皮算用が外れ赤字は40億円に
■〈消滅要因(2)〉大阪ドームへの本拠地移転が仇に？
近鉄バファローズはついに藤井寺球場を出て、5万人以上を収容できる「大阪ドーム」（のちの「京セラドーム大阪」に本拠地を移転。ところが、この「大阪ドーム移転」が、後々命取りとなった。
グループ会社の「近鉄興業」（ほか遊園地などを経営。現在は解散）保有で格安使用できていた藤井寺球場と違い、大阪市主体の第3セクター会社が運営する大阪ドームに、年間10億円程度の使用料を払う必要があったのだ。
それでも、球団や近鉄本社側には「使用料を含めて経費は年間40億円程度に上昇、チケット収入の大幅増で収入は44億 ～45億円程度」（1997年3月27日朝日新聞・永井充近鉄副社長（当時）インタビューより）という皮算用があったようだ。
京セラドーム大阪（筆者撮影）
京セラドーム大阪のマウンド。近鉄・岩隈久志投手やオリックス・山本由伸投手らが立った（筆者撮影）実際に、移転初年度の97年には年間186万人（前年の倍）を動員し、球団は念願の黒字転換を果たしている。しかし、その後は年間110万～150万人程度と、最高で年間141万人（91年）を動員した藤井寺球場・日生球場時代と大差ない集客状況が続いた。
またテレビ中継はあったものの、CSの「スカイA」は近鉄が朝日放送（母体）の株主であり、京都ローカル「KBS」の「近鉄エキサイトアワー」は近鉄の一社提供。どちらもそこまでの放映権料は見込めない。
近鉄バファローズはこうして「チケット収入・放映権料少ない、ドーム使用料は莫大に出ていく」状態に陥り、年間40億円もの赤字に転落。パ・リーグ制覇を果たした2001年でさえ、「売上69.6億円（前年より8.6億円の増益）、赤字23.2億円」という状況が続く。
