———ふと､自分がその場に立っていることを自覚した｡

果たしていつこの体勢になったのだろう？

私は本当に眠っているのだろうか？

私は……今本当に自(・)分(・)の(・)部(・)屋(・)に(・)居(・)る(・)の(・)か(・)？

不思議と落ち着く心に従い､ゆっくりと目を開ける｡

広い部屋には向かい合う一対の椅子と､片方にのみ存在する事務机｡

白磁の床は鈍く部屋を反射し､正面には天井まで上るような巨大な硝子｡

外には私が見慣れた､いくつもの広い円環の端｡

ここがいつかのPVで見た簡素な部屋だというのは､すぐに分かった｡

そしてその奥の椅子に座っている､青い髪の女性｡

———私は彼女の事を､画(・)面(・)の(・)向(・)こ(・)う(・)で(・)見慣れている｡

いつか巡り合った終着点を誰よりも理解してしまい､その為に表舞台を去ることになった彼女｡

「———連邦､生徒会長」

私の声は少し驚きが混ざっていた｡

そんな私に優しく微笑んだ彼女———連邦生徒会長は姿勢を崩すことなく応えた｡

「初めまして､『死神』さん……いえ」

——————『刈り取るもの』

私は驚愕からすぐに戻り､生徒会長の目の前の椅子に腰を落ち着ける｡

対となる青色の椅子､机は光を鈍く反射する銀色｡

正面の会長から目を離すことなく､淡々と告げた｡

「その､様子なら……『私が何(・)か』も､知っている…筈」

「———知恵の実を食べた人間は､その瞬間より旅人となった｡

　カードが示す旅路を巡り､未来に淡い希望を託して｡

　その旅路に於(お)ける､古きものの死…新しいものの生｡

　13番目のアルカナ———『死神』｡

　貴方は『死』そのものであり､『次』への切掛を促す存在……そうでしょう？」

その言葉に目を閉じて頷く｡

やはり､私のことはよくご存知なようだ｡

「そう､だね……どうして､ここへ？」

触れる感触も無機質な匂いも､夢の中と言われるには現実(リアル)過ぎだ｡

ならば私を何処かへと転移させた､というのが正しいのだが…私に察知される事なく移動させられるのは流石に一握りしか……

「……？」

……いや､目の前に居たわ､その一握り｡

「あ､連れてきた理由でしたね｡……キヴォトスには馴染みの無い『死』という存在が､どうしてこの世界で現れたのか……これからどうされるのか……そして､一番は｡あの神聖十文字(デカグラマトン)に放った技｡それを聞きたくて､少し呼び出させて頂きました」

デカグラマトンに放った技……は十中八九あのビナーにやったメギドラオンのことだろう｡

まぁ､この人に対してはとりわけ隠す必要性は感じられない｡

ならば話してしまう方が良いだろう｡

それを話すには､まずエリザベスの事から言った方が早い｡

「会長…貴方は､『力を司る者』……に､覚えは？」

「それは……いえ､私には残念ながら」

……ふむ､会長の持つ知識には偏りがあるのか？

私を知っていてエリザベスの事を知らないとは､情報の流れに問題があるように見える｡

「それら､は……私と､似た…力を､行使する｡あの､ビナー…を､始末する､時……私は､それから…演出協力､を得た」

「ほう､協力を…………？？演出､という事は…まさか」

胡乱な目でこちらを見る会長に少しムッとなる｡

「失敬､だ｡何事にも､程度……が､ある｡あんな､規模は…そう､易々と､しない」

むしろそれくらいでないと､後の処理に影響すると思ったのだ｡

そんな私の様子に心底ホッとしたような彼女が､更に口を開く｡

「……では､その『力を司る者』について､もっと詳しく聞いても？」

「……なんでもは､知らないけど」

私はそれらが『とある者(フィレモン)の従者(イゴール)の補佐である』という事をざっくりと､少しぼかして説明する｡

また､それらは我々と一線を画す強さを持つことも｡

…………そして､それらと私(・)た(・)ち(・)の関係は｡

「私､は……それら､の存在…する､世界での……明確､な…敵(・)」

「……」

「敵､は…意識を､持たず｡隔離され､た…世界で､侵入者の…精神､を喰らう…そこには……強く､大きく…成る､意思のみ」

その意思の中で一際重く､強く､明確なもの……それが､『死』｡

その『死』という概念や事実､結果そのものが私である｡

「……精神を喰らうにしては､そうは見えませんよね」

「意識を持つ､ならば…『死』の使い方､なんて……いくらでも､ある｡それに…私は､敵の括り……その中で､既に最大」

『死』の力のまま殺すだけなんて事はしない｡

そうしてしまえば､私はただの化け物となるから｡

「……まぁ､目の前であんなにされてしまえば…否定のしようがないですよね」

「それに､食べる…なら､美味しい……ご飯の､方が…何百倍､もいい」*1

「ふふっ､それは私も同感です」

……話が少しずれた｡

まぁ､私は原作(ペルソナシリーズ)のように力に任せてプレイヤーを叩き潰すようなモノではないのは確か｡

そして､その力は無闇矢鱈と振り回すためのものでは決してない｡

「私は､もう……この力を､持つ責任｡そして､存在の価値……それらを､持っている」

「Memento Mori(死を想え､いずれ来る死を忘れるな)……自身が『死』の象徴であるが故に､キヴォトスではあまり身近ではないその存在の認知を促す｡という事ですね？」

ふぅ､と溜息と同時に背凭れに身体を沈み込ませた彼女に､あぁ､と小さく頷く｡

こうも理解が早いのは､偏に彼女が「超人」であるからなのか､それとも｡

「……この身が､朽ちるまで｡私は…その意義を､示し続ける｡答えは､これでいい？」

「……はい､充分です」

他の世界線では恐らく見られなかったであろうイレギュラー(私という存在)は､さぞ不気味なのだろう｡

いつもは青封筒ばかり叩きつけてくる彼女でも､そういうイレギュラーは誰にとっても心配になるもの｡

「……なんか､すご〜〜く嫌味を言われたような気がしましたが」

おっと危ない｡

「さぁ､ね……それで､他には…何か？」

さっと目を逸らして話をすり替える｡

「もう……聞きたい事は聞けましたし､貴方の事も少しは知れました｡その上で……厚かましいかもしれませんが､貴方にお願いがあります」

これまで以上に張り詰めた雰囲気の会長｡

「貴方との契約相手が……先生がどんな人かは､恐らく分かっていると思います」

「……あぁ」

「この先もきっと､先生は選択し､その先にある答えを探し続けます」

きゅ､と机の上で組まれた手が軋む｡

「もし……もしその過程で先生達が完全に行き詰まったとして､貴方にそれを助けてもらう事は出来ますか？」

酷く切実で､苦しい顔だった｡

会長は私の返答を待っている｡

「……本来､私達は…この物語(アーカイブ)の……主役じゃ､ない」

「———っ」

びく､と正面の肩が震える｡

「キヴォトスで､生きる生徒……彼女ら､こそ…この世界の､主人公」

「…そう､ですね」

「しかし､それと……無関係は､同義…では､ない…………先生と､契約した…でしょ？」

「……はい」

「それ､自体が……私の､答え」

私としては元よりそのつもりではあったが､こうして口に出せば何かが嵌まるような感覚がする｡

———キヴォトスでは､契約という存在に大きな価値を持つ｡

原作のアニメで､黒服がそう言っていた｡

ま､良いんだ｡

私にはコレ(脳内掲示板)もあるし､分からない事は頼れば良い｡

「貴方､は…まだ､子供｡子供は……大人､に…頼って､いい｡貴方も､また……この物語､の…主人公､だから」

会長､貴方はもっと楽になって良いんだ｡

私はそう言うし､先生はもっと優しく言葉を掛けられるだろうから｡

「そう言われてしまうと､まるで歳上と話しているような感覚ですね？……でも､ありがとうございます｡これから､宜しくお願いしますね」

…………ふわりと優しく微笑んだ彼女が､だんだんと白みぼやけていく｡

「……もう､朝みたいですね」

「その､ようだね」

もう少し話したかったな､とかこの部屋についてとか色々聞きたかったものの､早急になる必要性はほぼない｡

どうせまた彼女が私を呼んで､だだっ広いこの部屋で言葉を交わすのだろうから｡

「そういえば､これを言うのを忘れていましたね……きっと貴方には､聞き馴染んだものかとは思われますが———」

視界がゆっくり暗転する中､最後のその言葉だけははっきりと聞こえた｡

「———ようこそ､夢と現実､精神と物質の狭間(ベルベットルーム)へ」

「……ん」

違和感なく目が覚める｡

……どうやら例の部屋(ベルベットルーム)から無事に自室へ戻ってこられたようだ｡

隣の部屋で微かに聞こえる生活音と鼻歌に､今日もワカモが居るのかと納得｡

起き抜けでぽやぽやする頭をゆっくりと覚醒に促し､ベッドから降りる｡

「……そろそろ､服…買おう」

胸元を見下ろして､白地に「こんせんとれいと　→(からの)　てんたらふー」と少しふにゃついた文字が印刷されたシャツを見た｡

もう少しマシな部屋着が欲しいな､と思いながらいつもの服に着替えると､いつのまにか頭に赤が散乱するいつもの頭巾が被さる｡

これのせいで怖がられるんじゃ､と周囲からの反応の悪さをこれ(頭巾)のせいにして､扉を開いた｡

「……おは､よう｡ワカモ」

「えぇ､おはようございます」

「……———あっ」

「鍵(・)も渡し忘れちゃいました……ま､良いですよね！また会えますし！」