金沢からの夜行バスをバスターミナル東京八重洲やえすで降りました。こちらの紀行文の続きになります。

　
　バスターミナル東京八重洲へ初めて来たのですが、非常にオシャレで高級感のあるターミナルですね。のりばは地下２階。カウンターは地下１階です。

　地下２階ののりばには、オリオン、リモンバス、ウィラーエクスプレス……さまざまな夜行バスがひっきりなしに着いては出ていきます。「ＭＥＸ」とロゴの目新しい岩手県北バス、高知駅前観光、行き先に「さいたま」とだけ書かれたさくら高速バス。ミルキーウェイのさくら観光。山一サービスの「アミー号」……。

　
　そんななか、千葉県へ向かう京成バスの短距離高速路線の姿が……。犬吠埼いぬぼうざき太陽の里ゆき、東京銚子線です。これに乗りたいと思います。

　この路線には何種類か経路があるようで、これから乗る６時５５分発は“旭ルート”と呼ばれる系統でした。ＪＲ総武本線の旭駅近くを通るということでしょうか。

　
　全車自由席の短距離高速バスですので、能登特急のようなスタイルなのかなと思いきや、意外にも後部トイレ付き。ただ、充電設備はありませんでした。

　宝町ランプより首都高に乗り、川の上を走り、隅田川を渡って……。

　
　船橋競馬場が見えました。

　走るのは東関東自動車道。右に見えていた架線はＪＲ京葉線でしょうか。なんと「120」との最高速度標識が出ており、バスもかなりテンポ良く走ります。

　
　成田空港へのジャンクションを尻目にさらに走って……、下道へ降りて最初の停留所、大栄だいえいで１名下車。一般路線バスでは「桜田坂上」という停留所でした。ここは成田市域にあたるようですね。

　香取市に入り、つぎの栗源くりもとでも１人が降りていきました。たしかＪＲバスの路線図で見かけた地名ですが、車窓にはそれらしきバス停は見当たらず……。

　車窓は農場が続き、しかし田んぼがほとんどなく、芋などの畠ばかりが目立ちます。

　
　山田、干潟ひかた、旭ニュータウンと降車なし。

　運賃表示器がネズミのキャラクターでデコレーションされています。なにせオリエンタルランドは京成グループですものね。

　
　近くにイオンタウンの見える旭中央病院東で４人も下車。代わって１名が新しく乗ってきました。

　ここからは通院に対応してオープンドアになっているようで、高速バスとローカルバスが同居した雰囲気に。

　“高速○○”というバス停が続くので、てっきり再び高速に乗るのかなと思ったのですが、これは高速道路のバス停という意味ではなく、高速バスのバス停ですよという意味みたいですね。あくまでのどかな道が続きました。

　
　イオンモール銚子へ乗り入れました。このあたりがいまの銚子市の台所なのでしょうね。周辺には、さまざまなロードサイド店が集まっていました。

　
　銚子駅で下車しました。運賃は２,７００円。さすがに醤油の名産地で、駅前からすでに醤油の香りが漂っています。

　
　ＪＲ銚子駅です。

　
　南国ふうの雰囲気でした。

　
　銚子まで、いまも特急列車が乗り入れているのですね。どことなく七尾っぽい。

　
　“崖っぷち”で有名な銚子電鉄に乗ります。ＪＲ銚子駅ホームの東の端っこを間借りして専用のりばがありました。なんとなく第三セクター鉄道のようなスタイルですね。

　
　ネーミングライツで凄い駅名になっています。

　
　１０時００分発、外川とがわゆきです。南海の中古ですね。

　
　ワンマンカーなのだろうと思っていたら、女性の車掌さんが乗っており、巡回しながらキップを販売していきます。「孤廻手形こまわりてがた」なる１日券がつぎつぎと売れていきました。夢グループの石田社長と保科有里さんもＰＲされていたチケットですね。片道か往復かを聞き、往復と答えた場合は１日券を切っているようです。銚子～外川間の運賃が３５０円で、１日券が７００円なので、往復乗車だけで元が取れるのですね。

　管理人はＩＲいしかわ鉄道でも使える「ＲＹＤＥ ＰＡＳＳライドパス」アプリでデジタル乗車券を決済済みだったのですが、こんなことだと知っていたら、車掌さんから紙の１日券を買うことにすれば記念になったのに……とちょっと後悔。なにしろ、ワンマン電車だろうと思っていたので……。

　
　途中、「ナウル共和国」を経て──。

　
　ほどなく終点の「ありがとう」に着きました。

　終点まで乗っても２０分、6.4kmのミニ私鉄でした。

　
　ホームの端には、かつて使われていたものと思われる電車が保存されていました。

　
　こうして見ると、現役の電車が走ってくるように……見えませんかね。

　
　外川駅。絵になる木造駅舎でした。富山地鉄によくある味わい駅舎を連想させるものがあります。

　
　少し歩くと太平洋が見えてきました。ここが関東のもっとも東の端っこです。宮脇俊三先生も「時刻表おくのほそ道」でこの海を見たのでしょうか。

　
　折り返しの銚子ゆきに乗ります。それにしても味わいのある終点です。

　
　つぎの「崖っぷち犬吠」で降りました。ここは有人駅でした。意外にも有人駅が多く、列車も車掌乗務ですし、マンパワーのある鉄道だなと感じます。若い駅員さんも見かけました。

　
　洋館風の瀟洒な駅舎でした。平成２年(1990年)12月に完成したものだそうで、ポルトガル風の意匠なのだとか。

　
　しかし、その駅舎の売店で売られているのは「まずい棒」。

　
　鉄道にはもっとも付いていて欲しくなさそうな神様の像が……。

　
　昼食代わりに、ぬれ煎餅。銚子電鉄が自社で製造・販売している名産品で、鉄道事業そのものよりも売り上げが高いとか。これが喰べてみたかったんですよね。

　ぬれ煎餅というものがこんなに美味しいとは！ いままでスーパーで求めていたぬれ煎餅はなんだったのだろうかと思いました。しっとりしているのに、しっかりとパリパリ感もあるのですね。そして鼻に抜ける醤油の香り。

　
　駅舎の２階にはギャラリーがあり、鉄道写真家・中井精也さんの写真をはじめ、いろいろなものが展示されていました。

　
　なぜか「岩下の新生姜」とのコラボレーションルームも。駅そのものが珍スポットのようになっていますね。

　
　せっかくなので、徒歩10分ほどの犬吠埼灯台へ足を伸ばしました。

　
　見学料300円を支払い、なかへ……。

　らせん階段が90段、延々と続いています。

　
　この海に沈む夕陽は綺麗だろうなぁ……と想像しかけ、あっ、ちがうと気づきました。管理人は石川県の人間なので、海とは太陽が沈む場所──というイメージなのですが、こちらでは海は陽が昇ってくる場所ですね。

　
　ちなみに下りのほうが大変でした。目も回ってくるし……。

　
　併設されている展示館も見学。９月とはいえ暑い日でしたので、見学者をもてなすように超巨大扇風機が鎮座！ いえ、これは灯台のレンズでした。これが回転して海へと光を送っているんですね。

　
　レンズを通して不思議な世界が映し出されます。

　
　チケットの裏面に書かれていたスペックによれば、光度1,100,000カンデラ。それがどれくらいの明るさなのかはよく分かりません。光達距離は19.5海里。高さ２７ｍ、水面からの高さは５２ｍ。これはようやく分かります。初点灯は明治７年(1874年)11月15日とのことでした。

　
　えっ、そうなんだ……。

　
　うーん？ 波の少ない日でした。

　
　それにしても、年齢とともに“普通の観光”が楽しく感じられるようになってきてしまったなぁ……ということが実感されました。