人気アイスのガリガリ君が、終末期の患者たちの間で愛されている。食べる喜びを与えてくれたとして、緩和医療の学会から表彰されたほど。メーカーも予想しなかった「人生最期の一口にガリガリ君」とは。

　埼玉県立循環器・呼吸器病センター（熊谷市）の病室で、終末期の患者の顔に笑みがこぼれた。家族からガリガリ君のかけらを口元に運んでもらったときだった。肺がんを患っているが、ソーダ味がお気に入りという。

　緩和ケア認定看護師の大久保敦子さんによると、人生の最期を迎えようとしている終末期は食欲がなくなり、味覚も鈍くなる。口は乾燥し、飲む込む力が弱くなるなか、患者は冷たくさっぱりとした口当たりで、味がしっかりしているものを好む。そのため、口の中で少しずつ溶ける氷菓が人気だ。「ほかの物は食べられないがガリガリ君ならという人も多い」

患者に「ちょうどいいもの」を探し求め

　センターで提供しているのは…