ノーベル賞の華やかさの裏で――「研究費カツカツ」現場の声

今週はノーベル賞ウィーク。日本人の受賞も発表されましたが、華やかなニュースの一方、研究の現場では「資金が足りない」という声も上がっています。実際、国からの研究費は年々減少していて、限られた資金が光熱費などの経費に回ってしまうことも少なくないそうです。

研究費削減の波の中で…「クラファン」が研究を救う？ 

そんな中、国の支援だけに頼らず研究を支える、新しい仕組みも生まれています。アカデミスト株式会社の柴藤 亮介さんのお話です。

アカデミスト株式会社・代表取締役CEO　柴藤 亮介さん

「アカデミスト」というクラウドファンディングサイトを運営している会社です。大学にいらっしゃる研究者の方々が、実現したいことや野望を語っていただく。そこに共感した市民の方々が、「少額の支援」を行うというサイトを運営しています。例えば「千円だとお礼のメッセージが研究者から届きますよ」とか、「五千円の場合はレポート記事に名前載せますよ」とか、特典内容を決めて支援いただくんですけれども。

たとえば「世界で一人しかこのアイデア持ってません」っていう研究アイデアって、なかなかお金がつかずに困っている。じゃあ「新しすぎる」からこそまずは、「どうなるかわかんないけど、やってごらんよ！」という、そういうフェーズの研究が多い。ＡＩ、生命科学、宇宙、材料系、化学…大学の様々な研究分野の方々に使っていただいている。

クラウドファンディングでは、支援してくれた人に「リターン」と呼ばれるお礼があるのが特徴。たとえば、「１０００円でＴシャツ」、「３万円で論文に名前掲載」など、金額ごとに内容が変わります。

まずは研究者が「こんな研究をやりたい」とサイトで発信して、それを見た人が「面白そう」と思ったら支援する。集まったお金は目標額を達成すれば研究者へ。達成できなければ返金されるという仕組みです。

クワガタのアゴはなぜ大きい？クラファンで３００万円

実際に、この研究者のためのクラウドファンディングのサイトで資金集めに成功した方にも話を聞くことができました。静岡大学・理学部の助教、後藤寛貴さんのお話です。

静岡大学・理学部・助教　後藤寛貴さん

私ずっと「クワガタムシ」の研究をしていて、クワガタムシの研究全体を進めるにあたってのクラウドファンディング。

「大アゴ」ってどんな昆虫でも持ってる器官なので、「なんでクワガタムシだけ、あそこをバカでかくできるのか？」。たぶんそこだけで沢山細胞増殖が起こってるはずなんですけど、なんでそういうことが起こるのかを明らかにしたい。

基礎研究の場合は、国から来る「科研費（文科省が出している）」という研究費があるんですよ。それは無条件でもらえるわけではなくて、研究計画書いて申請して、その審査があって、採択されるっていう流れがあります。それが何年間もらえるっていうのが決まってて、前までもらってたやつは「５年」だったんですけど、それが切れてしまう。今年度からゼロになるので、なんとかしなければいけないっていうのが後押しをしたのも確かです。

目標額は２００万円で、結果的に３００万円集まりました。ありがたかったですね。本当ありがたいです。

去年の末から２か月間行ったクラウドファンディングで、１８４人から３００万を超える支援が集まりました。テーマは、クワガタの大きなアゴ（あの大きな部位は、ツノじゃなくてアゴだそうです）。「なぜオスだけ、あんな形をしているのか？」という世界的にも珍しい研究で、クワガタ好きの子どもがいる家庭などからたくさんの応援が寄せられたそうです。

ほかにもサイトを見てみると、「難病の治療を目指す研究」や、「温暖化に強い農業の研究」など様々。写真の撮り方やタイトルの付け方など、研究とは別のセンスも試されそうですが、年間で３０～４０件ほどが掲載され、そのうち９割が目標金額を達成しているということです。

こうした仕組みが生まれる背景にはやはり、「国の支援がどんどん減っている」という現実。まず大学に配られる「運営費交付金」はこの２０年でおよそ１３％減少。国の助成金「科研費」も競争が激しく、通るのはわずか３割。試薬を買うのもためらったり、学会の旅費を自腹で出したり、現場はカツカツだと教えてくれました。

煩雑な研究費申請をＯＢが支える「研究コンシェルジュ」

そこで、クラウドファンディングのように「外に向けて発信する」動きがある一方で、大学の中でも、新しい動きが出てきています。それは、いったん退職したベテランの先生たちを呼び戻して、若手の研究者をサポートしてもらう仕組み「研究コンシェルジュ」と言う制度です。どんなものか、大阪大学・工学研究科・特任教授の谷口 研二さんに伺いました。

大阪大学・工学研究科・特任教授「研究コンシェルジュ」 谷口 研二さん

「谷口先生、お暇？」という風な形で呼ばれてそして来てみたら、「若手の先生方を指導してくれないか」と。いろんな相談に応じますと。「研究資金獲得のための申請書」、そういったものをどう書くか。それから「採択に至るまでの模擬面接」。

本来一番できるのが３０代後半～４０代。ところがその先生方が本当に忙しくて、研究につぎ込める時間というのは平均的には３０％ぐらいになってきてるんですよ。外部資金を獲得するにしても、もの凄くフラストレーションが溜まって、色んな仕事で走り回ってる状態は避けたい。

すごいアイデアは一杯出てくるんですよ。ただ、「運営費交付金」というのは、毎年大学に１％ずつカットされてますよね。そして物価高になってますし、実際に使えるお金がどんどん減ってきてる。日本全体の研究レベルが下がってきそうな気がします。「お暇？」なんて聞かれると、こりゃ行かないかん…。

偶然にも、先日ノーベル生理学・医学賞を受賞した坂口志文さんと同じ大阪大学ですが、こちらは工学部の取り組み。いったん退職した先生が、「コンシェルジュ」として現場に戻り、若手研究者の研究資金をサポート。科研費の申請書づくりには、１ヵ月かかることもあるそうですが、書類づくりなどを手伝うことで、外部資金の採択率がおよそ２・７倍に増えた分野もあったそうです。

その結果、若手が研究に専念できる時間も増えたといいます。谷口さんは、「目に見える成果ばかりを追う風潮の中で、すぐには形にならない基礎研究こそ支えが必要だ」と話していました。

華やかなノーベル賞の裏側には、こうした土台の研究を支える環境づくりが欠かせません。挑戦の芽をどう守り育てていくか、社会全体で問われています。

（TBSラジオ「森本毅郎・スタンバイ！」取材：田中ひとみ）