左手で口を覆い、軽くせき込む。グローブには、小さな赤い斑点が付いていた。

　腕を振って血を落とし、海岸の砂地を、ゆっくりと歩く。地平線から登り始めた太陽の光が、波を明るく照らす。

　打ち寄せては引き、また打ち寄せる波。その際に立ち、ある音声データを再生する。

　『621、仕事は終わったようだな。』

　『お前は自ら選び、俺達の背負った遺産を清算した。』

　『すまない。そして、感謝しよう。』

　『……621。お前を縛るものは、もう何もない。』

　『これからのお前の選択が、お前自身の、可能性を広げる事を祈る。』

　ウォルターとカーラのミメシスとの決戦で、最後にウォルターがアイビスの腕に触れた時、アイビスへ送信されてきたデータ。

　タイムスタンプは、ルビコンでの時間を指していた。恐らく、俺がコーラルを焼却した後に、ウォルターが送ろうとしていたデータだろう。

　何故ウォルターのミメシスが、これを送信してきたのか。何故ミメシスがこのデータを持っていたのか。疑問はいくつも残る。

　だが、今俺の右手には、チェーンが千切れたドッグタグが握られている。

　今まで俺の傍にいた、何があっても決して切れる事の無かった鎖が、あの空の上で切れたのだ。

　まるで、俺が未練がましく付けていた首輪を、彼が外してくれたかのように。

　それはありえない、単なる偶然だ。頭では分かっている。だが今は、その戯言を信じていたかった。

　千切れた首輪を握りしめ、青く澄んだ海へ放り投げた。放物線を描いたドッグタグは、しぶきを上げて波にさらわれ、海の底へ沈んでいった。

　『良かったんですか？あれは、ウォルターとの……。』

　「ああ、良いんだ。あれはもう、俺が持っていていい物じゃない。」

　左手で体を支え、片膝を立てて砂地に座り込む。何をすることも無く、打ち寄せては引く波を見ていた。

　ルビコンにも海はあったが、こうしてゆっくりと眺める事は無かった。ただ静かに、時間が流れていく。

　「……ようやく、ようやく、色々な事に、ケリがついた気がする。」

　ケリがついた。ルビコンの心残りに、ようやくケリが着いたのだ。

　コーラルリリースの時、本来戦うはずだった2人との決着を、ようやく付ける事が出来たんだ。

　打ち寄せる波の音と、風に乗ってくる潮の香り。俺の人生の中で、今が最も穏やかな瞬間だ。

　あの戦いから、色々と変わった。

　連邦生徒会の報告によると、司祭たちとの戦闘による死者は無し。各自治区においてもほぼ同様のようだ。

　ブラックマーケットも大きな被害を被ったが、社会機能は保たれた。

　その中には、行政の手から零れ落ちた連中の面倒を見ている者もいるらしい。

　アコギな連中も現れたそうだが、治安部隊が聞きつけ次第、徹底的に叩いている。

　復興作業にはカイザーが真っ先に手を挙げ、作業に当たっている。その収入で辛うじて倒産を免れたらしい。

　ただ、ネフティスなどの大企業やカイザー系列から独立した企業も参入していて、カイザーの独占とはならなかったようだ。

　普段は鼻つまみ者の不良生徒も、復興作業に協力している。企業が彼女たちを、バイトとして雇いこんでいるのだ。

　彼女たちにとっては貴重な収入源、企業にとっては臨時の労働力、行政からは迅速な復興が望めると、珍しく三方良しの対応だった。

　ただ、良い事ばかりでもない。

　各自治区では、火事場泥棒が急増していて、治安組織が対応に追われている。二徹三徹上等の働き方をしなければ、対応できないほどらしい。

　それに伴い、行政側の仕事も激増。復興に、治安維持に、それに必要な資金のやり繰り。

　多分、今も先生はシャーレの執務室で、書類の山を前に頭を抱えている事だろう。

　戦いの代償も大きく、一時的だが、俺は戦えなくなった。1ヶ月は安静にしろと、ミサトから口酸っぱく忠告されている。

　アイビスの負荷と多量の興奮剤によって、俺の全身はボロボロ。帰った後の診察で、ミサトからお前は歩く死体だと言われたのは、今も記憶に新しい。

　ただ同時に、予想よりもダメージが大幅に少ないとも彼女は話した。まるで、何かが肩代わりしたようだと。

　件のアイビスも、キヴォトスには過ぎた技術だと、エリドゥの地下深くに、関連技術と共に厳重に封印される事になった。

　ただ、アイビスの整備が欠かされることは無く、再び深刻な脅威が現れた時に備えられている。

　それに、俺はアビドスとの約束を果たせなくなった。

　リンから直接呼び出され、2人きりの会議室で取引を提案された。

　書面上は連邦捜査部専属の傭兵となり、行動は一切制限されないが、他の組織への所属が認められなくなる。

　それと引き換えに、連邦生徒会がこの戦いの報酬を支払い、今までの全ての罪を赦免し、今後連邦生徒会から直に仕事を依頼する。

　今の俺に、その取引を断る理由は無かった。

　ホシノにその話を伝えた時、すぐに他の4人にも伝わって、俺はホシノ達にかなりの剣幕で怒られた。

　その後すぐに、連邦生徒会に殴りこもうという話が持ち上がったが、冷静さを取り戻したアヤネと共に、4人の怒りを何とか鎮めた。

　打ち寄せる波の音と、風に乗ってくる潮の香り。俺達が守った世界に、そっと思いを巡らせる。

　『……レイヴン。人の弔い方を調べました。キヴォトスではなく、“外”からの文化のようですが。』

　『死者の名前と共に、その人について一言書き添えるようです。』

　『それと、こんな記述もありました。葬儀とは、残された者達のためにある、と。』

　「……そうだな。やってみよう。」

　膝を突いて屈みこみ、砂浜に墓を書いていく。ルビコンで死んでいった者達の墓を。

　あの惑星では出来なかった、友人達の弔いのために。

　あの場での出来事や、交わしていた言葉。俺の心に刻まれた、各々の選択を元に、それぞれ一言書き添えていく。

　本当は俺と関わってきた全員を書いておきたかったが、一先ずは、彼らだけで十分だろう。

　リンとの取引は、戸籍を作る事も条件に含まれていた。その時に、俺は新しい名前を得ている。

　渡鳥クロハ。

　それが俺の、この世界での、新しい名義だ。

　俺は覚えている、あの惑星での出来事を。俺は覚えている、自らの選択と過ちを。

　それでも、俺は望む。自らの意志で生きる事を。

　墓の傍から立ち上がり、遠くに停めていたストーカーに向けて歩き出す。

　その後ろで満ち始めた潮が、友人達の墓を、ゆっくりと攫って行った。