彼からの攻撃を止めるため、彼の足元に威嚇射撃をした私は、何故か彼からの怒りを買ってしまったらしい。

「絶対に許さんぞ!陸八魔アル!!!」

私に向けてそう叫んだかと思うと、彼の左手が一瞬淡い金色の光に包まれた様に見えて───

次の瞬間。彼は地面から大きな岩を引っこ抜いて、私に向けて投げつけてきた。

「危なーい!?」

放物線を描き私の方に向かって来るそれを、間一髪で回避する。…が。

「ちょっと!?何してへぶぅ」

「アルちゃん!?」

彼は既に二投目を投げていたらしく、思いきり顔面に被弾してしまった。

…おかしいわね。ヘイローが無い外の人は、私達よりもずっと力が弱いって聞いていたんだけど……

「皆ァッ!!!私は奴を消しに行く!援護は任せたぞッ!!!」

「ちょっと!?どうしちゃったのさ!?」

「"星見君!?…仕方ない、皆、彼の援護を"」

「ん、了解」

味方の援護を受けながら、或いはいつの間にか持っていた大盾で私の放つ銃弾を防ぎながら、こちらに駆け寄ってくる彼。そして───

(っ、弾切れ…!)

弾切れを起こした隙を突き、彼は攻勢に出た。

盾をどこかへ仕舞い込んだ彼は、その手に───

身の丈程の刀身を持つ、大剣を構えていた。

…なんですって!?(驚愕)

あなたは激怒した。必ず、かの邪智暴虐の社長を除かねばならぬと決意した。あなたには狙撃銃がわからぬ。あなたは、狭間の星見である。杖を振り、星を眺めて暮らしてきた。けれども邪悪(遠距離チクチク)に対しては、人一倍に敏感であった。

魔法使い故に、敵から距離をとって召喚した霊体の影から攻撃する機会の多かったあなただったが、それはそれ、これはこれである。

ツヴァイヘンダーを両手持ちしたあなたは、陸八魔社長に向かい猛然と突き進む。

現在、彼女は弾切れを起こしている。

便利屋の他の社員達は皆が足止めをしてくれている。

畳み掛けるなら今が好機。…が。

「…悪いが、こちらも仕事なんでね。あんたをみすみす行かせる訳にはいかない」

残った傭兵達があなたを取り囲んだ。

しかし。この程度の窮地。あなたはいくらでもくぐり抜けてきた。

「何を…？」

あなたは持っていたツヴァイヘンダーを地面に突き立てる。

それは一種の構え。武器に宿る戦技を発動せんとする、あなたの意思。

あなたは地面に更に剣を深く突き刺した。地を走る紫の波動。それらはドーム状にあなたとあなたを取り囲む傭兵達を覆い───次の瞬間。強力な重力が、傭兵達をあなたに引き寄せる。

「うわっ!?」

「ぎゃっ!?」

横方向にかかる重力を体験するのは初めてだったのだろう、傭兵達は一斉によろめき、そしてそのまま転倒する。

それを隙と見たのだろうか、シロコ先輩が飛ばしたドローンが彼女らに掃射を行う。───一人残らず、気絶。

「…感謝する、先輩」　

「どーも」

邪魔者はいなくなった。これで集中できる。

視線を戻せば、リロードの途中で呆けた様にあなたを見るアル社長の姿が。

「え…何よ今の──ッ!?」

あなたの放った一撃(ジャンプ攻撃)は、しかし寸前で躱され、虚しく地面を揺るがした。

…回避の動作が大袈裟だ。*1恐らく、近接戦闘に余り経験が無いのだろう。

剣などの近接武器を取り出す様子もない。恐らく、武器は銃のみ。

ならば好機。このまま畳み掛ける。

あなたの繰り出した横薙ぎの斬撃は、やはり大袈裟に後ろに飛び退る事で躱される。このまま攻撃を続け、疲弊した所に強力な一撃を喰らわせるか。

続く攻撃。あなたの放った袈裟斬りは、銃身で受け止められる。

「…!」

「くぅ…っ!」

驚くべき事に、筋力は彼女の方が上回っていた。

同時に浮かぶ疑問。

何故彼女は少なくとも16以上の筋力を持っていると言うのに、一つも近接武器を持っていないのか。

特大剣───とまでは言わないが、何か筋力補正の大きい武器を持っておけば良いのに。

あなたに言わせれば、非常に舐めた真似であった。弾薬が切れたらどうするつもりだったのだろう。

あなたがそんな事を考えていると、遂にアル社長があなたの持つツヴァイヘンダーを弾き返す。

彼女の反撃の蹴りを反射的に躱し、*2距離をとる。

リロード───やはり甘い。敵のすぐそばで聖杯瓶を飲むが如き所業。

あなたはスローイングダガーを投擲し、彼女のリロードを止めようとする。…が。あなたの投げたそれらは全て弾かれた。ヘイローの加護だ。失念していた。

リロードが完了した。あなたは急いで左手に『黄金律の聖印』を取り出し、祈祷『グラングの岩』を発動する。

「さあ、動かなえっ嘘またぐへぇ」

「社長！「おおっと、ここから先へはおじさんが行かせないよ〜」…ッ」

あなたの投げた大岩が顔面に直撃した彼女は、大きな隙を晒す。接近───斬撃。

「ぐぅッ!?」

あなたの攻撃は彼女を捉える事に成功した。そしてあなたは同時に奇妙な違和感を感じる。

それは───そう。まるで岩の様な体を持つ、石堀りに斬撃武器で切りつけた様な感覚。

恐らく両手持ちで無かったら、あなたの武器は弾かれていただろう。ヘイローの護り。まさかこれ程とは。

まぁ、それ以前にあなたは筋力不足により両手持ちでないとこの武器をまともに扱えないのだが。

ひとまず陸八魔社長にトドメを刺そうと、武器を振り上げたあなたに───その手元に激しい衝撃。金属同士が激しくぶつかり合う様な、けたたましい音。

武器が撃ち抜かれた。見ればあなたに銃口を向ける、意識を取り戻したらしい傭兵の姿が。

彼女はあなたを撃とうとしたのだろう、しかし目覚めたばかりで手もとがおぼつかず、狙いが狂い、剣に当たった───こんな所か。体に当たらなくて本当に良かった。

よく見れば、彼女の持つ銃はスライドの部分が後退したままになっていた。

先輩達から聞いたことがある。それは弾切れの合図だと。

彼女を確実に倒す為、あなたは武器を『カーリアの王笏』に持ち替え、『ほうき星』を放つ。

あなたの構えた杖から飛び出した魔術の大彗星は、吸い込まれるように彼女に向かって空を駆け───直撃。

昏倒するのを見届けたあなたは社長の方に視線を戻し、…そして見た。あなたに至近距離で銃を向けるアル社長の姿を。

「『カーリアの速け』「動かないで」…」

銃を向けられ、尚も手に持った杖で攻撃を…攻撃？攻撃で合ってるのよね？さっきも杖から何か出してたし…。

とにかく私は彼を静止した。

「星見!?」

…何だか人質を取っているみたいになってしまった。

人質を取るだなんて私の憧れる『アウトロー』なんかじゃない。ないけど……。

今、ここで彼から銃口を外したら。とんでもない事になる。そんな確信が私にはあった。何せ、『大剣で思いっ切り殴られる』なんていうキヴォトス…というか現代では余りにも貴重すぎる体験をしたばかりなのだ。それに、彼が色々と不自然な現象を引き起こすのも見ている。

彼を警戒しない、という手は無かった。

「………すまないが、一つ聞いてもいいか？」

「…何よ」

そんな私に、彼が口を開く。

『私に聞きたいこと』。一体なんだろうか。

警戒が高まっていく。───そして。

「すまないが、水を飲んでも良いか?動き回って、喉が乾いてしまって」

……なんですって！？(当然の疑問)

「えっ水！？何で！？何でこのタイミングで！？」

「…良いか?」

「…まあ、水くらいなら…？」

「そうか。…感謝する」

そう言うと彼は、どこからか細(・)長(・)い(・)首(・)を(・)持(・)つ(・)金(・)色(・)の(・)瓶(・)を取り出した。

そう。『何でこのタイミングで水を飲みたいとか言い出したんだろう』『あの瓶みたいなの、蓋が無さそうだけど不便じゃないのかな』なんて考えていた私は気づく事ができなかったのだ。

彼の目が、未だに闘志に燃えていた事に。

彼がその瓶を飲み干す瞬間、どこか覚悟を決める様な表情をしていたことに。

…彼の奇想天外な言動に、余りにもマイペースな要求に気を取られていた私は、反応する事ができなかった。

彼が、いきなり私の肩に掴みかかってきたことに。