足湯。何故ゲヘナにあるのかと思ったが、そう言えば温泉開発部がゲヘナにはあるんだった。

　さっきも脱走しようとしていたので、問題児はあるのだろうけど、ゲヘナの経済に一役買っているのだろう。

「……良いですねー」

「……そうだな」

　イオリさんにお連れて来て貰ったのは、温泉が幾つかある通りの、無料の足湯コーナーだった。

　しっかりと管理はされているのか、辺りには風紀委員会以外にも民間の警備ロボットも居る。

　観光客と思われる人たちもいて、結構賑わっている。

　ただ、生徒達は銃を持ってはいるものの、袋に入れて密封している。

　おそらく錆びない様に注意しているのだろう。

　私のゼロカスタムは素材すら分からないので、多分錆びないだろうからそのままウェポンハンガーに装備したままである。

　しかし足湯でこれなら、温泉に入ればもっと気持ちよさそうだ。

　イオリさんも結構安らいだ顔をしている。

「温泉と言えば百鬼夜行と聞いていましたが、もしかして温泉開発部が関わっていたりするのですか？」

「一部にはな。ゲヘナ内ならともかく、他自治区で暴れられると、後処理が大変で困る」

「そう言えば今朝、ゲヘナへ向かう電車でヒナさんを見かけたのですが、どこかで事件が？」

「さあな。連邦生徒会長に呼び出されて…………いや、今のは聞かなかったことにしてくれ。いいな？」

「はい？」

　口が滑ってポロリとしてしまったようだけど、まあ聞かなかったことにしておこう。

　私には関係のないことだし、関わっても良いことはないだろうし。

「隣良いかしら？」

「はいどうぞ」

　しばらく足湯を堪能していると。隣に一人の少女が座ってきた。

　態々私の隣に座るなんて酔狂だと思わなくもないが、結構足湯も混んでいるので、仕方ないのかな？

　吹き飛ばさないように、あまり翼を動かさないように気を付けておかないとな。

「その姿でゲヘナまで来るなんて、中々凄いじゃない。絡まれたりしなかったのかしら？」

「一度だけ絡まれましたが、それだけでですねー。こんなものを背負っているので、そのせいかもしれませんが」

「……えっ」

　隣の少女は私の背中を見て、軽く引いた。

　つい話しかけられたので答えてしまったが、少し逆上せてきたかも……。

「な、中々凄いのね。それって本物なのかしら？」

「はい。装甲車位なら木っ端微塵ですねー」

「おい、そろそろ上がるぞ」

「分かりましたー。それではまたご縁がありましたら」

　隣の少女に一言断ってから、イオリさんと一緒に足湯を上がる。

　そう言えば翼のせいで、イオリさんから少女は見えていなかったが、知り合いか聞いておいた方が良かっただろうか？

　角が生えていたので多分ゲヘナの生徒だろうし。

　…………まあいいか。

「……逆上せてないか？」

「翼のせいで少し熱が籠ってしまいまして。少しお待ちください」

　後ろに人が居ない事を確認してから、一度大きく翼を伸ばして、熱を逃がす。

　血が身体を巡り、物凄くスッキリとした。

　仕方ないとはいえ、背中が見えないように翼を畳んだままと言うのは、少し辛い。

　ついでに少し羽ばたいて筋肉をほぐしておく。

「……」

「どうかしましたか？」

「いや、トリニティに一人でかい翼を持っている奴を知ってるんだが、それ以上にでかいと思ってな。飛べたりするのか？」

「銃を外せば飛べますね。ただ、飛んでもこの大きさなので、的にしかなりませんが」

　片翼約二メートル。全て広げれば約四メートル。

　おまけに四枚あるので、簡単に当てられるだろう。

　まあ撃たれたところで、マシンガン程度ならば少し痛い程度なので、飛行には問題ないけども。

「ヒナ委員長も飛べるみたいだけど、飛べる意味ってあるの？」

「私の場合は銃の関係でありますね。下手に水平に撃ちますと、思わぬ被害が出てしまうので」

　もしもあの装甲車を破壊する時に、水平に撃っていたら、壁かどっかの施設も巻き添えになっていただろう。

　これからも公共の場で銃を撃つ時は、権力者から許可を貰ってから撃つようにしよう。

　私が暴れれば、その分被害額が上がってしまう。

「そう言えばあのクレーターを作ったのはエリスだったな……っと、着いたよ。此処が噂の店らしい」

　足湯のある通りからしばらく歩くと、イオリさんが足を止める。

　見た限り、洋菓子の専門店だろうか？

　そう言えば案内とは言え、足湯に浸かったりスイーツを食べに来ても良いのだろうか？

　……ゲヘナだし良いのかな？

「いらっしゃいませ。お好きな席へどうぞ」

　店員の指示に従い、テーブル席へと座る。店内は落ち着いた雰囲気であり、珈琲やチョコレートの匂いがほんのりと漂っている。

「良いお店ですね。何が美味しいのでしょうか？」

「チョコレートクッ……いや、私も初めてだから分からない。メニューに書いてあるんじゃないか？」

　イオリさんは誤魔化すようにメニューを取り出し、私に渡して来た。

　実は何度か来たことがあるのだろうか？

　それともいつか来ようと思って、リサーチとかかな？

　メニューは……チョコレート系のスイーツが多いな。

　ゲヘナって治安が悪いと言われている割に、案外観光地として栄えているのかな？

　後でSNSとかで調べてみるとしよう。

　オススメは……スフレチョコレートケーキと、焦がしチョコレートクッキーか。

　食べようと思えばどちらも食べられるけど、ここはクッキーと珈琲にしよう。

　注文は店員に直接ではなく、タブレットか。

　何となく未来感があるな。

「私は決まりましたが、イオリさんは大丈夫ですか？」

「大丈夫だ……ってお前」

「はい？」

　自分の分を選んでイオリさんに渡すと、何故か睨まれてしまった。

「……いや、何でもない」

　イオリさんはタブレットを操作して、注文を完了してから元の場所へと戻す。

　一体どうしたのだろうか？

「お待たせしましたー」

　直ぐに店員が頼んだものを運んできてくれたが……成る程、被ってしまっていたのか。

　私が頼んだ物を見て、違うものを頼むか悩んだ挙句、一緒の物にしたのだろう。

　イオリさんはクッキーが好きなのだろう。

　ニコっと微笑んでいると、また睨まれてしまったので、とりあえず焦がしチョコレートクッキー食べてみる。

　ザクっとした触感に、チョコレートがほろ苦くて美味しい……これは当たりだな。

　帰りにお持ち帰りして、ヒフミさんへのお土産にしよう。

　何やらあのキモイ鳥……じゃなくてペロロ様……じゃなくてペロロとのコラボパッケージの奴もあるみたいだし、喜んでくれるだろう。

　コーヒーはまずはブラックで飲んでみたが、チョコレートとはまた違った苦みが心地よい。

　これからは基本ブラックでも良さそうだ。

「美味しいですね」

「ああ。気になっていた店だが、来てみて正解だった」

　あっ、やっぱり来たかったから来たのか。

　もう取り繕っていないみたいだけど、美味しくて忘れてしまっているのかな？

　イオリさんの尻尾がくるりと動き機嫌が良さそう――あっ。

「あの……大丈夫ですか」

「……」

　窓ガラスが砕け、飛んできた銃弾がイオリさんの頭へと直撃した。

　ガラス片でクッキーや珈琲は台無しになり、イオリさんの顔に影が差し込む。

「何がアウトローじゃ糞ヤロー共が！　文句があるなら掛かってこいや！」

「ええ。望み通りやってあげるわ。ムツキ！」

「まったくアルちゃんったら、しかたないなー」　

　銃弾が飛んできた方を見ると、先程足湯で隣に座っていた少女が、不良達と睨み合っている。

　不良の内一人が銃を構えているので、その流れ弾だろうか？

　折角のクッキーが台無しである。

「――少し待ってな。馬鹿共を捕まえてくる」

　ふらりと立ち上がったイオリさんは銃を肩に担ぎ、今にも飛び出そうとしている。

「私もお供します。見ての通りですので」

　イオリさんのが駄目になったという事は、私のも一緒にガラス塗れとなっている。

　正当防衛をするには丁度良い。

「……それなら仕方ないな。けど、私の指示には従うようにな」

「はい」

　イオリさんが店から飛び出し、店員さんに直ぐに戻ると断ってから私も外へ出る。

　ガラスが割れたのは私達の所だけではないので、片付けが終わるまではクッキーをお代わりするのは無理だろう。

「風紀委員会だ。痛い目見てから捕まるか、ボコボコにされてから捕まるか選びな」

　それは絶対にクッキーの恨みを晴らすという事だろうか？

「何が風紀委員会だ！　纏めてぶっ飛ばしてやる！」

「そうだそうだ！　一人くらい大したことないぜ！」

「やるぞテメーら！」

　不良達が八人に、別に二人。

　足湯で会った少女は私を見て驚いているので、イオリさんの後ろで手を振っておく。

「そっちの二人は被害者か？　被害者なら直ぐに逃げな。でなければ、纏めて捕まえるよ」

「え？　私達は……」

「今だ！　撃てー」

「チッ！」

　イオリさんが話している間に、不良達は銃を発砲して来た。

　見境なし……か。イオリさんは軽やかな身のこなしで弾を避け、近くの遮蔽に隠れながら銃を撃つ。

　完全に置いてけぼりにされたので、私は二人の少女を庇うために、地面を踏みぬいて跳んだ。

1　

　陸八魔アル。彼女がエリスと出会ったのは、偶然だった。

　昔の自分を捨て、高校デビューを決めようとして幾星霜……程ではないが、それなりの月日が経った。

　中々上手くいかない日々にも慣れ始め、疲れを癒そうと足湯をしに来た。

　無料という事もあり足湯は混んでいるためか、ほとんど埋まっていたのだが、一ヶ所だけまるで避けられるように空いており、アルは腰を下ろした。

「隣良いかしら？」

「はいどうぞ」

　随分と立派な翼を持っているのが見えたが、今は疲れを癒すのが先決だった。

　いや、そもそも疲れていなければ、見るからに訳ありの少女の隣になんて、座ろうとはしなかただろう。

　頭が回る位まで疲労が回復したアルは、ふと隣の少女を見た。

(え、なに？　もしかしてトリニティの生徒？　嘘、何でこんな所に居るのよ！)

　今更になって隣に誰が居るのかが分かり、アルは顔を白くするが、かと言って直ぐにこの場から逃げるのは、アルの中のアウトローに反する行為である。

「その姿でゲヘナまで来るなんて、中々凄いじゃない。絡まれたりしなかったの？」

「一度だけ絡まれましたが、それだけでですねー。こんなものを背負っているので、そのせいかもしれませんが」

「……えっ」

　冷静を装って話しかけるが、言われた通りにしっかりと背中の翼を見ると、アルが持っている銃よりもゴツイのが二丁、翼に装備されていた。

(えっ、トリニティってこれが普通なのかしら？　これだけ大きければ、痛いじゃ済まないわよ！　それにしても、こんな子に絡むなんて……)　

　色々と驚かされたアルだが、よくよく見ればエリスはただのお嬢様にしか見えない。

　話し方は勿論、見た目や汚れの無い翼はまるで籠の中の小鳥だ。

　少し似つかわしくない銃を装備しているが、それ以外は誰もが想像するお嬢様みたいな見た目だ。

「おい、そろそろ上がるぞ」

「分かりましたー。それではまたご縁がありましたら」

　お互いに名乗る事無く、エリスは足湯を上がり、イオリと帰っていってしまった。

　運が悪い事に、アルからイオリを見る事が出来ず、イオリの声もアルには届いていなかった。

　この届いていなかったは声量が足りないのではなく、アルの頭が真っ白だったからだ。

　一人残されたアルはしばらくしてから我に返り、足湯から上がる。

「あっ、アルちゃんじゃん。やほー」

「ムツキ。こんな所に来るなんて、珍しいわね」

　大きなボストンバッグをぶら下げながら歩くムツキは、アルに駆け寄った。

「ちょっと気になってたものが売ってるって情報が手に入ってね。その帰りだよ。アルちゃんは？」

「私は……ちょっと足湯に、入りに来てただけよ。休むのに丁度良いと思って」

「ふーん」

　ふと先程のトリニティの生徒の事が頭に過り、少しだけアルは言葉に詰まってしまった。

　その様子にムツキは不思議に思いながらも、それ以上は聞かずに一緒に歩く。

「最近あまり学校に来てないけど、忙しいの？」

「ちょっとだけよ。ただ……いえ、何でもないわ。そう言えば近くに美味しいスイーツのお店があるらしいけど、良かったらどう？」

「くふふ。良いね。いこっか」

　あからさまな様子のアルに対して、　ムツキは追及をしない。

　ムツキはアルの幼馴染であり、高校に進学すると共に変わろうとしているのを知っている。

　しかしそれは上手くいかず、燻っている事も、また知っている。

　そんなアルが腐っていく様を見るのはムツキとしては嫌だが、アルならばきっと立ち直り、凄い事をやってくれるのではないかという、期待もある。

　だから、ムツキはまだアルの事を見守るだけだ。

　だが、もしも……もしもアルが心半ばで倒れるというのならば……。

「イタ！　おい、どこ見て歩いてるんだおらぁ！」　　

「イタって……今あなた達がぶつかって来たでしょうに……」

　アルとムツキが歩いていると、あからさまに壁を作り、態々ぶつかってきた不良達が居た。

　無論当たる前にアル達は足を止めたのだが、そんなのはお構いなしである。

「これはあれだなー。服が汚れちまったから、クリーニングに出さないとだなー…………つーわけで、有り金全部置いてきな」

「あらら。どうする？　アルちゃん？」

　不良達はアル達に威嚇射撃をし、辺りに居た一般市民や生徒達はそそくさと逃げていく。

　銃弾はアル達に当たることはなかったが、壁や店のガラスに当たり、相応の被害が出ている。

　僅かに動揺を露にするアルとは違い、ムツキは驚くこと無くアルに話し掛ける。

　ムツキからすればこの程度、周りの被害を気にしなければどうにかなる相手だ。

　多少怪我をするかもしれないが、最悪は起こらない。

　昔のアルならば、不良に絡まれれば怯えることしか出来なかった。そして、もしもムツキが傍らに居なければ、昔と同じ様になっていたかもしれない。

(変わらないと！　そうじゃないと私はいつまでも……)

「――やるわよムツキ。ここで逃げるのは、アウトローじゃないわ」

　やる気を見せるアルに、思わずムルキはニッコリと笑う。

「何がアウトローじゃ糞ヤロー共が！　文句がるなら掛かってこいや！」

「ええ。望み通りやってあげるわ。ムツキ！」

「まったくアルちゃんったら、しかたないなー」　

　アルに付き纏っていた暗い影は晴れ、愛銃を構える。

　しかし……。

「風紀委員会だ。痛い目見てから捕まるか、ボコボコにされてから捕まるか選びな」

　いつも以上に機嫌の悪いイオリが現れ、流れが変わった。