« Face aux risques de sécheresse, il faut rendre la ville poreuse, spongieuse »

Christian Piel est urbaniste et hydrologue. Il dirige l’agence d’urbanisme Urban Water, spécialisée dans l’intégration du cycle de l’eau en milieu urbain, qui travaille sur des projets d’aménagement ou de réaménagement avec les villes de Strasbourg, de Paris, de Nantes ou encore de Saint-Nazaire.

Face à la sécheresse, des maires du Var ont décidé de suspendre les permis de construire pour cinq ans. Quel regard portez-vous sur une telle mesure ?

C’est la première fois que j’entends parler d’une mesure aussi soudaine et brutale. Les élus freinent l’urbanisation pour limiter l’imperméabilisation des sols et les consommations. Mais plutôt que d’empêcher de construire, ils pourraient dire : « Construisons mais soyons stricts sur la consommation et l’infiltration des eaux. » Car, en travaillant sur le grand cycle de l’eau, on agit sur des volumes beaucoup plus importants. Un terrain imperméabilisé n’infiltre que 10 % à 20 % des précipitations. Les nappes ne se rechargent donc pas, les sols meurent.

En lotissement, il est vrai qu’on a tendance à s’étendre. Avec le pavillon, il y a la terrasse, la piscine, le garage. Mais on incrimine trop vite la ville. Sur les terres de culture intensive, un champ de maïs, par exemple, du fait de la formation d’une croûte en surface, le coefficient d’imperméabilisation est quasi identique au sol urbain. Or, il existe des techniques qui permettent d’infiltrer davantage en ville que sur un espace naturel.

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