ヨーグルト店での少女４人殺害事件、３４年を経て容疑者を特定　米

偽の訃報と本物の結婚式

ジャクソンさんによると、ブラシャーズ容疑者の犯罪歴は少なくとも８５年までさかのぼる。この時はフロリダ州で女性に迫って断られ、４回にわたり銃撃したが、女性は一命をとりとめた。

同容疑者はこの事件で禁錮１２年の刑を言い渡され、４年後に仮釈放を認められた。

数々の罪を犯しながら捕まらなかった理由のひとつは、多くの偽名を使って巧妙に逃げていたからだという。兄弟の名前と生年月日を使ったり、新聞に自身の訃報（ふほう）を載せたりしていた。一方で訃報の直後、同じ新聞に結婚式の花婿付き添い人として名前が載ったこともある。

ジャクソンさんは、サウスカロライナ州で２０１８年に作成された遺伝子系図から容疑者の名前を知った。同州では当時、１９９０年の殺人事件で採取されていたＤＮＡからブラシャーズ容疑者が特定された。これを受けて判事は、アーカンソー州に埋葬されていた遺体を掘り起こし、骨からＤＮＡを採取して確認するよう指示した。

遺伝子系図で容疑者を割り出す手法は、２０１８年にカリフォルニア州の連続殺人事件の捜査で初めて採用された。遺伝子系図学の分野を開拓した連邦捜査局（ＦＢＩ）元法律顧問のスティーブ・クレイマーさんも２２年末以降、ヨーグルト店事件の捜査チームに加わった。

「この事件の解決が極めて特異だったのは、新旧さまざまな技術を組み合わせる必要があった点だ」と、クレイマーさんは語る。

遺伝子系図学や弾道学、ごく一部の州しか導入していないＹ染色体ＳＴＲ法や、ＦＢＩのＤＮＡデータベース「ＣＯＤＩＳ」で使われるＤＮＡプロファイル（個人識別情報）が駆使された。

解決までの道

事件についての記者会見に臨むジャクソンさん。背後には被害者の写真が並べられた＝９月２９日/Eric Gay/AP

ジャクソンさんは犯人を突き止めたと思う一方で、ブラシャーズ容疑者が当時なぜテキサスにいて、事件後どこへ行ったのを知る必要があると考えた。

同容疑者の前歴を調べたところ、事件から４８時間後の１９９１年１２月８日にニューメキシコ州境で検問を受けていたことが判明。盗んだ車を運転し、被害者のエイミーさんに致命傷を負わせたのと同じ型の３８口径銃を所持していた。ジャクソンさんはこの銃について、発射特性がヨーグルト店で使われた銃、さらにはその後ケンタッキー州の事件で使われた銃と一致し、ミズーリ州で容疑者が自殺した時にも使われたと指摘した。

ジャクソンさんはさらに先月、エイミーさんの爪の下から採取された正体不明の男性のＤＮＡを照合する時が来たと判断した。

ＤＮＡ試料は検査で消費されるため、やり直しができないというリスクはあるが、今しかないと考えて賭けに出た。

ジャクソンさんは先月１５日、試料の鑑定を依頼。爪の下のＤＮＡと、ブラシャーズ容疑者のＤＮＡプロファイルは一致するという結果が出た。

ジャクソンさんは全米の捜査当局者らに、未解決の殺人事件があればこの事件と照合するよう呼びかけている。ほかにも被害者が出ていた可能性があるからだ。

「１９８９年から９２年初めにかけて、あるいは容疑者が仮釈放されていた９７、９８年に発生した、同様の手口の未解決事件がある場合、特に３８口径の銃が使われていた場合は連絡してほしい」

最期まで戦った被害者

事件解決の決め手のひとつとなったのは、エイミーさんの爪に残された証拠だった。

ジャクソンさんは、今エイミーさんに伝えたいことは何かと問われ、少し考えてからこう答えた。

「君とご両親のために真相を解明するのに３４年間もかかってすまなかった。だが君が犯人を引っかきまくったのは立派だ、よくやった」「君の行動は見事だった。そのおかげで、私たちはここまでたどり着くことができたのだから」