あの米田哲也と張本勲18歳が対決“じつは酷評されていた”張本のプロ1年目「悔しさで眠れない」4歳で大ヤケドから“日本記録3085安打”達成するまで

「気が強く、ほかの選手のいうことはあまり聞かない」。プロ1年目の開幕前、張本勲18歳の寸評である。甲子園出場経験ゼロ、無名だった男が球界に衝撃を与えるまで。【全3回の2回目／3回目へ】

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　近鉄パールスの監督を務めた芥田武夫は張本勲18歳について、〈力まかせにバットを振り回しているだけ〉（※8）と斬った。一方、最年長勝利投手記録を持ち、元祖・毒舌解説者の浜崎真二は独特な見方をしていた。

〈松木コーチが“張本と先輩（浪商）の山本と二人そろうと、すさまじい意気ごみで、なぐられそうな気がして気味が悪い”と言っていたが、内攻するより問題を起すぐらい元気があったほうがいい〉（※9）

4歳時に右手を大ヤケド

「殴る」を「元気」と結び付ける時代背景はさておき、技術面では変化球に弱い点が指摘された。張本は4歳の時、右手の指を大ヤケドして自由に扱えなくなっていた。その弱点をすぐ見抜いた松木コーチは、右手だけのトスバッティングを1日300回繰り返させた。

「ハリは、猛練習に耐えられる体の強さがあったんだろうな。それに、『絶対に負けない』という強烈な闘争心も持っていた。引退後に一緒にゴルフをした時、よくわかったんだ。アイツはカートに乗らないんだよ。18ホールずっと歩く。『おい、大丈夫か』と言っても、『ワシは駆け足でいく』と譲らない。感心したよ。『ワシはお前らに負けへんぞ』という強がりの気持ちも見えたけど（笑）」（1956年から3年間東映フライヤーズに在籍し、OB会会長も務めた八名信夫）

　持ち前の体力が、技術を伸ばす支えになった。大川博オーナーに期待をかけられ、松木コーチと出会い、万年Bクラスの東映だから1年目からレギュラーを狙えた。巨人や中日なら、物事がスムーズに進んだとは限らない。そして、“暴れん坊フライヤーズ”の異名を持つチームだから、自由に振る舞えた。開幕前、張本の寸評はこうだった。

〈気が強く、ほかの選手のいうことはあまり聞かない〉（※10）

張本が恐れた“ケンカ八郎”とは

　高校生ながらも、唯我独尊に振る舞っていたようだ。ただ、この話には続きがある。

〈が、先輩山本八のいうことならムリなことでも従う従順さを持っている〉（※11）

　オーナーに息巻く張本でさえ恐れる“ケンカ八郎”とは一体、何者なのか。

「ストライク、ボールの判定で、よく審判に捲し立ててたな。そんなの野球じゃないよ（笑）。球審がな、ベテランの二出川（延明）さんの時は『ストライク』とコールされれば、八郎も言うことを聞くわけよ。でも、若手には厳しかったな。新人の審判なんて、八郎が打席に入るたびに青くなってたよ」（山本と同期入団の八名）

　浪商で「5番・捕手」としてセンバツ優勝を果たした山本八郎は56年、東映に入団。1年目から105試合に出場し、2年目で4番を打つ逸材だった。だが、3年目に大事件を起こしてしまう。5月10日の南海戦（駒沢）で一塁アウトの判定を巡り、角田隆良塁審を突き飛ばして退場に。一度ベンチに戻った後、角田塁審に向かって行き、殴る蹴るの暴行を働き、無期限出場停止を喰らってしまった。

「八郎は生真面目というのか、野球一筋の人だからな。その分、頭に血が昇ってしまったんだと思うよ。八郎が暴れるから、みんなやる気になったというか、よそのチームには負けられへんぞって気合いを入れられた面もある」（八名）

張本18歳のプロ初打席…結果は？

　後輩・張本の入団した59年、八郎は捕手から三塁にコンバートされる。阪急との開幕戦、岩本監督はラインナップに「4番・山本八郎」「6番・張本勲」と書き込んだ。八郎は2安打と幸先の良いスタートを切るが、張本は2年連続20勝の米田哲也に手玉に取られ、プロ初打席は3球全て空振りの三振。2回にはレフトの守備で打球を見失い、交代を命じられた。

〈ああ、これでもうダメだ。明日から二軍落ちかもしれないとガックリきた。夜、悔しさで眠れない。眠れないうちに、考えた。いや、打って打てない球ではないぞ、ひるむな、向かっていくんだ……と自分にいいきかせた〉（※12）

　岩本監督は、翌日も高卒ルーキーをスタメンで起用。意気に感じた18歳は1打席目にプロ初ヒット、2打席目に初ホーマーを放つ。いずれも初球打ちであり、前日を含む3打席全ての球でバットを振った。積極性を武器に、張本は5試合目まで打率.467（15打数7安打）と打ちまくった。

不調でスタメン落ち…復活するまで

　しかし、次の日から4試合連続ノーヒットでスタメン落ち。5月はベンチを温める日が増え、月間打率.176と低迷。その頃、張本は八郎に相談する。だが、「右打者のオレとしては、どう教えていいかわからん」と言われ、同じ左打者で2年連続3割打者の毒島章一に教えを請うた。すると、こう一刀両断された。

〈なに？　スランプ？　スランプという言葉はね、まだ1年生の君たちが使う言葉じゃない〉（※13）

　この直言を噛み締めた張本は他人に頼らず、自力で這い上がると誓った。そして、皮肉にも八郎の起こした大事件が張本に“運”を与える。5月30日の近鉄戦（駒沢）で八郎が加藤昌利捕手に暴力行為を働き、退場処分となる。4日後、パ・リーグの理事会が開かれ、八郎に無期限出場停止の処分が下された。

〈つづく〉

※肩書きや名前、記録は当時
※引用元は同連載3回目にまとめて記載

文=岡野誠

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