呼んで早々の依頼に二も無く頷いた半透明な彼(・)は､微笑みを崩す事なく呟いた｡

『君は､あの娘(シロコ＊テラー)と似た雰囲気をしてるね』

「多分､間違ってないと思う｡私もシロコ＊テラーも､形は違えど『死の神』というテクストを持つから」

色彩が私を殺しにきた理由も大体そうだと頷ける｡

私は理外の存在(イレギュラー)だから｡

シロコ＊テラー(あの娘)と似て非なる存在だから｡

———私が､偽物の「死神」だから｡

『……ふふ｡それもそうだけど』

「？」

『シロコと同じで､とても優しい心を持っているね』

「っ……え､と」

クスリと笑った彼の言葉に､私は言おうとしていた言葉を飲み込んだ｡

『……って､そういう話をしに来たんじゃないんだよね』

そんな弛緩した雰囲気を軋む広場が引き締める｡

まだ猶予があるとはいえ､私達はまだアトラハシースの中に居るのだ｡

「……まぁ､うん｡役(・)目(・)を終えた貴方に､こんな事を今更頼むのもどうかとは思ったけど……」

『そんな事はないさ｡私に出来る事があれば､最善を尽くすよ』

「———それなら､一つだけ」

ちらり､と隣で眠る那月を見て､呟くように言葉が出た｡

「私の娘(那月)を､貴方にお願いしたい」

『私の隣に居る､この娘の事だよね？』

「あぁ……まだ､7つなんだ｡死後の世界があるかどうかは知らないが､私が向かうまで一人ぼっちで待ちぼうけというのは……ね」

同意を示すように彼の方を向けば､優しい微笑みを浮かべた彼は迷う事なく頷いた｡

『そうだね｡子供が寂しくないようにするのは､大人の役目だ』

「……私には､まだやる事がある｡その後の時間は､全部那月の為に使うと決めた｡だから､それまでの間にはなるけど……」

『分かった､任せて』

私の言葉が止まったタイミングで先生が宣言する｡

最初に聞いた時と変わらず､迷いのない言葉と意思だった｡

「…………そう言ってくれるのは嬉しいが､もうちょっと迷ったりとかしないのか……？」

『君が､この子が大切ということは聞いててすぐに分かった｡そんな君がこの子を任せようとしてるんだから､私はそれを否定する事は絶対にしないよ』

「そっ､か……」

『うん｡…………それにね———』

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「私が彼(・)をまた『先生』として縛っているのかも､とは思ったけど……『私は死んでいたとしても大人｡なら子供を助けるのは当然だよ』と言われてしまうと､ね？」

「ん……先生はそういう人」

……アビドス郊外の､少し高地にぽつんとあった無人の公園｡

ウトナピシュティムの本舟から帰還した私は､その足でアビドスをぶらついていた｡

その途中で､私はシロコ＊テラーとばったり出会う｡

幸いお互いに敵意が無い事はすぐに分かったので､こうして二人並んでベンチで話をしているのだ｡

「世界が違くても､先生は『先生』……本質って､そう変わるもんじゃないよね」

「アトラハシースで見たあの目……こっちの先生も､ずっとおんなじ目だった」

「人間､何が変わろうともその根幹は簡単に変わらないよ｡———シロコもね」

「……そんな､こと」

膝の上で組まれた手に､ぎゅっ､と力が入る｡

震えるその手を､私は優しく包む｡

「シロコ､貴方は優しい人だ｡大切な人の心を背負うことは､私には出来ない」

「私は､背負ってなんか……ただ､引き摺ってるだけ……」

「それでも､捨てなかった貴方は素晴らしい人だよ」

背負えず逃げて後を追った私とは､大違いだ｡

「でも……」

「娘が死んでその分まで生きようともせず､ただ自分だけが不幸と決め付けて後を追うような人間は､私だけで良い｡貴方がそれ以上自分のことを否定すると､貴方の大切な人も……先生も､悲しむよ」

「……」

「それに……ほら」

俯くシロコに死神の「力」を少しだけ流す｡

———元来「死神」という存在は､生者から魂を抜き取る他にも､死した肉体に残る魂を送る役割も持つ｡

その役割の中では､送るべき魂を零さないように可視化させなければいけない｡

……普通は､私にしか見えないのだが……シロコ＊テラーは死の神「アヌビス」のテクストを保有する存在｡

彼女ならば､その魂を見るくらいはできるだろう｡

「貴女は———独(・)り(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)」

———シロコの手に寄り添うように､淡い光がぽつぽつと姿を表した｡

ふわふわと漂うように､しかし決してシロコからは離れないよう揺れている｡

軌跡を描いて動く光の数は四つ———シロコを除いたアビドス対策委員会の人数と同じだ｡

誰が誰かは私にはもう少し集中しないと分からないけど……同じ世界の住人であるシロコならば､その区別は容易につくだろう｡

「———み､んな……？」

震えた声で呟く彼女の目から､大粒の涙が溢れる｡

「ずっと､貴女に寄り添っていたんだよ｡見えなくても孤独にならないように､貴女が寂しくないように」

ふと､光の一つがシロコの頬に近付いて､溢れる涙を拭うように揺れた｡

「ぁ———ほしの､せんぱ……ぅ､うぁ」

その光が泣かないで､と言ってくれているような気がして､私はしゃくり上げる彼女を優しく抱き締める｡

「今までよく頑張ったね､シロコ｡貴女の頑張りは､この魂達が証明してる｡とても……とっても､偉いよ」

「っ゛､ゔぁぁ､ぁぁあああっ､ああああああああ———！！」

縋り付いて感情の限界を迎えた彼女の背を優しく撫でる｡

漂う魂達はその様子をふよふよと回っていた｡

———それらは､きっと「ありがとう」と言っていたのかもしれない｡

長い間頑張り続けた子供に､見えずとも寄り添っていた彼女達からの言葉｡

「お(・)仕(・)事(・)は……今日は､お休みだね」

シロコに聞こえないように呟いた言葉に､光はほぅと淡く綻んだ｡

「———いいね､ここ｡アビドス学区が全部見渡せそう」

「ん､私もサイクリングの時に良く通ってた」

「シロコのお墨付きなら､何も心配ないね」

「ん…………その､良かったの？そ(・)れ(・)､持ってきても」

「うん？……あぁ､これ｡全部燃えて消えちゃうのは､流石に私も嫌だったからね｡嫌だった？」

「ううん､その……えっ､と」

「……」

「……あり､がとう｡先(・)生(・)の生きた証を､遺してくれて」

「礼を言われる程じゃないよ｡依(・)頼(・)しちゃったから､これくらいはね｡それに———」

『———初めまして､かな？』

『———？？はじめまして！』

『はは､良い返事だね｡……私は､君のお母さんに依頼されて､一緒にお母さんを待ちに来たんだ』

『！！おにーさん､おかーさんのおともだち！？』

『ん､うーん､そうだったら良いかなぁ……』

『うん！…………でも､どうしてわたしといっしょにいてくれるの？』

『あぁ……それは———』