石垣―基隆航路に就航する「やいま丸」のイメージ（画像：やいまライン）

「日本最南端の国際旅客フェリー」と銘打つ新しい航路が誕生しようとしています。沖縄の石垣島（石垣市）と、台湾北部の基隆（キールン）を結ぶ航路です。2025年9月の就航予定などと報じられていましたが、いまどうなっているのでしょうか。 【地図／写真】これが就航する「日本最南端の国際フェリー航路」です！ 　この航路は石垣市と台湾の物流企業・華岡集団（ワゴングループ）が提携し、新会社である商船やいま（Yaima Line）が運航します。同社はすでに中古フェリーの「やいま丸（YAIMAMARU）」を取得済み。石垣市は「2025年内」の就航を目指すとしたうえで、航路の開設が「観光産業の活性化とともに、新たなビジネスの創出にもつながる」と意気込みます。 「やいま丸」は1997年に三菱重工業下関造船所で竣工。もともとブルーハイウェイライン（現・商船三井さんふらわあ）が東京―那智勝浦―高知航路へ投入した「さんふらわあ くろしお」です。4年後に同航路が廃止された後、韓国パンスターグループが取得し、2002年から大阪―釜山（韓国）の「パンスタードリーム」として2025年まで活躍しました。日台航路に就航すれば2度目の転身となります。 　新航路の開設に当たり、同船を選んだ理由について石垣市の石垣・基隆定期フェリー航路開設準備課は、「整備の状況、燃費、サイドランプなどの改修有無など、さまざまな事情を総合的に考慮した結果、当時のマーケットに出ている複数の候補船の中から『パンスタードリーム』が最良であると判断した」と説明しています。同市の資料でも「船内設備の状況も良く、大幅な改修は不要であり、燃費も良い」とメリットを強調しています。 「やいま丸」のスペックは2万1535総トン、全長160m、全幅25m、旅客定員約545人、船籍国はパナマです。貨物の積載能力は180TEU相当で、乗用車70台と8トントラック150台を積むことができます。 　石垣市によると、デッキプランについては船内の改修を行っているため、改修が整い次第発表を予定するとのこと。カラーデザインは白をベースとしつつ、ファンネルマークや喫水線付近などは青色とし、船体側面には大きくマンタと「Yaima Line」の文字を描きます。