『“アレ”が、預言者を……！？それは確かなのか、黒服よ！』

『ええ、間違いありません、マエストロ。私自身、この目で見ていましたから。』

『単なる偶然では？あの先生も居たのでしょう？』

『そうとも言い切れませんよ、マダム。“アレ”には妙なテクストが付いていますから。』

『……“アレ”について、調べがつきました。』

『結論から言うのであれば、“アレ”には極力干渉しない方が良いでしょう。』

『……それこそ、この“箱舟”の破綻が訪れるまで、か。』

『賛成です。“アレ”のテクストを書き換えた時、シナリオがどう変化するのか、分かりませんから。』

『……本来であれば、興味深いところなのですがね。』

『そういうこった！』

『……まあ、いいでしょう。手駒は他にもいます。』

『ありがとうございます。では、話がまとまった所で、次の議題に移りましょう。』

『あの、シャーレの先生についてです。』

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　『便利屋68。これは独立傭兵レイヴンからの協力要請です。』

　『私達は、アビドスに放棄された、カイザーの地下研究施設を調査したいと考えています。』

　『あなた達も、この調査に同行してほしいのです。』

　『目的は、内部に残されているであろうオーパーツと、そのデータの回収。』

　『目的のオーパーツは最奥にあるでしょう。そこに到達するまでは、防衛システムによる抵抗が考えられます。』

　『そのため、道中で各所のアクセスポイントを制圧して、防衛システムを掌握します。』

　『それと、発見したオーパーツですが、こちらが指定するもの以外は、自由に持ち帰ってください。』

　『それを、あなた達へのボーナスとさせてもらいます。』

　『最後に、この調査は極めて危険なものとなるでしょう。』

　『事前調査で判明している構造は僅かです。先日の不明兵器との戦闘で、崩落している部分もあると思います。』

　『私達としては、この調査での命の保証は出来ません。もし依頼を受けるなら、それを念頭に置いてください。』

　『それでも協力してくれるなら、報酬は惜しみません。便利屋68、良い返事を期待しています。』

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　便利屋68事務所。

　直近の依頼で失敗してしまい、いつもの如く金欠だった所に、よく知る人物からの依頼が入った。

　正確には、メールでブリーフィングが送られてきたのだ。

　「みんな、聞いてちょうだい！あのレイヴンから仕事が入ったわ！」

　独立傭兵レイヴン。今ではブラックマーケットはおろか、キヴォトスでも指折りの傭兵。

　どんな危険な仕事も、ほとんどを1人でこなすはずのレイヴンから、指名が入ったのだ。

　正直、気持ちが舞い上がってしまう。それだけ私達の実力が認められている、という事なのだから。

　「へぇ～、どんな仕事だったの？」

　ムツキが横からパソコンを覗いてきたので、ブリーフィングをもう一度再生する。

　ムツキに釣られてか、カヨコとハルカもこちらに近づいてきた。

　「安心しなさいムツキ、私達にピッタリの仕事だから。」

　「報酬はかなり良いし、その上ボーナスも出る！レイヴンの調査に同行するだけでいい！」

　「オイシイ仕事だと思わない？」

　「社長、最後のところよく見て。命の保証が出来ないってハッキリ言ってるでしょ。」

　カヨコはそう言いながら画面を指さす。

　ただ、この警告が本気だとは、私には思えないのだ。

　「フフッ、甘いわねカヨコ。これは私達を脅かしているだけよ。」

　「どれだけの危険が冒せるアウトローなのか、それを試してきてるのよ！」

　「絶対そんなことないって……。」

　「す、すみません、アル様。私もそう思います……。あのレイヴンが危ないって言ってるくらいですし……。」

　「で、でもっ！アル様がやるなら、私はどこでも付いていきますっ！」

　珍しいことに、ハルカが私を止めてきた。

　でも確かに、ハルカの言う事にも一理ある。

　ブリーフィングからして、どんな危険があるのか想定できない、という事なのだろう。

　「私は賛成！捨てられた地下施設を調べるなんて、すっごく面白そうじゃん！」

　「さっすがムツキ、分かってるじゃない！」

　だが、私達だって修羅場はくぐっている。

　今更心配される謂れはない。

　椅子から立ち上がり、思いっきり息を吸い込む。

　「……はぁ、これはもうダメかな。」

　「さあ社員達、準備しなさい。愉快な遠足の始まりよ！」

　そう声を掛けると、各々が準備を始めた。

　自分も愛用のスナイパーライフルを肩にかけ、念のため大きめのカバンも持っていく。

　この仕事が上手くいったら、何を買おうか。ボーナスは社員達に渡してしまおうか。

　この時の私の頭は、そんな能天気な考えでいっぱいになっていた。

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　便利屋たちを乗せ、アビドスに向かう輸送ヘリの中。

　轟音に包まれながら、アルが口を開く。

　「レイヴン！あなたいつの間にヘリなんて持ってたの！？」

　「カイザーとやりあった時を覚えているか？あの時、親玉の株式を差し押さえた時の利益で買ったんだ。」

　「アッハハ！相変わらずだね！」

　そう、あの後ブラックマーケットで大型の輸送ヘリを購入し、移動拠点として作り変えていたのだ。

　やはり傭兵をやるなら、移動拠点は個人的マスト。

　車両ではなく大型ヘリを選んだのは、ルビコンでのやり方に近づける為でもある。

　ゆくゆくは、ある“仕事道具”を運用するためにも、ヘリの方が都合が良かったのだ。

　と、ハルカが俺の後頭部を見ながら口を開いた。

　「あ、あの！ヘイロー、形が変わってるみたいですけど、大丈夫ですか？」

　「ああ、問題ない。ヘイローが変わる奴はたまに居るそうだ。」

　「違和感を感じたらすぐに病院に行けとも言われたがな。」

　「……ねぇ、レイヴン。」

　「どうした？」

　「アンタのヘイローが変わったのは、蛇のバケモノと戦った時の、トドメの爆発、その直前だった。」

　「あれ、アンタがやったの？ヘイローが変わったことと関係ある？」

　「ああ、恐らくな。俺もハッキリとしたことは分からんが、俺のヘイローに関係しているのは間違いないだろう。」

　“預言者”を仕留めるために放った、アサルトアーマー。

　聞いてみれば、生徒には妙な力を持っている奴が、まあまあいるらしい。

　恐らくは、俺もそういった奴らの1人と数えられるだけなのだろう。

　だがカヨコはその答えが気に入らなかったのか、眉間にしわが寄っていた。

　「……フーン。」

　「カヨコ、どうしたの？何か気になることでもあった？」

　「……何でもないよ社長。気にしないで。」

　『まもなく目標地点です。準備してください。』

　「聞いていたな、降りるぞ。」

　窓の外を見れば、アビドスの荒野が広がっている。

　武器を確認し、カバンを背負って後ろの出入り口近くに立つ。

　ヘリに伝わった衝撃が、目的地に到着したことを告げた。

　ヘリ後部のハッチが、ゆっくりと開いていく。

　ヘリから下りて辺りを見渡すものの、目の前には何の変哲もない基地が広がるばかりであった。

　「あ、あれ？普通の基地、ですよね……？」

　『地表はそうです。ですが、地下にはさらに大きな空間が広がっています。』

　『カーゴリフトを使って施設に入ります。』

　「なるほどね。ワクワクしてくるじゃない……！」

　ｶﾞｺﾝｯ！

　ブザー音と共に地面が割れていき、大きなリフトがせり上がってきた。

　「うわっ！こんなに大きい扉隠してあったんだ！」

　「ここから降りるぞ。全員乗れ。」

　ﾋﾞｰｯ!ﾋﾞｰｯ!

　暗闇の中をリフトでゆっくりと降りていく。

　最低限の光源はあるものの、全体を見渡すには不十分だ。

　恐らくは、非常電源によって稼働しているのだろう。

　「……随分深いね。」

　『それだけ存在を隠しておきたかったのでしょう。あるいは……。』

　「……いざとなったら、基地ごと封印するため。こんなに深く作る理由は、それぐらいしかない。」

　念のためスキャンしてみると、リフトの行先にタレットが2基。

　このまま行けばハチの巣になるだろう。

　「……エア、タレットがある。無力化しろ。」

　『既に終わっています。IFFを書き換えて、こちらを友軍と誤認させました。』

　「仕事速いね～。これならただ探すだけで終わり？」

　『そうも行かないようです。今書き換えたのは第1層のセキュリティのみ。』

　『より深い第2層、第3層のシステムは、ここからは隔離されています。』

　「事前の作戦通りに、潜って行くしかないって事ね。」

　「そういう事だ。気を引き締めて掛かれ。」

　ﾌﾟｼｭｰ

　『まずは、アクセスポイントを探しましょう。そこから、より深い場所のシステムに侵入出来るかもしれません。』

　リフトが止まり、目の前のドアが開いていく。

　中は研究所らしい真っ白な空間が広がっていた。

　全員リフトから下りて、施設へと足を踏み入れていく。

　「……警備ロボットがたくさん……。」

　二足歩行の小さな警備ロボットが展開されている。

　だが、ロボットの設計からして、カイザーのそれではないようだ。

　どうやら、ムツキもそれに気づいたらしい。

　「あれ？アルちゃん、これカイザーのロボットじゃなさそうだよ。」

　「どういう事？ここってカイザーの施設じゃないの？」

　「……とにかく、先に進むぞ。」

　少し見渡せば、部屋の中でロボットアームがオーパーツと思わしきものを解析しているようだ。

　ハルカがそれを興味深そうに見つめる。

　「あの……、ここにある物って、持ち帰ったら、ダメですかね……？」

　『構いませんが、お勧めはしません。あまり価値の有るものは残っていないようなので。』

　「……そのようだ。ほとんどが解析済みの品だろう。」

　「な～んだ、残念。」

　「まあまあムツキ、お宝はもっと深い場所にあるはずよ。それを手に入れれば、一攫千金も夢じゃないわ！」

　「生きて帰れれば、だけどね。」

　「ちょっ、カヨコ！怖い事言わないで頂戴！」

　便利屋達はいつもの調子か。

　変に緊張されるよりはいいのだが、さっきのやり取りを聞いていると、どうしても不安になってくる。

　そう考えながら足を進め、ドアを開ける。

　中は管理センターのようで、大量のモニターがあった。

　「ここだ。エア。」

　「さて、何が出て来るかしら……？」

　『……解析完了。第2層の見取り図を入手できました。』

　『ですが、やはりセキュリティシステムは隔離されています。アクセスポイントに向かうしかありません。』

　ここまでは想定内。

　今の俺達は生身だから、何がセキュリティに仕込まれているのか分からない以上、それを作動させることは避けたい。

　「やはりか。よく聞け、ここからが本番だ。下に降りたら俺達は侵入者と見なされる。」

　「出来るだけセキュリティに見つからないように動くぞ。」

　「油断大敵って事か、了解。」

　「OK！それじゃ行こっか！」

　「フフフッ……！良いじゃない、燃えて来るわ！」

　「は、はいっ！行きましょう！」

　「……で、何処から下りるの？」

　「階段だ。登りは楽になるはずだから、我慢しろ。」

　ｶﾝｶﾝｶﾝ……

　部屋から出て、5階分はありそうな階段を降りた先、次のエリアに入るドアがある。

　念のためスキャンすると、やはりと言うべきか、警備ロボットが配置されていた。

　「……巡回ロボット、数は多くないが、厄介だな。」

　「どうするの？突っ切るわけにも行かないでしょ。」

　『……監視カメラの掌握完了、私が誘導します。指示に従ってください。』

　「了解、聞いていたな、行くぞ。」

　ゆっくりとドアを開け、すぐにロボット達の死角に入る。

　アクセスポイントまではそう遠くない。

　俺達の実力なら問題ないはずだ。

　『まずは右に進んで、角でしばらく待ってください。』

　指示に従って進むと、通路の先からロボットが歩いてくる。

　第1層とは異なるタイプ。2m程度の、武骨な二足歩行ロボットだ。

　ご丁寧に武装されている。

　そいつが曲がり角の手前まで来てしばらく立ち止まり、来た方向へと引き返していった。

　『そのままロボットの後ろに、2つ目のT字路で左へ。』

　ロボットを気づかれないギリギリの距離で追いかける。

　1つ目のT字路は問題なくスルー。

　エアの指示通り、2つ目のT字路で進む。

　「うぅっ……！緊張する……！」

　「大丈夫よハルカ、私達なら出来るわ……！」

　『通り過ぎたら突き当りまで進んでください。その先のドアが目的地です。』

　右から警備ロボットが歩いてくる。

　アクセスポイントはその先だ。

　ロボットが通り過ぎたタイミングで一気に行くしかない。

　「よし、一気に行くわよ……！」

　ロボットが離れたことを確認して、ドアに向けて駆け出した。

　そのまま何にも見つかることなく、ドアの中に体を滑り込ませる。

　全員入ったことを確認してから、見つからないようにドアを閉めた。

　ﾊﾞﾀﾝｯ!

　「はぁ～。何とか見つからずに――。」

　ｶﾞｼｬﾝ

　ｶﾞｼｬﾝ

　「……あちゃ～。」

　起動しているオートマタ、それも2機。

　その手には武器が握られている。

　「侵入者を検し――。」

　ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯ！

　ｽﾞﾄﾞﾝｯ!ｽﾞﾄﾞﾝｯ!

　ﾊﾞｽﾊﾞｽﾊﾞｽｯ!

　ｶﾞｼｬﾝ！ｶﾞｼｬﾝ！

　「……エア、どうだ？」

　『……侵入は検知されていないようです。このままシステムを掌握します。』

　つい便利屋と共に撃ってしまったが、問題ないらしい。

　何よりだ。こんな狭いところで大群と戦いたくはない。

　「……意外と、どうにかなるもんだね。」

　「音響検知は非対応のようだからな。そうじゃなかったら押し入るしかなかった。」

　「こ、ここまでは順調ね……！このまま一気に本丸まで――！」

　『レイヴン、悪い知らせです。第2層のシステムは掌握できましたが、第3層からはシステム構造が違います。』

　『下手にアクセスすると、ロックダウンが発動する仕組みになっています。』

　ロックダウン。つまり、下手を打つとここに閉じ込められる、という事だ。

　突破する手段がない以上、それを作動させた時点で終わりに等しい。

　「何とか回避できないのか？」

　『それは難しそうです。短時間のID偽装は可能ですが、その後は強硬突破するしかありません。』

　「マズい事になってきたね……。」

　「……これが命の保証が出来ないと言った理由だ。」

　「偽装の時間が切れる前に、アクセスポイントにたどり着く必要がある。ここからはスピード勝負だ。」

　「くっふふ～。やっぱりアウトローの仕事はこうでなくっちゃ。ねっ、アルちゃん？」

　「そっ、そうよムツキ！この程度、私達なら、どうってことないわ！」

　「さ、流石アル様ですっ……！」

　「ハァ……。まあ、ここまで来てるし、付き合うよ。」

　ｶﾝｶﾝｶﾝ……

　『ここから先は広い空間が広がっています。目的地はその最奥です。』

　念のためスキャン。

　エアの言う通り、かなり広い空間が広がっている。

　恐らく、俺達が求めている物もここにあるだろう。

　「偽装って、ロボットたちも誤魔化せる？」

　『問題ないはずです。最悪、私がロボットに侵入して、機能を停止させます。』

　「よし、なら一気に行くぞ。」

　ｶﾞﾀﾝｯ!

　ドアを蹴り開けて全員飛び出す。

　最低限の照明で薄暗い空間を、全力で駆けていく。

　そこまでしても、ロボット達は俺達に興味が無いような素振りを見せる。

　エアの偽装はしっかり効いているらしい。

　「す、すごい！本当にロボットが……！」

　「無駄話は後だ！メインフレームに近づくぞ！」

　「……ここがそうか！って――。」

　「カードキー式！？この空間からどうやって探せっていうのよ！？」

　頑丈そうなドアの横には、カードキーを読み込むための機械が取り付けられていた。

　そもそも、カードキーがこの空間にあるという保証もない。

　探せば探すだけタイムリミットが迫る。

　「……仕方ない。エア、やれ！」

　『分かりました。これからドアをこじ開けます。侵入は検知されますが、これしか方法がありません。』

　『ここに居るすべてのロボットが私達に向かってくるでしょう。ドアを開けるまで持ちこたえてください。』

　「ウソでしょ！？結構な数が居るのよ！ソレ全部捌けっていうの！？」

　「アッハハ！面白くなってきたじゃん！」

　「あ、アル様は私が守りますッ！」

　「……やるしかないか。」

　「ああもう！こうなったらトコトンやってやるわよ！！」

　アルがそう言うと、ドアを背に陣形を組み始める。

　俺も両手の銃を構え、敵襲に備えた。

　あまり動けない状況での防衛戦、どこまでやれるか。

　『……始めます。システムにアクセス開始。』

　ﾋﾞｰｯ!ﾋﾞｰｯ!

　〔不明なアクセスを検出。ロックダウン発動。侵入者を排除します。〕

　「来るぞ、構えろ！」

　警告と共に空間が赤く染まる。

　ロボット達が一斉にこちらを認識し、こちらに近づいてくる。

　射程に入った敵から、鉛玉を叩きこんでいく。

　ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯ！

　ﾊﾞｽﾊﾞｽﾊﾞｽｯ!

　ｽﾞﾄﾞﾝｯ!ｽﾞﾄﾞﾝｯ!

　「クッ！数が多い……！」

　待機していたロボットも起動しているのか、どれだけ撃っても数が減らない。

　階段の方を見ると、ロボットが降りてきている。

　他の階層からも集まってきているのか。

　「でもこいつらだけなら、何とかなるかも！」

　〔脅威レベル、上昇。ゴリアテを起動。〕

　「ゴリアテ！？こんな場所で戦ったら持たないよ！」

　「クソッ！エア、まだなのか！？」

　『あと少しです！何とか持ちこたえてください！』

　ｶﾞｼｬﾝ！

　ﾄﾞｫｫｫﾝ!

　部屋の奥で何かが弾けた。

　煙の奥から、白い大きな何かが出てくる。ゴリアテだ。

　扉を破壊して侵入してきたのか。

　ゴリアテは頭の砲門をこちらに向け、射撃体勢を取ろうとしている。

　この状況で頭の主砲を喰らったらひとたまりもない。

　「うわわわわっ！！ついに来ちゃったわよ！？」

　「全員、俺に集まれ！！」

　「えッ！？なんで――。」

　「死にたくなければ集まれ！！」

　便利屋達が俺の周りに集まっていく。

　それを確認してから、目を閉じて、意識を集中させる。

　すると、ヘイローに光が集まり、スパークし始めた。

　そして、光が強くなったところで、それを解き放つ。

　ﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁｯ!

　ﾌﾞｱｯ!

　ﾄﾞｫｫｫﾝ!

　「――ッ！？これは……！？」

　「ば、バリア！？」

　パルスプロテクション。

　コーラルの群知能に直接干渉することで作り上げる、設置型のバブルシールド。

　それが俺達を、ゴリアテの主砲から守ったのだ。

　『ロック解除！早くアクセスポイントへ！』

　「よし！みんな急いで！」

　全員でドアの中に滑り込み、急いでドアを閉める。

　ドアの向こうでは、どうにか俺達を仕留めようと、銃声が鳴り響いている。

　少しすると、パルスプロテクションが破れたのか、銃弾がドアを叩き始めた。

　「エア、急げ！」

　『今やってます！』

　ドアを破られないようにと、アルとハルカが必死の形相で抑え込んでいる。

　銃声が収まったと思った次の瞬間、強烈な衝撃がドアを叩いた。

　ゴリアテがドアを殴りつけているのだろう。このままじゃ持たない。

　迎撃に備え残ったメンバーが銃を構えたその時――。

　〔管理者によるアクセスを確認。ロックダウン解除。〕

　アナウンスと同時に、衝撃が止んだ。

　一面の赤が白く染まっていく。

　足音からして、ゴリアテも帰っていったらしい。

　全く、生きた心地がしない。

　アルも気が抜けてしまったのか、その場にへたり込んでしまった。

　「……止まったようだな。」

　「……はあぁぁ、よかったぁ……。」

　「だ、大丈夫ですか、アル様！？」

　「だ、大丈夫よハルカ……！ちょっと、ちょ～っと、疲れただけだから……！」

　「え～、ホントに～？アルちゃん、さっきゴリアテにビックリして無かったっけ？」

　「き、気のせいよ！もしそう見えたとしても、それは、えっと……！」

　「武者震い……！そう、武者震いしていただけよ！」

　「くっふふ～、そういう事にしといてあげる！」

　「よくやってくれた、便利屋。お待ちかねの宝探しだ。」

　「セキュリティはどうなってるの？」

　『管理者権限を奪いました。セキュリティは全て私達の味方です。』

　「なら良かった。心置きなく探せるって訳ね。」

　「そういう事だ、行くぞ。」

　さっきの広間に戻り、照明のブレーカーを上げていく。

　強い光に照らされた先にあったのは、俺にとっては懐かしいものであった。

　「何これ……！？」

　「巨大、ロボット！？」

　「うわ～、ゴリアテよりずっと大きいじゃん。」

　「す、凄い……！」

　「……やはり流れ着いていたか。」

　G1ミシガンの乗機、《ライガーテイル》。

　惑星封鎖機構の新型機、HC型執行機。

　その残骸が、天井のクレーンから吊り下げられていた。

　ミレニアムのオーパーツオタクから聞いた話でピンと来たのだ。

　俺の機体のほかに、流れ着いている物があると。

　「……レイヴン、流れ着いたって、どういう事？」

　「……これは、“外”から流れてきたものだ。俺が居た世界からな。」

　「えぇっ！？レイヴンって、“外”から来たの！？じゃあ、何でヘイローが！？」

　「俺にもわからん。知っている奴が居たら、話を聞きたいぐらいだ。」

　「俺達はデータを回収する。その間に持ち帰るものを見繕っておくといい。」

　そう声を掛けると、便利屋達は残骸を漁り始めた。

　俺はライガーテイルに近づき、機体のブラックボックスにアクセスする。

　「……ここに居たのか、ミシガン。」

　胴体には、レーザーで焼かれたと思わしき傷跡が、いくつも平行に付いていた。

　ミシガンと同等以上の実力で、こんな傷をつけられる武器を使いこなせる人間。

　俺はそんな奴を、1人しか知らない。

　『……レイヴン、通信ログを回収できました。記録された場所は、ウォッチポイント・アルファ。聞きますか……？』

　「……再生しろ。」

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　『……貴様が来るか、V.Ⅳ。アーキバスはG13を送り込んでくると思っていたんだがな。』

　『期待通りの相手でなくてすまない、ミシガン総長。』

　『……どうやら戦友にも、為すべきことがあるようだ。』

　『……貴様らの思惑がどうあれ、レッドガンとして叩き潰すのみだ。』

　『……突入しろッ、役立たず共ッ！！！』

　『色男が貴様らと踊りたくてウズウズしてるぞ！！奴が膝をつくまで付き合ってやれッ！！！』

　『了解です、総長！！』

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　「………………。」

　V.Ⅳラスティ。やはりお前だったか、戦友。

　お前は今、どこにいるんだ。

　お前も、キヴォトスに来ているのか？

　『……ベイラム関係の設計図を回収できました。他に使えそうな情報も回収しておきます。』

　「……ああ、頼むぞ。HCはどうだ？」

　『今アクセスできました。パルス技術とブースター関連の設計図が残っています。』

　『ミレニアムが喜びそうな情報ばかりです。』

　「大当たりだな。探りに来た甲斐があった。」

　「それにしても、ここの主はブラックボックスに手を付けなかったんだな。」

　『手を付けなかったのではなく、付けられなかったのだと思います。』

　『アクセスを試みた痕跡がいくつもありますが、いずれも失敗しているようです。』

　「だろうな、解析されていたら厄介だった。」

　「そういえば、ここの主は誰か分かったか？」

　『詳細は不明です。ですが、ログの中に繰り返し出てくる単語がありました。』

　『“ゲマトリア”。研究者の集まりのようです。恐らく、ここはゲマトリアの施設なのでしょう。』

　「……“技研”を思い出すな。人体実験などしていなければいいが。」

　『残念ですが、それは期待できなさそうです……。ログの中には、“ボランティア”や“被検体”という単語も出てきます。』

　『“ゲマトリア”……。彼らの目的は一体……。』

　研究者の集まり、俺からすればロクなものではない。

　“狂った遺産を山ほど生み出した、狂人たちの集まり。”

　ウォルターとカーラは、技研をそう評価していた。

　恐らくは、そのゲマトリアもそうなのだろう。

　そう考えていると、ムツキから声が掛かった。

　「ねえレイヴンちゃん！これとこれ、どっちが高いと思う？」

　「左手の方だ。中々いい値段になったはずだ。」

　「OK！それにしても、沢山転がってるなぁ。何でこんなに残していったんだろ？」

　「……さぁな。」

　ここの主がどんな結末を辿ったのであれ、俺達には関係の無いことだ。

　例え、自分が生み出したものに殺されていたとしても。

　――――――――――――――――――――――――――――――――

　ミレニアムサイエンススクールの教室の1つ。

　ブルーシートを広げて何かを調べている生徒が居た。

　壁を軽く叩いてこちらに気づかせる。

　「……ん？は～い、どちら様？」

　あの廃墟の情報をくれた、オーパーツオタクだ。

　丸メガネの奥には、クマが溜まった目が見える。

　「オーパーツの買取を頼む。」

　「おっ！待ってましたよ、レイヴンさん！もしかして、後ろの皆さんと、あそこに潜ってきたんですか？」

　「ええ、そうよ。レイヴンから依頼を受けて、ね。」

　「うひゃ～、そりゃ凄いな～。あそこ、うちの調査班が中々入れなくて困ってたところなんですよ。」

　「……もしかして、マスター権限とかも、持ってたり、しませんかね……！」

　「このメモリーに。」

　データチップを差し出すと、かなり興奮した様子でそれを受け取った。

　廃墟の情報を教えてもらう代わりに、今後の調査のためにマスター権限を渡す、そういう約束だったのだ。

　「うひょ～！！ありがとうございます！！これで中に入れる……！ワクワクしてきたぁ！！」

　「あっ！そのオーパーツも高く買い取りますよ！いや～助かりました！」

　「査定終わったら呼びますんで、ちょっと待っててくださいね！！」

　そう言うと、オーパーツが入ったバッグをひったくる様に持っていき、中身を調べ始めた。

　それを見ていたムツキが、二の腕を軽くつついてきた。

　「……あの人、いつもあんな感じなの？」

　「ああ、だが悪い奴じゃない。ただ――。」

　ﾄﾞｩﾜｧ!!ﾁｯﾌﾟﾏﾙﾏﾙﾉｺｯﾃﾙｩ!!!

　ｳﾍﾍｯﾀｶﾗﾉﾔﾏﾀﾞｧ……!!

　「……ちょっとオーパーツへの情熱が激しいだけだ。」

　「……そっか。」

　教室の外で待っていると、いきなりドアが開いた。

　生徒の手には小さな紙切れが握られている。

　「はい、今回の買取額です！ちょっと額が大きいんで今回は小切手で出させてもらいます！」

　「確かに。また頼むぞ。」

　「ありがとうございました！またオーパーツを見つけたら絶対に、絶ッッ対に！！私のところまでお願いします！」

　「……ああ、覚えておく。」

　腰が折れそうな勢いでお辞儀をする生徒を尻目に、俺達は教室を後にした。

　「便利屋、今日のボーナスだ。受け取っておけ。」

　「ええぇっ！？いいのこんなに！？これって、あなたが渡したデータ代も入っているでしょう！？」

　少し歩いた後、俺は小切手をそのまま便利屋に渡した。

　百万単位の金額が書かれた小切手は、アルには刺激が強かったらしい。

　「構わない。俺達はデータを回収したかっただけだ。今回は想定以上の成果が出てる。」

　「手付金と思って受け取っておけ。」

　「――ッ！相変わらずなのね、レイヴン……。」

　「分かったわ、ありがたく受け取っておく。ただし、条件があるわ。」

　「条件……？何だ？」

　「私達に、おいしいラーメンを教えること。これが条件よ！」

　アルは腕を組み、胸を張りながらそう言った。

　全く、相変わらずなのはお前もだろう。

　「アルちゃん素直じゃないな～。仕事の打ち上げで一緒に食べたいって言えばいいのに～。」

　「ちょっとムツキ！？そ、そんなんじゃ無いわよ！私はただ、報酬には仕事をしないとって考えてるだけで……！」

　「良いだろう、俺も腹が減っていたところだ。チャーシューが旨い店を知ってるぞ。」

　「――！そう！それなら、ご一緒させて貰おうかしら！」

　そうしてみんなでラーメンを味わった後、俺達は解散した。

　解散した直後に、小切手を無くしたとアルに泣きつかれ、一緒に探し回ったのは、別の話だ。