマは……。」

　ため息をつきながら、屍山血河を地面に突き立てる。

　瞬間、刃から炎が溢れ、ごうごうと唸り声を上げる。

　「余所でやれッ！！！」

　順手で握り直して、体を大きく傾けてギリギリと引っ張り、天に向かって斬り上げれば、炎は2人に向かって地を走る。

　2人は分かれるように炎を逃れ、ナグサは銃口を向け、アヤメは右腕を高く掲げる突きを放ってきた。

　銃弾を潜り、突きを打ち払い、アヤメの首筋を鞘で打つ。

　飛んでくる2発目を斬り落とし、体を左右に大きく振りながら接近。

　ナグサの迎撃の横薙ぎを鞘で止め、百蓮を足場に飛び上がる。

　炎の刃をナグサに向けて振り下ろすも、横っ飛びでかわされ、着地した瞬間にアヤメが斬りかかってきた。

　大声を上げながら落とされる、3連撃の大上段。

　1撃目は受け、2撃目は刃で、3撃目を鞘で受け流す。

　アヤメの姿勢が崩れ、すかさず脇腹を蹴り飛ばし、直後飛んできた銃弾を打ち落とす。

　間髪入れず迫るアヤメの切っ先を、打ち払うことなく足場にし、ガラ空きの背中に刃を向けた瞬間、ナグサの援護射撃で阻まれた。

　弾頭を逆手で斬り払い着地。

　その瞬間にナグサは腰に低く構え、アヤメは高く飛び込むように、揃って放たれる追撃の突きを、すり足3歩で2人の間を潜り抜ける。

　2人はぐるりと振り返り、構え、決意の籠った眼でまた俺と睨み合う。

　もう、面倒だ。

　絶望でも死でも、何でも喰えばいい。

　だが、力は寄越してもらう。

　刃を掲げ、左手越しに怒りを流し込む。

　すると炎は更に音を立て、喜んでいるかのように激しく燃え盛る。

　何かを察して守りの構えに入った2人に駆け寄り、全体重をかけて炎と共に振り下ろす。

　大きく吹き飛ばされるも受けきった2人は、俺を見据えてなお踏み込んできた。

　だがその瞬間、軌跡に残った炎が弾け、2人はかわす間もなく壁に叩きつけられる。

　その隙に刃を鞘に戻し、腰に沿えて低く構える。

　瞬間、名前と動きが脳裏に浮かんだ。

　葦名流奥義、十文字。

　先に立ち上がったアヤメの懐に潜り込み、親指で鍔を押し飛ばす。

　踏み込みの勢いを乗せた刃は、アヤメの守りを容易に砕き、続けざまに放つ兜割が、獲物を根元から斬り落とした。

　「――ッ！アヤメ！！」

　1歩出遅れ、右腕を押さえながら崩れ落ちたアヤメに気を取られたナグサ。

　すり足で踏み込みつつ左下から斬り上げ、ナグサはそれを百蓮で受け止める。

　「余所見をしている暇があるのか？」

　渾身の前蹴りでナグサは大きく後退。

　構え直される前に、炎を滾らせた突きを放つと、ナグサはそれを横っ飛びでかわす。

　牽制の1発を半身に避ければ、ナグサはアヤメの元へ駆け寄り、また俺の前に立ちふさがった。

　睨み合う間もなく、脱力して踏み込み、袈裟切りを浴びせるが弾かれる。

　続けて2撃加えるも、右手まで使った受け流しで有効打は入らず。

　直後、無造作に左に歩き、ナグサの気が一瞬緩んだ隙に、右目を狙う鞘尻の突き。

　頬を掠めるにとどめたナグサから返される、斬り上げ2連。

　刃で流しつつ下がり、〆の突きを踏みつけ、ナグサを足掛かりにバックフリップ。

　すかさず斬りかかってきたナグサを受け止め、屍山血河と百蓮越しにギリギリと睨み合う。

　その後ろで、アヤメは人ならざるモノとなった、自分の右肩を見つめていた。

　「私は結局、誰にもなれなかった……。百花繚乱の委員長にも、妖のヒトツメにも……。」

　「分かってた……。誰にもなれないのは、誰のせいでもない、自分が弱いからだって……！」

　「それなら……！結局、誰にもなれないなら……！こんなモノッ！！！」

　アヤメは変わり果てた右肩に左手を食い込ませ、大きく叫びながら思いっきり引っ張った。

　指の隙間から目玉があちこちにぎょろぎょろと動き、根元からはブチブチとちぎれる音が響く。

　俺とナグサが互いを押しのけ突きの構えを取るのと、アヤメが触手を引きちぎったのは、ほぼ同時だった。

　俺が一瞬アヤメに目線を向けると、踏み込もうとしていたナグサが、俺の視線の意味に気づいた。

　靄となって消えていく目玉の隣で、アヤメは畳の上に倒れ込む。

　ナグサは百蓮を捨ててアヤメに駆け寄り、肩を引いて仰向けに寝かせた。

　「アヤメッ！しっかりして、アヤメ！」

　左手を人へと戻った右肩に沿え、包帯塗れの右手で頬を撫でるナグサ。

　アヤメは憑き物が落ちた顔でナグサの目を見つめ、静かに心中をこぼした。

　「私は、あんたが、大嫌い……。素直になれた自分を見てるみたいで、本当に、大っ嫌い……。」

　また涙を溜めるナグサの目じりを、アヤメは右手でそっと拭う。

　そして、安堵の吐息を吐きながら、自分の意識をゆっくりと手放した。

　安らかな顔で目を閉じるアヤメに、ナグサはボロボロと泣きながら、アヤメの胸に縋りつく。

　「アヤメ……！ごめん……！ごめんね……！あなたの痛みに、もっと早く、気づくべきだった……！本当に、ごめんなさい……！」

　アヤメから怪異の反応は消え、確かにあいつは人間に戻った。

　これで戦う理由は無くなり、俺の仕事は終わった。

　ただ、どうしても言いたい事が1つ。

　「結局、こいつらのドラマに付き合わされただけか。忌々しい……。」

　刀を大きく振るって炎を消し、逆手で鞘の中へと収める。

　同時に、天守に燃え移っていた炎も消えた。

　刀を収める直前に、忌々しそうな悪意が伝わってきたのは、きっと気のせいではない。

　「終わった、のか……？」

　”全員無事、みたいだね……。”

　戦いが終わった事を察した先生と百花繚乱が、柱の陰から顔を出す。

　ユカリはすかさずアヤメとナグサの元に駆け寄り、レンゲは両断された百花繚乱の銃を拾い直す。

　「先輩方、ご無事ですか！？」

　「私は大丈夫……。アヤメも、失神しただけみたい……。全員、無事……。」

　「ん……？ナグサ先輩、右手！自分の右手、見てみろよ！」

　レンゲにそう言われ、右手に巻かれた包帯を解いたナグサ。

　中から現れたのは、何の変哲もないナグサの白く細い手。

　だがナグサは、自分の手に感慨深そうに触れた後、右手でアヤメの頬をそっと撫でた。

　その光景を見ていたユカリとレンゲは、互いに笑顔を向け合った。

　胸をなでおろした先生はナグサ達を見つめていたが、キキョウだけが眉間にしわを寄せながら、俺にずかずかと近づいてくる。

　「あんた、今回は良かったけど、それを使い続けてると、飲み込まれるよ。さっさと陰陽部に渡して。」

　「どういう事だ？」

　「気づいてないなら、猶更マズいよ！最初は素人の動きだったのに、最後は古流剣術を涼しい顔で使ってた！」

　「良い！？屍山血河は、本物の呪物なの！さっきまでのあんたは、刀にいる何かに乗り移られてた！そうとしか説明しようがない！」

　「キキョウ、待って。」

　俺に指を突き付け、刀を捨てろと詰め寄るキキョウを、アヤメをおぶったナグサが制する。

　そのまま俺の元まで歩み寄ったと思ったら、アヤメの負担にならない程度に、ナグサは俺に頭を下げた。

　「レイヴン、あなたを勝手に修羅と呼んで、ごめんなさい……。」

　「……どういう風の吹き回しだ？話が見えてこないぞ。」

　「もしあなたが本当の修羅なら、アヤメが倒れた時に、刀を止めはしないはず。でも、あなたは違った。」

　「アヤメがアヤメに戻ったら、あなたはすぐに刀を収めた。それは、あなたが修羅でない事の証拠。」

　「だから、あなたにも謝らせて欲しい。本当に、ごめんなさい……。」

　少し腫れぼったい目で俺を見つめた後、また頭を下げたナグサ。

　先生はその景色に目を丸くし、ユカリは力強く頷き、キキョウは納得しておらず、レンゲはそもそもピンと来ていなさそうだ。

　だがそもそも、俺にとって恐れられることは、ごく普通の事だ。

　前提も共有できてない以上、許すもクソも無い。

　「修羅だのなんだの、訳が分からん……。勝手にしろ。俺の仕事は終わってる。」

　「そう……。それなら、お礼を言わせて。私達を助けてくれて、ありがとう。」

　「……構わん。これも仕事だ。」

　ため息をつきながら、屍山血河を先生に押し付ける。

　素直に受け取ればいいのにと言わんばかりの目線を向けられたが、あえて無視した。

　ユカリがナグサの百蓮を拾い、キキョウもレンゲが持っていた銃の残骸を半分抱える。

　先生の帰ろうの一言で、アヤメを背負ったナグサを先頭に、天守から降りていく。

　ふとグローブで右頬を拭うと、乾いた血がペリリと剥がれる。

　外を見れば、太陽が地平線へと落ち、大地の底へ隠れようとしていた。