2種目はハードル走。100メートル走と同じく総力が純粋に反映されやすい種目だ。ただ、100メートル走と違うのは2つのルールが課されていることだろう。ハードルを1つ倒すと0.5秒、ハードルに接触するとゴールしたタイムに+0.3秒加算されるペナルティがある。
体育祭は毎年、AクラスとDクラスの組が優勝していると聞く。しかし、突出した能力を持つ堀北兄や南雲を除けばどうにかなる気はしている。特に2年Bクラスは元々Aクラスだから総合力で大きく劣っているわけでもないだろう。3年もAクラスとBクラスはクラスポイントから考えるとそこまで力の差がない。そして、オレたち1年の組対抗は言うまでもなく白組が勝つ。午前はこのままいけば午後の競技で逆転できる芽が出てくる。
女子は100メートル走と同じように可もなく不可もない結果になった。特に本来なら1位、2位を狙える一之瀬が堀北やCクラスの木下と同じだったのが惜しまれた。
柴田「もったいねえな」
渡辺「そうだな。運が悪い」
浜口「こういうときもあるでしょう。僕たちで挽回しましょう」
柴田「ああ、そうだな」
Bクラスのテントを出るときに姫野から耳打ちされて、この体育祭では盤外戦が行われていると確信した。どう動くか考えつつ集合場所に向かった。
指定された場所に行くと、舌打ちが聞こえた。
須藤「ちっ、お前と同じかよ」
それはオレのセリフだと思った。今までハードル走をしたことがなければまともに練習できなかったから勝てる保証はない。そんなときに担当の教師からDクラスの外村という生徒の名前が呼ばれるが、「欠席しとうござる」と言ったことで、須藤に睨みつけらいやいやレーンに並んでいた。ハードル走は全員参加だから仕方ないと思う。周りからは「綾小路と須藤が潰し合ってくれてラッキー」など聞こえた。このレースは見る限り事前調査で身体能力、ハードル走が早いと判断した生徒はオレと須藤だけだ。
先ほどと同じく声援が聞こえる。オレの３つ前のレースが始まろうとしていて平田はイケメンスマイルで対応していたが、反応の仕方ってやっぱり人によって違うよな...と思う。オレは無反応が一番な気がする。オレがイケメンスマイルで対応するとか、全く想像できなかった。
須藤についていって、最後の最後にギアを上げて1位を取った。
須藤「くっそぉー、負けた！！」
「たまたまだ」と言おうとしたが、面倒な絡みをされても困るのはオレになるからやめておいた。柴田たちに背中を叩かれ祝福されると女子のハードル走を見ることなく保健室に向かい、急いで10秒で用事を済ませた。
次の競技は棒倒し。シンプルながらも少々危険な団体戦。生徒会でも怪我のリスクを考え他の種目に変えることも検討はされたが、会長と副会長が却下した。試合のルールは2本先取したほうの勝ちでどちらかの棒が倒れるまで続く。
綾小路「攻撃はCクラス、守りはBクラスでいいな？」
龍園はオレを一瞥すると、取り巻きたちを連れて攻める準備を始めた。テキパキ準備していたため、考えてたことは同じらしい。
柴田「綾小路、俺たちはどうすればいいんだ？」
綾小路「須藤には4人がかりで抑えろ」
浜口「4人ですか？」
渡辺「そうだぜ！いくら須藤でも多すぎだろ」
渡辺は反対のようだが、BクラスとDクラスの戦力を計算しても多すぎることはない。それをわかってる人間はオレ以外にもいる。
浜口「いえ、僕が言いたいのは4人で足りるか疑問に思ったのですが...」
柴田「そっちかよ。人数的に厳しくないのか？」
浜口も同意見だと思っていた柴田は面を食らっていた。他の生徒たちも同様だった。
神崎「時間ないぞ。どうするんだ」
綾小路「そうだな...」
オレは配置の指示をすると、AクラスとDクラスのほうに目を向けた。須藤が事実上棄権した高円寺をダシにして鼓舞していた。ただ、今回ばかりはDクラスはに素直に同情した。Cクラスには小宮や石崎、近藤に山田アルベルトという大柄な日本人と黒人のハーフの生徒がいる。龍園や時任もフィジカルが平均より弱いとは思えない。未知数のことの方が多いが、Cクラスにとってはもってこいの競技のことには変わりない。
柴田「はあ、棒倒し初めてなんだよな」
柴田がボソッと独り言を言っていたが、あえて拾うことにした。
綾小路「中学の体育祭とかでやらなかったのか？」
柴田「まあな。危ないってことでやらなかった。綾小路のところは？」
綾小路「オレもやるのは初めてだが」
柴田「走るのはいいんだけど、パワーないからな...」
憂鬱そうに呟く柴田をよそにピストルが鳴らされた。
開始の合図と同時に須藤が突撃してきた。それに続けとばかりにDクラスの積極的なメンバーが突っ込んでくる。須藤のパワーはオレが想定していたよりもパワーがあったが、それだけだった。積極的なメンバーといっても普通に止めることはできるし、須藤の突進は4人の防壁を破るが、なんとか持ちこたえている。何より後続の生徒が多く明らかに士気が低く、Dクラスには須藤以外に力自慢がいない。それに対してBクラスは須藤ほど突出している生徒はいないものの平均よりやや上の力を持った生徒が多い。
Cクラスの様子を見ると、既にAクラスの本丸まで攻め込んでいた。オレが目にしたとき、武闘派の生徒たちを中心にAクラスの防御を破っていく姿が見えた。それにCクラスが龍園の命令に失敗すれば待っているのは制裁のみ。それだけに死に物狂いだった。当の龍園は円の外から高みの見物をしていた。それからほどなくしてCクラスが棒を倒したことで1回戦の終了の合図を告げる。
須藤「あークソが！何やってるんだよ。お前ら！死ぬ気でいけよ！」
攻めきれなかったDクラスに怒りをぶつける。数人の生徒は既に委縮していた。
池「んなこと、言われもあいつら結構強いぜ？いてて、擦りむいたし」
須藤「かすり傷だろ！噛みつくなり膝蹴りして抵抗しろよ！使えねーな！」
須藤...それは一発退場だぞ。生徒会の人間がそんな悪質な行為を見逃すはずがない。そんな須藤を平田が慰めてなんとか落ち着かせていた。
須藤「ぜってえ、守り通すぞ！お前らいいな！」
池「わかってるって。守り通すぜ」
池が答えるがどう見ても棒読みだ」
須藤「春樹はどうなんだよ」
山内「お、俺も守り抜いてみせるぜ。なんたって中学時代、野球でインターハイベスト4までいったんだからな」
須藤「わかってるじゃねーか。絶対死守するぞ！1時間でも2時間でもな」
そうはいっても士気が低く、須藤の怒声で委縮してる時点で1本目よりも早く終わると思うぞ。横目で龍園を見ると、不気味な笑みを浮かべていた。どうやら堀北だけでなく須藤も徹底的に潰すようだな。
AクラスとDクラスが攻守を交代してきたが、BクラスとCクラスは変えずに2本目を迎える。
渡辺「Dクラスより強えじゃねえか」
柴田「くそっ」
神崎「いいから守れ」
Dクラスよりは力はあるもののAクラスは鬼頭や橋本を筆頭に戦線を放棄している生徒が数名出ており、葛城を失脚させることに隠そうともしてなかった。そして、もう１つの戦場は須藤が龍園に踏まれ山田アルベルトが棒を倒したとこで決着がついた。須藤は龍園に殴ろうとしていたが、平田が止めてDクラスのテントに戻っていった。
観客席から見守っていたBクラスとCクラスの女子は歓声を送り、AクラスとDクラスは静まり返っていた。
龍園「ククッ、さすがBクラス様だぜ。雑魚でも役に立った」
龍園の侮辱に柴田がキレた。
柴田「さっきからなんなんだよ！お前の方が下のクラスだろっ！何でお前に指図されなきゃならないんだよ」
渡辺「そうだそうだ！何でお前なんかに言われるんだよ」
石崎「綾小路に頼ってばっかりのお前らが？」
龍園に指示されたであろう石崎の挑発に柴田たちは掴みかかろうとしたところで神崎が制止させた。
神崎「よせ2人とも。問題になれば最悪失格になるんだぞ。ほっておいたらいいだろ」
しかし龍園に反論しているのは柴田と渡辺だけではなく、神崎だけでは取り押さえれなかった。思っていたよりも血の気が多いクラスメイトに驚いた...と思ったではなく、さすがに神崎任せにするわけにはいかない。
綾小路「お前らもうやめろ。これからも一緒に共闘していく相手だ。こんなところでつまらない争いをするな。棒倒しはCクラスが得意とする競技なのは考えなくてもわかるよな？言い方に問題があったとはいえ、最善の策を用いた龍園を責めるのはお門違いだ。それと龍園。挑発し足りなければオレが相手になるが？」
オレが止めると龍園はつまらなさそうに戻って行った。ターゲットは堀北のはずだがどうだがな...
棒倒しは白組が勝ったのは1年だけで2年と3年は赤組に軍配が上がっていた。3年はそれなりに拮抗していたが、2年は「意地がないのか」と言われても仕方ない内容だった。
早く続きが見たいです